随后，骑兵归营，但脸上却没了开战时的锐气。
中军大帐，火光摇曳。
仆兰棘扫了眼众人，问道：“半日苦战，诸位有何看法？”
左翼千夫长豁尔赤率先出列，语声带着难掩的疲惫：“大将军，野狐沟不能再填人命了。末将麾下折损近乎三成，那条沟道骑兵展不开阵型，冲进去就是挨打，根本发不了力。”
他一说完，四周便传来几声沉闷的附和。
右翼千夫长兀术微微颔首：“豁尔赤所言属实，不过末将以为，不必死磕野狐沟，可以另寻绕行之路。”
“绕行？”豁尔赤一声冷哼，“往东断龙岭壁立千仞，骑兵无路可攀。往西连片沼泽，这个季节陷进去有去无回，野狐沟，是唯一绕至关侧的通路。”
帐中一时沉寂。
“那就正面打。”
角落里响起一个苍老的声音。
说话的是老将术赤台，追随仆兰棘整整二十年。
“大将军，末将陪你打了半辈子仗，今天这话就直说了，我部南下，初衷是救少主。可打到现在，少主还在城头挂着，我们自己反倒损兵折将，一步都推不进去。再拖下去，底下的人心就散了，末将以为，不能再拖。”
仆兰棘看了他一眼。
“我也正有此意，但我们也不能闷着头往上硬冲。”
他抽出舆图铺开。
上头密密麻麻标着破雪关周围的地形，野狐沟几处伏兵的位置，白天已经让人全数摸了上来。
下令退兵之后，他独自想了许久。
仗打到现在这个份上，每一刻都在都要他的军心。
军中谣言是他用战时高压强行摁住的，可一旦攻城的势头停下来，一旦儿郎们有时间交头接耳，那些话就会像草籽一样从石缝里往外钻。
现在已经有人在暗地里说剐扶主营出了事，说那个姓沈的小逼崽子趁他们主力南下，去屠戮了大本营数万的老弱妇孺。
这些声音暂时还能压。
但他清楚，能压住，是因为还在打。
只要还在打，士卒就没空想别的。可要是接下来还打不出名堂，还像白天在野狐沟那样一拨拨往里填人，那纸就包不住火了。
他必须拿出一点真东西来。
不是做做样子砍几棵树搭几个架子那种，是实实在在的战果，能让他们互相拍着肩膀，说今天这一仗值了的那种东西。
念头及此，便着手部署：
“豁尔赤。”
“末将在。”
“挑三百人到野狐沟外围密林里蹲着，盯住两侧陡坡，不要靠近隘口，不要露头。”
“等天亮之后正面一开打，沟里的伏兵肯定要分人回援城头，你趁那个乱劲摸上去，把坡顶投火油的人给我拔干净，占了制高点，马上放烟。”
“大将军，”豁尔赤迟疑了一下，“坡上到底藏了多少人？”
“白天看至少两百，夜里兴许撤了些，不会过一百五，你三百人，打的是摸黑偷袭，不是正面硬碰。”
仆兰棘抬头看向术赤台：“坡顶一拿下来，野狐沟腹地就空了。你带一千骑兵往里插，不要停，直接穿过山沟，兜到破雪关侧后去。”
术赤台眉头皱了起来：“大将军，这么分兵，我这边要一千骑进沟，正面攻城也得留够人手，兵力扯得太散了。”
“正面的人手我来凑。”
仆兰棘转向兀术：“你带人连夜伐木，赶造攻城器械，能造投石车就造，造不出来就搭高架子，上面插满火把。动静要大，要让城头上的人看得清清楚楚，明天，我要韩蒙以为我们打算正面死磕。”
兀术愣了一下：“大将军这是……做样子给他们看？”
“也不全是做样子。”
仆兰棘拿起案上那碗冷掉的马奶子抿了一口。
“能打下来最好，打不下来，也得把城头的兵全部吸在正面。韩蒙只要不敢抽人去野狐沟，术赤台那边就能撕开口子。”
他重新看向术赤台，补了一句：“你进沟之后，碰上零星伏兵不要纠缠。你的目标不是清剿沟里的人，是破雪关的侧后城门。只要有一队骑兵出现在城墙那边，韩蒙就慌了。他一慌，这盘棋就活了。”
术赤台重重点头：“末将领命。”
诸将依次退出大帐，各自去准备。
帐里安静下来。
仆兰棘坐了一会儿，抬手捏了捏眉心。
良久，他从怀里摸出一枚骨符，磨得温润发亮。
而后起身掀开帐帘，走了出去。
营地东北角有顶不起眼的灰帐，跟别的营帐隔了十几步远。帐外守着四个亲卫，装束不是草原式样，见仆兰棘过来，无声地行了礼。
帐帘掀开。
里头只点了一盏小油灯，一个穿灰布袍子的中年汉子盘腿坐在地上，面前摆着几只药罐。
这人长得不像草原人，皮肤粗糙。
“大将军深夜过来，看来白天打得不顺啊。”那人抬起头。
他是朔方节度使养在草原上的亲信，姓乌，平时以药材商人的身份在各部走动，传递消息。
仆兰棘在他对面坐下，把那枚骨符推到对方面前。
“你拿这个，连夜去找你主子，他之前提的条件我应了，让他从南面给我弄些动静出来，不论用什么手段，只要能给破雪关造成压力就行。”
乌先生低头看着那枚骨符，没有马上伸手。
“大将军，我家大人眼下日子也不好过。益州的案子闹大了，朝廷派了巡察使下来查，他这会儿不敢动，要调兵，风险太大。”
“那是他的事。”
仆兰棘语气一冷。
“这些年他做了什么你心里有数，现在我到了用他的时候，他要是袖手旁观，我不介意将过往所有全盘捅出，到时候一旦公之于众，不止是他，连你，恐怕这天下都再无容身之所吧。”
帐里安静了好一阵。
乌先生伸手，把骨符揣进怀里。
“话我一定带到，不过来回最快也得七八天，大将军这边……”
“那是我的事。”
仆兰棘起身，掀帘走了出去。
营地里，兀术正领着人砍树搭架，叮叮当当的声响在黑夜里传出去老远。几座攻城高架已经立了起来，上面插满了火把，远看火势汹汹。
城头上，值夜的守军早看见了，快步报给了韩蒙。
韩蒙披了件外衣登上城楼，眯着眼朝蛮营方向望了好一阵，脸色不太好看。
“连夜赶造器械，明天是要来真的了。”
周通站在旁边，也是一脸凝重：“这群蛮子大半夜砍树搭架不对劲啊。”
韩蒙没接话，过了一会儿才开口：“你觉得哪里不对。”
“仆兰棘白天折了那么多人，正常的打法应该是缩回去，把伤兵安顿好，摸清我们的底细再动手，他现在反着来，倒像是在演戏给咱们看。”
韩蒙想了想。
“有道理。”
他转身吩咐：“派两个人去野狐沟，告诉沈楚萧多留个心眼，另外加派两个斥候，盯住蛮营两侧的动静，有什么不对立刻回报。”
传令兵领命而去。
野狐沟这边。
铁牛蹲在一块石头后面，正有一下没一下地磨斧刃，头也不抬地说了句：“老大，那边真要硬啃城关啊。”
沈楚萧背靠岩壁，睁眼朝蛮营方向扫了一下，又闭上了。
“架子是真的，攻势也是真的，但动静闹这么大，就不对了。”
铁牛停下磨刀的手：“怎么个不对？”
沈楚萧睁开眼，“他是想把我们的注意力全部拽到正面城墙上去。”
铁牛咂了咂嘴：“那他真正的算盘在哪儿？”
“野狐沟是唯一能绕到城关侧后的路，他白天没打穿，不会就这么算了。正面闹出大动静，背后肯定有别的安排。”
沈楚萧顿了顿，“具体怎么安排，现在还不知道。”
铁牛把斧子往地上一顿：“那简单，咱们把沟口堵死，管他来什么，冒头就打。”
“堵死容易，守不守得住另说。”
沈楚萧摇头叹息，“缩着脖子等人来打，永远是慢一步。不如顺着他的算盘走，故意露个破绽，把他引进来。等看清他的路数，再一口气砸疼他。”
略加思索，他随后转头朝暗处唤了一声：“二狗。”
一道黑影无声地冒了出来。
孙二狗的身形瘦小，蹲在石头上像一块多出来的石头。
“你带几个人去外围林子摸一圈，重点是排查两侧陡坡的山脚，看有没有人藏在里面，小心行事，不要推得太近。”
孙二狗应了一声，挑了两个老手没入夜色。
过了许久，三道黑影折回。
孙二狗蹲到沈楚萧跟前，脸色有些复杂。
他张了张嘴，像是不太确定该怎么说。
“没有人，只是…”
沈楚萧看着他，等他往下说。
“怎么说呢，就是太静了，这个季节山里夜鸟多，稍有动静就飞，可我们摸到那一带的时候，树上一只鸟都没有。”
孙二狗舔了舔干裂的嘴唇，“我不敢带人往深处走，但那个感觉……老大你知道的，林子一旦蹲了人，空气都是沉的。”
沈楚萧闭着眼睛陷入思考当中。
铁牛把斧子往旁边一搁：“没摸到人就不是人，兴许是野猪拱的。”
孙二狗没理他，只盯着沈楚萧。
“位置有多远？”沈楚萧问。
“离沟底有一段距离，不在隘口正下方，偏西北。”
“我知道了。”
铁牛凑过来：“老大，那咱们怎么办？要不要多派几队人沿着林子搜一遍？”
“搜不到的，如果是真的派了人进去，那他敢把人撒在林子外围，而不是直接压在沟底，就说明藏得够深。”
沈楚萧站起来，拍了拍裤腿上的碎石屑，“搜深了打草惊蛇，搜浅了白费力气。”
“那就这么干等着？”
“谁说干等着。”
沈楚萧道：“不管他藏了什么，藏在哪里，目标一定是这两侧坡顶。控制不了坡顶，他的骑兵就进不了沟。”
“铁牛，你现在带人把坡顶的火油罐和箭矢加一倍，搬东西的时候不要躲躲藏藏，火把点着，该怎么搬怎么搬。”
“另外，天快亮的时候让坡顶的弟兄把火把灭一灭，弄暗些，制造我们守了一夜都乏了的样子。”
铁牛点头，扛着斧子去安排了。
沈楚萧转过身，望着脚下黑沉沉的山沟站了一会儿。
只觉得心里有些不安。
仆兰棘白天在野狐沟折了那么多人，这口气他肯定咽不下去的。
所以一定会再打这条沟的主意，可他会怎么打？
只能是城头吃紧的时候！
沈楚萧忽然想到一件事，如果仆兰棘的杀招不只是摸坡顶，如果沟里还有别的文章……他叫住刚走出去几步的孙二狗。
“二狗。”
“天快亮的时候你再去探一趟，换个方向，看看林子里的动静有没有变化。记住，天亮之前一定要撤回来。”
孙二狗点头：“明白。”
沈楚萧又转头看向沈乔。
“你去后山找钱万里，告诉他，天亮之后，蛮族步卒若是再来攻隘口，守一阵就往后撤，把隘口让出来。”
沈乔脸色一紧：“校尉，后山隘口是钱镇守使拼死守住的，让出来不就给他们开了条路？”
“白天他们攻了一整天都没拿下，明天守军忽然撤了，他们会怎么想？”
沈乔犹豫了一下：“会觉得有诈。”
“有诈归有诈，但他们还是会往里钻。”
“后山是除了野狐沟以外唯一能绕到咱们背面的路，就算心里犯嘀咕，也舍不得放手。”
“我让钱万里让出隘口，不是放他们过去，是把他们骗进更窄的山道里。后山那条路比野狐沟还窄，人进去了掉不了头，比堵在隘口打要好打得多。清干净之后，让他带人回来封野狐沟的出口。”
沈乔不再问了，抱拳领命，转身掠入夜色。
孙二狗望着远处蛮营的火光，过了一会儿忽然说道：“老大，他又是搭架子又是藏人的，是把老本全押在明天了。”
“他必须押。”
沈楚萧也望着那个方向，“他比谁都知道拖不起。”
停了一下，他又说：“不过这些摆在明面上的东西，不是他全部的家底。仆兰棘这个人，不会把所有赌注都扔在战场上。”
孙二狗转过脸看他：“那我们还用防别的吗？”
“不用。”沈楚萧收回目光，“我们把明天这一仗打实在了，打崩他明面上所有攻势，就够了。”
他站起身，拍了拍身上的碎石屑。
“传下去，各队轮流眯一会儿。天亮前半个时辰，全部到位。”
夜风穿过野狐沟，两侧陡坡上偶尔传来几声夜鸟低鸣。火油罐码得整整齐齐，箭矢重新捆扎过一遍，坡顶的伏兵在黑暗中轮流合眼。
远处蛮族营地里，伐木的声响渐渐稀疏下去。几座攻城高架立在地平线上，架上火把烧得正旺，把半边天映得泛红。