炮声惊醒了整座关城。
马宝奎冲出醉仙楼时，街上已经乱成一团。百姓们惊慌失措地从屋里跑出来，又被巡街的兵丁赶回去。灯笼在风中剧烈摇晃，将人影拉长扭曲，像是群魔乱舞。
“怎么回事？哪来的炮声？”马宝奎抓住一个仓皇跑过的哨官。
哨官脸色惨白：“大人……老、老龙头……老龙头丢了！”
“什么？！”马宝奎眼睛瞪得滚圆，“胡说八道！老龙头有五十守军，还有炮台，怎么可能丢？！”
“真、真的！”哨官结结巴巴，“刚才有人看见南门城楼上升起了红旗，上面绣着“漢”字……是革命党，革命党进城了！”
马宝奎的心沉到了谷底。
他推开哨官，翻身上马，往南门方向狂奔。身后，那些刚从醉仙楼出来的官员将领们也慌忙跟上，有的连帽子都跑掉了。
街道上到处都是乱跑的士兵和百姓。有人大喊“革命党杀进城了”，有人哭喊“快逃命吧”，还有人趁乱砸开店铺抢东西。秩序已经完全崩溃。
马宝奎咬着牙，抽出腰刀，一刀劈翻了一个正在抢劫的乱兵：“都给我闭嘴！慌什么？！传令，所有士兵立刻到东门校场集合！违令者斩！”
但他的命令像投入沸水中的石头，连个水花都没溅起。恐慌像瘟疫一样蔓延，没人听他的。
快到南门时，马宝奎勒住马。
城楼上，那面红色大旗在火光中猎猎作响。旗下站着一个人，身形挺拔，穿着清军军官的服装，但气质完全不同——那不是清军军官该有的样子。
那人手里拿着一支火把，火光映亮了他的脸。年轻，大概二十七八岁，眉眼清朗，但眼神锐利如刀。
“马副将，别来无恙。”那人开口，声音不大，却清晰地传到马宝奎耳中。
“你……你是谁？”马宝奎厉声喝问。
“沈砚之。”那人平静地说，“沈仲山之子。”
马宝奎倒吸一口凉气。
沈仲山！二十年前那个在山海关下战死的抗清义士！他的儿子……居然还活着？而且就在自己眼皮底下，夺下了南门？
“沈砚之，你好大的胆子！”马宝奎强作镇定，“竟敢聚众造国家的反，攻打朝廷关隘！你可知这是诛九族的大罪？！”
沈砚之笑了，笑容里满是讥讽：“诛九族？我沈家二十年前就被你们诛过一次了。如今，该轮到我了。”
他顿了顿，声音陡然提高，传遍整条街：“山海关的父老乡亲们！我是沈砚之，沈仲山之子！二十年前，我父亲在此地为光复汉家河山而战死！今夜，我回来了！武昌首义已经成功，全国十八省已有十四省光复！满清气数已尽，汉家复兴在即！愿意跟我一起光复关城的，到南门集合！不愿的，关在屋里，刀枪不长眼！”
这番话像一把火，点燃了街上的气氛。
短暂的沉默后，有人高喊：“沈公子！我跟你干！”
“算我一个！”
“他娘的，这鞑子的气受够了！”
越来越多的人从屋里冲出来，朝南门涌去。这些人里有普通百姓，有商户，甚至还有一些底层士兵——他们早就对清廷不满，只是缺少一个领头人。
马宝奎的脸色由红转白，又由白转青。他回头看了看身后，那些刚才还在醉仙楼里推杯换盏的官员将领们，此刻一个个面如土色，有的已经在悄悄往后挪，准备开溜。
“废物！都是废物！”马宝奎暴怒，挥刀指向城楼，“给我上！夺回南门！杀了沈砚之，赏银一千两！”
重赏之下，终于有不怕死的。
几十个亲兵和马宝奎的死忠拔出刀，呐喊着冲向城门。
城楼上，沈砚之冷冷地看着冲过来的人潮。
“放箭。”他下令。
早已埋伏在城楼两侧的乡勇们拉弓搭箭，箭矢如雨点般落下。冲在最前面的十几个清兵应声倒地，惨叫声此起彼伏。
但更多的人冲了上来。
清军毕竟人多，而且都是正规军，装备精良。很快，他们就冲到了城楼下，开始撞击城门。
“轰！轰！轰！”
沉重的撞击声震得整个城楼都在颤抖。
沈砚之面不改色，从背上取下那张牛角弓，抽出最后一支箭。
弓拉满月。
箭瞄准了人群中的马宝奎。
马宝奎似乎感觉到了危险，下意识地往马腹下一缩。箭擦着他的头盔飞过，钉在他身后的旗杆上，箭尾兀自颤动。
“好箭法！”马宝奎惊出一身冷汗，随即恼羞成怒，“给我撞！撞开城门！”
城门在剧烈撞击下，开始出现裂缝。
城楼上的乡勇们有些慌了。他们只有三十个人，箭也快射完了。一旦城门被撞开，几百清军冲上来，他们根本抵挡不住。
“砚哥，怎么办？”一个乡勇焦急地问。
沈砚之没说话。他看了看天色——东方已经泛起鱼肚白，天快亮了。
他在等。
等陈四那边的信号。
按照计划，陈四控制老龙头后，会立刻带人从海防炮台绕到关城背后，袭击清军的后方。前后夹击，才能取胜。
可陈四为什么还没来？
难道出事了？
就在这时，东门方向突然传来喊杀声。
马宝奎一愣，回头望去。只见东门城楼上也升起了红旗，火光冲天，喊杀声、惨叫声混杂在一起，显然那边也打起来了。
“大人！不好了！”一个哨官连滚带爬地跑过来，“东门……东门也被革命党占了！”
“什么？！”马宝奎简直不敢相信自己的耳朵。
一夜之间，南门、东门、老龙头，全丢了？这沈砚之到底带了多少人？
他当然不知道，沈砚之只有三十个人。但沈砚之利用了信息差和恐慌心理，在各个城门之间制造混乱，让清军以为革命党人多势众，不敢轻举妄动。
这就是兵法上说的“虚张声势”。
“大人，咱们……咱们撤吧？”一个将领颤声说，“留得青山在，不怕没柴烧……”
“撤？往哪撤？”马宝奎苦笑，“关城四门，南门、东门丢了，西门、北门就算还在咱们手里，外面全是革命党，能撤到哪儿去？”
他抬头看向城楼上的沈砚之，眼中闪过狠厉之色：“擒贼先擒王。只要杀了沈砚之，这群乌合之众自然溃散。”
他拔出腰刀，亲自带队冲锋。
这一次，他身边的亲兵全部出动，都是跟随他多年的老兵，作战经验丰富。他们举着盾牌，顶着箭雨，硬生生冲到了城门楼下。
城门上的裂缝越来越大。
“准备近战！”沈砚之扔掉弓，拔出腰间的短刀。
乡勇们也纷纷抽出刀，眼神决绝。到了这一步，没有退路了。要么赢，要么死。
“轰隆——”
一声巨响，城门终于被撞开了。
清军如潮水般涌了进来。
短兵相接，血肉横飞。
沈砚之一刀劈翻一个冲上来的清兵，反手又挡住另一个清兵的劈砍。刀光剑影中，他身上的军官服很快被血染红，分不清是敌人的血，还是自己的血。
但他不能退。
他是主将，他一退，军心就散了。
“杀！”他怒吼，刀锋过处，又倒下一个清兵。
但清军太多了。三十个乡勇很快被分割包围，一个个倒下。
沈砚之身边只剩下七八个人，被逼到了城楼角落。
马宝奎狞笑着走过来：“沈砚之，你还有什么话说？”
沈砚之喘着粗气，汗水混着血水从额角流下。他看了看身边的兄弟，又看了看东方越来越亮的天色。
天，快亮了。
可陈四还没来。
难道……真的要死在这里？
不。
父亲说过，关山万里，终有光复之日。他还没看到那天，怎么能死？
“马宝奎。”沈砚之忽然开口，声音嘶哑，“你可知，你为何会败？”
马宝奎一愣：“为何？”
“因为你不得民心。”沈砚之说，“你治军再严，武功再高，但你不把百姓当人看。你手下的兵，军饷被你克扣，动不动就被鞭打；城里的百姓，被你盘剥得家徒四壁。这样的军队，这样的城池，怎么可能守得住？”
马宝奎脸色一变：“胡说八道！”
“我胡说？”沈砚之冷笑，“你问问你身后的士兵，他们有多少人没拿到足额的军饷？问问城里的百姓，他们有多少人被你的税吏逼得卖儿卖女？”
他的话像一把刀子，捅进了清军士兵的心里。
果然，不少士兵的眼神开始闪烁，握刀的手也不那么紧了。
马宝奎察觉到了军心的动摇，心中大急：“别听他妖言惑众！杀了他！杀了沈砚之，每人赏银一百两！”
重赏之下，又有几个清兵蠢蠢欲动。
就在这时，城外突然传来震天的喊杀声。
马宝奎惊疑不定地回头望去。
只见城外的原野上，出现了一支队伍。人数不多，大概百来人，但个个手持刀枪，气势如虹。队伍最前面，一个人高举着火把，正是陈四！
“砚哥！我们来了！”陈四的声音穿透晨雾，传到城楼上。
沈砚之精神一振。
终于来了！
马宝奎的脸色彻底变了。
前有沈砚之据守城楼，后有陈四带兵杀来，他陷入了两面夹击的困境。
“大人，怎么办？”亲兵队长焦急地问。
马宝奎咬了咬牙：“分兵！一半人继续围攻城楼，一半人去挡住外面的敌人！”
命令下达，清军开始分兵。
但这一分兵，原本就动摇的军心更加涣散。很多士兵开始犹豫，有的甚至偷偷往后溜。
陈四带的人虽然不多，但个个都是精挑细选的乡勇，而且憋了一肚子火。他们在老龙头等了半夜，好不容易等到信号，立刻马不停蹄地赶来。此刻见沈砚之被围，眼睛都红了。
“兄弟们！救砚哥！”陈四一马当先，冲进清军阵中。
刀光闪过，两个清兵倒地。
乡勇们跟着冲杀进来，像一把尖刀，刺入清军侧翼。
城楼上，沈砚之见援军已到，大喝一声：“兄弟们！援军来了！杀出去！”
剩下的七八个乡勇精神大振，跟着沈砚之冲下城楼。
内外夹击，清军阵脚大乱。
马宝奎眼睁睁看着自己的士兵一个个倒下，心里又急又怒。他知道，大势已去了。
“大人，快走吧！”亲兵队长拉住他，“留得青山在，不怕没柴烧！”
马宝奎看了看四周。城楼上下，街道内外，到处都在混战。革命党人虽然人少，但士气高昂；自己的兵虽然人多，但军心涣散，有的已经开始投降了。
“走！”他狠狠咬牙，翻身上马，带着几个亲兵，往北门方向逃去。
主将一逃，剩下的清军彻底崩溃了。
“马宝奎跑了！”
“投降！我们投降！”
刀枪落地的声音此起彼伏。
当第一缕阳光照进关城时，战斗结束了。
南门城楼上，那面红色大旗在晨风中飘扬。城楼下，横七竖八地躺着几十具尸体，有清军的，也有乡勇的。活着的人，不管是革命党还是投降的清军，都疲惫不堪地坐在地上，大口喘气。
沈砚之靠在城墙上，浑身是血，但眼睛很亮。
他做到了。
他真的夺下了山海关。
陈四跑过来，脸上也满是血污，但笑得像个孩子：“砚哥！咱们赢了！咱们真的赢了！”
沈砚之点点头，想说什么，却喉咙一甜，喷出一口血。
“砚哥！”陈四慌了，“你受伤了？”
“没事。”沈砚之摆摆手，“皮外伤。清点伤亡，安抚百姓，整肃军纪。还有……派人去西门、北门，劝降剩下的守军。”
“是！”
陈四转身去安排。
沈砚之慢慢走到城楼边，扶着墙垛，望向远方。
太阳完全升起来了，金色的阳光洒在燕山雪峰上，洒在渤海波涛上，洒在这座刚刚经历血战的雄关上。
关山万里，终于迎来了黎明。
他想起父亲。
父亲，您看见了吗？
儿子没有辜负您的期望。
山海关，光复了。
这时，一个乡勇跑上城楼：“砚哥！抓到马宝奎了！”
沈砚之转身：“在哪？”
“在北门外，他想逃跑，被咱们埋伏的人抓了个正着。”
“带上来。”
不一会儿，马宝奎被五花大绑地押了上来。
一夜之间，这个曾经威风八面的副将，此刻衣衫不整，头发散乱，脸上还有几道血痕，狼狈不堪。
他看到沈砚之，眼中闪过怨毒：“沈砚之，你别得意！朝廷大军一到，你们这些乱党，都得死！”
沈砚之平静地看着他：“朝廷？哪个朝廷？大清朝吗？武昌首义已经成功，全国十四省独立，大清的气数尽了。你还做着忠臣孝子的梦？”
马宝奎哑口无言。
“押下去，关起来。”沈砚之挥挥手，“等革命政府成立，公开审判。”
马宝奎被押走了，一路上还在叫骂。
沈砚之没理会。他走下城楼，来到街上。
战斗虽然结束，但善后工作才刚刚开始。
街上到处都是尸体和血迹，需要清理。受伤的人需要救治，百姓需要安抚，投降的清军需要安置。还有，关城四门都需要派人把守，防止清军反扑。
千头万绪。
但沈砚之不怕。他早有准备。
“砚哥。”陈四又跑过来，这次脸色有些凝重，“有个事……”
“说。”
“刚才清点伤亡，咱们死了二十三个兄弟，伤了三十八个。”陈四声音低沉，“清军那边，死了一百多，投降的有三百多人。”
沈砚之沉默。
二十三条人命。
都是跟他一起长大的兄弟，都是相信他才跟着他起义的乡亲。
他们的血，洒在了这座关城下。
“厚葬。”良久，他才开口，“记下名字，立碑。等革命成功，他们的家人，我们要负责照顾。”
“是。”
“还有，”沈砚之说，“投降的清军，愿意加入我们的，收编。不愿意的，发路费遣散。记住，我们是革命军，不是土匪，不滥杀无辜。”
“明白。”
陈四走了，沈砚之继续在街上巡视。
百姓们陆续从屋里出来，小心翼翼地打量着这个一夜之间夺下关城的年轻人。有的眼神敬畏，有的眼神怀疑，有的眼神期盼。
沈砚之走到一个卖烧饼的老头面前。
老头吓得直哆嗦：“大、大人……饶命……”
“老伯，别怕。”沈砚之尽量让自己的声音温和些，“我们是革命军，是为百姓做主的。从今天起，山海关光复了，不会再有人欺负你们。”
老头将信将疑。
沈砚之从怀里摸出几枚铜钱——那是他仅剩的钱了：“老伯，给我两个烧饼。”
老头手忙脚乱地包了两个烧饼递过来。
沈砚之接过，递给身边一个受伤的乡勇：“吃点东西，垫垫肚子。”
那乡勇眼眶一热：“砚哥，你自己还没吃呢……”
“我不饿。”沈砚之说。
他继续往前走。
街角，几个孩子正扒着墙角偷看他。见他走过来，吓得想跑。
“别跑。”沈砚之叫住他们，从怀里摸出最后几块糖——那是他从石门寨带来的，本来想给妹妹若薇的，“来，吃糖。”
孩子们怯生生地看着他，不敢接。
一个胆子大点的男孩试探着伸出手，接过糖，剥开塞进嘴里，眼睛一下子亮了：“甜！”
其他孩子这才敢接。
沈砚之摸摸他们的头：“以后，你们都能吃饱饭，都有糖吃。”
孩子们似懂非懂，但都笑了。
这一幕，被街上的百姓看在眼里。
渐渐地，他们看沈砚之的眼神变了。从敬畏、怀疑，变成了信任、拥戴。
“沈公子是好人啊……”
“是啊，还给小孩子糖吃。”
“听说他父亲就是二十年前战死在这儿的沈仲山……”
“虎父无犬子啊！”
沈砚之听到了这些议论，但没说什么。他继续往前走，处理一个又一个问题。
伤员安置在哪，粮食从哪调，治安怎么维持，城防怎么布置……
一直到中午，他才稍微喘口气。
陈四给他端来一碗粥：“砚哥，吃点吧。你都一天一夜没吃东西了。”
沈砚之这才感觉到饿。他接过粥，几口喝完，又问了几个问题：“西门、北门那边怎么样？”
“都降了。”陈四说，“马宝奎一跑，剩下的人没心思抵抗。现在四门都在咱们手里，关城彻底光复了。”
“好。”沈砚之点点头，“派人去石门寨报信，让若薇带人过来。还有，给武昌发电报，就说山海关光复，北方革命第一枪已经打响。”
“是！”
“另外，”沈砚之想了想，“贴出安民告示，宣布废除一切满清苛捐杂税，开仓放粮，赈济贫民。还有，召集城中有名望的士绅，我要跟他们谈谈。”
“砚哥，跟那些士绅谈什么？”陈四不解，“他们大多是满清的走狗……”
“走狗也有走狗的用处。”沈砚之说，“我们要在关城站稳脚跟，光靠刀枪不行，还得靠人心。那些士绅在地方上有影响力，争取他们的支持，能减少很多阻力。”
陈四恍然大悟：“我明白了，这就去办。”
沈砚之看着陈四离去的背影，轻轻叹了口气。
革命，不是光喊口号、打打杀杀那么简单。攻城容易，守城难；夺权容易，治国难。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
但他不怕。
既然选择了这条路，就要走到底。
阳光洒在城楼上，那面红色大旗在风中猎猎作响。
山海关，这座天下第一关，终于迎来了新的主人。
而沈砚之的故事，也才刚刚开始。
（第0014章·完）