八月中旬。
西北边境，五万边军集结完毕。
领兵的将领叫刘大山，是个在边军里摸爬滚打了二十多年的老将，满脸风霜，一身伤疤，早年跟草原部族打过不少硬仗，在军中也算有些威名。
军令一下，五万兵马浩浩荡荡开出边关，铁流滚滚，直扑西域。
出兵之前，刘大山压根没把黑龙国放在眼里。
在他看来，张龙算个什么东西？
一个从大乾逃出去的败军之将，丧家之犬罢了。
他手底下那些兵，听着唬人，可那都是西域几个小国的降兵、牧民、奴隶，七拼八凑出来的乌合之众，能有几分战力？
老子带的可是正儿八经的大乾边军，五万人还收拾不了这帮土鸡瓦狗？
所以大军一进西域，刘大山便没什么谨慎的心思。
斥候撒得稀松，行军也不讲究章法，五万人马排成一条长蛇，长驱直入，照着黑龙国王城的方向，一头扎了过去。
……
西域这地方，地形复杂。
高原，山谷，戈壁，沙漠，一程挨着一程，路极不好走。
大军赶了几日路，前方探路回来，说是有条近道，能省下两三天的脚程，只是要穿过一条狭长的山谷。
刘大山一听能省路，当场拍板走这条。
副将却留了个心眼，跟着他到谷口看了一圈，越看心里越发沉。
那山谷两侧，是刀劈斧削一般的陡峭山崖，崖上怪石嶙峋，枯草乱石之间，藏个千军万马都不稀奇。
副将凑到刘大山马前，压低声音。
“将军，这山谷地形险要，一夫当关万夫莫开。万一敌人在两边设了埋伏，咱们的人马在谷里施展不开，那可是灭顶之灾。要不，咱们绕路？”
刘大山骑在马上，斜眼扫了扫那光秃秃的山崖，满不在乎地摆了摆手。
“埋伏？”
“就张龙那点本事，一个丧家之犬，也敢埋伏老子？”
“他要是真有胆子来，正好，省得老子一路去找他，一锅端了干净。”
“传令下去，全军加快速度，穿过山谷！”
副将张了张嘴，还想再劝，刘大山却已经一夹马腹，率先往谷里去了。
副将望着他的背影，心里那股不祥的预感怎么都压不下去，最后只能重重叹一口气，拨马跟上。
……
五万大军排着长长的队伍，一头钻进了山谷。
队伍拉得极长，前不见头，后不见尾，前后绵延好几里地。
两边山崖光秃秃的，乱石枯草，一眼扫过去，连个鬼影都看不到。
刘大山骑在马上，四处打量了一圈，提着的心也慢慢放回肚子里。
张龙那厮，多半是听说大乾五万大军压境，早就吓得缩在王城里发抖了，哪有胆子跑到半道上设伏？
他正想着。
“咚——！”
“咚——！咚——！”
山谷两侧，骤然响起震天的战鼓！
鼓声沉闷，在狭长的谷底来回撞荡，像一记记重锤，狠狠砸在每个人的心口。
紧接着，两侧山崖之上，呼啦啦冒出密密麻麻的人头！
无数黑龙军士兵仿佛从石头缝里钻出来的一样，瞬间铺满了两面崖顶。
他们手里张着弓，搭着箭，身边堆满了滚木和礌石，居高临下，死死盯着谷底这条动弹不得的长蛇。
刘大山惊恐。
“不好！”
话音未落。
“放箭！”
“砸！”
崖上一声令下，万箭齐发。
黑压压的箭雨遮蔽了天光，像一大片夺命的蝗虫，顺着山崖，劈头盖脸泼进谷底。
第一轮箭雨，便把谷中前排的士兵放倒了一片。
箭雨之后，是滚木礌石。
一根根合抱粗的巨木被砍断绳索，从崖顶翻滚着砸落，轰隆隆碾过崖壁，带着千钧之势砸进人群；
一块块磨盘大的礌石紧随其后，所过之处，人马俱碎，铠甲和骨头一起被砸得稀烂。
狭窄的谷底，瞬间成了一座人间炼狱。
“敌袭！有埋伏！”
“快撤！快往谷外撤！”
“别挤！别他妈挤了！”
五万大军挤在这条几里长的狭谷里，前后左右全是人，根本施展不开。前排的人拼命想往后退，后排的人还不知道前面发生了什么，被败兵裹着，一个劲往前涌。
两股人流狠狠撞在一处，人踩人，马踏马，无数士兵没有死在箭石之下，反倒被自己人踩死。
刘大山也慌了。
他万万没想到，张龙不但真敢设伏，而且一出手，就是这么大手笔，看这崖上的人头，伏兵少说也有数万！
这哪里是什么乌合之众？
这是早就算准了他会走这条近道，张开口袋，专等他往里钻！
“别乱！都给老子别乱——！”
“前军变后军，后军变前军，往谷外撤！”
刘大山拔出腰刀，声嘶力竭地嘶吼，嗓子都喊劈了。
可在这种彻底炸了锅的乱局里，他的声音隔着几里长的人潮，根本传不出多远。
崖上的黑龙军，越打越起劲。
箭矢、滚木、礌石，像不要钱一样往下倾泻，一波接着一波，不给谷底任何喘息的工夫。
刘大山看着眼前这一幕，一双眼睛红得滴血。
这仗，没法打了。
再不走，这五万人，一个都别想活着走出这条山谷。
“撤！”
“全军撤退！往谷口冲！”
残存的大乾兵马丢盔弃甲，拼了命往谷口涌。
可黑龙军，压根没打算给他们留活路。
山谷入口的方向，尘头大起，一队队黑龙军枪兵刀盾齐刷刷压了上来，黑压压堵死了谷口，枪尖如林，盾墙如山，把最后一条退路封得严严实实。
“想活的，跟老子冲！”
刘大山一马当先，带着几百亲兵朝着谷口，发起了亡命冲锋。
亲兵们簇拥在他身侧，用身体替他挡箭，一排倒下，一排再上。
刘大山自己也红了眼，腰刀砍卷了刃，身上中了两箭，浑然不觉，只知道一刀接一刀，朝前劈，朝前杀。
好不容易，硬是用人命，在那堵铁墙上，撕开了一道血口子。
刘大山冲出来了。
可跟着他冲出来的，只有不到三万人。
剩下的两万多弟兄，永远留在了那条山谷里。
有的战死，有的重伤倒地，有的扔了兵器，跪在尸堆里，成了俘虏。
粮草、辎重、兵器、甲胄，丢了整整一谷道。
刘大山带着这不到三万的残兵败将，一路向东，马不停蹄，灰溜溜地逃回了大乾境内。
这一仗，五万边军折损两万有余，大败而回。
……
消息通过电报传回京城，朝堂当场炸了。
“什么？！五万边军，败了？”
“折了……折了两万多人？”
“这怎么可能？！”
“黑龙军，怎么会强到这个地步？！”
金銮殿上，满朝文武一个个目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵。
谁也没想到，边军会败。
更没想到，会败得这么惨。
五万大军出关，前后不到十天，就折了小半，灰头土脸地跑了回来。
丞相张安阴沉着脸，大步出班，沉声开口。
“陛下，边军此战惨败，损兵折将，动摇国威，影响极其恶劣。”
“臣以为，应当彻查此战经过，追究相关将领的罪责，给天下人一个交代。”
其他大臣也纷纷出班附和。
“臣附议！”
“刘大山轻敌冒进，不听劝谏，中了埋伏，两万将士因他一人的狂妄，埋骨西域，难辞其咎！”
“应当严惩，以儆效尤！”
……
龙椅之上，楚云脸色阴沉。
他也没想到，边军竟会败得这么惨，这么快。
两万多条人命。
他坐在那里，一言不发，殿上的气氛，压抑得让人喘不过气。
过了许久，楚云才深吸一口气，强行压下翻涌的怒火。
“刘大山，轻敌冒进，拒谏中伏，损兵折将。”
“革去一切职务，打入天牢，听候发落。”
“此战相关将领，一律降职查办，绝不姑息。”
“阵亡将士，朝廷从优抚恤，家属赡养，子嗣入学，一应待遇，从厚从速，不得有半分克扣。”
下面的大臣，齐齐躬身领命。
楚云的目光，扫过满朝文武，内心嘀咕。
西域的事，不能再拖了。
张龙，必须除掉。
这一次，他要派新军出征。
……
民间也炸开了锅。
大乾日报用头版头条，详详细细报道了这一场惨败，号外加印了一次又一次。
街头巷尾，茶楼酒肆，老百姓捧着报纸，一个个瞪圆了眼睛，半天回不过神。
“什么？咱们大乾的军队，打败仗了？”
“还是被一个从咱们这儿逃出去的叛将，给打败的？”
“五万人哪，说折就折了两万多，这也太丢人了吧！”
“边军这帮老爷兵，平时看着挺威风，真刀真枪上去，就这？”
一时间，举国上下，议论纷纷。
这一场惨败，像一记响亮的耳光，狠狠扇在大乾的脸上。