紧接着，便是阅卷。
几百名阅卷官，被尽数锁进一处封闭的院落，门外禁军把守，任何人不得进出，没日没夜地批阅考卷。
每一份卷子，先经糊名、誊录，再由数名阅卷官分头批阅，各自打分，最后汇总比对，出入太大的，还要发回复审。
苏哲亲自坐镇阅卷大院，一双熬得通红的眼睛，死死盯着每一个环节，半分岔子都不肯出。
公平公正，这是陛下当着满朝文武，反复砸下来的四个字。
谁敢在这上头动手脚、卖人情，掉的，可不是乌纱帽，是脑袋。
阅卷官们，谁也不敢怠慢，一份一份，仔仔细细地看。
看着看着，一个极其明显的趋势，让所有人都坐不住了。
寒门子弟的卷子，经义一道，或许多多少少，差些火候，文章不够华美，用典不够繁密；
可一翻到策论、算学、格物、务实，那真是字字见血，行行落地，看得人拍案叫绝。
反观那些世家子弟，经义文章写得花团锦簇、骈四俪六，可一碰到后头的科目，便惨不忍睹，算学十题错九题，策论通篇空话。
综合排名一排，寒门子弟竟稳稳占了上风。
阅卷官们私下里，凑在一处，议论纷纷。
“这些寒门子弟，是真有东西。”
“你瞧瞧这份策论，论的是州县粮储，一条条一款款，哪一条不能直接照着施行？”
“还有这份算学，全对，连最难的那道河工核算，都分毫不差！”
“再看看那些世家公子，除了之乎者也，还会什么？”
“看来，陛下开这一科，是真要选出一批，能干事的人呐。”
……
阅卷结束，排名连同原卷，一并送上朝堂。
楚云一份一份亲自翻看。
他看得极慢，也极细，不光看分数高低，更看每份卷子的内容，尤其策论与务实两栏，几乎逐字逐句地读。
翻着翻着，一份卷子让他的目光停住。
这份卷子，经义答得中规中矩，算不上出彩。
可那篇策论，却写得极好。
尤其是论如何治理北方州县、如何安置流民一节，没有半句空话，开篇便是实打实的章法，条条切中要害。
算学、格物两科，更是整卷全对，朱笔连个圈误都寻不见。
卷末的务实条陈里，还附了好几条，颇有见地的建议。
楚云掀开糊名，看向名字。
赵武，北境人氏，寒门出身。
他的眼睛亮了起来。
这个人，是个人才。
楚云继续往下翻，又陆续挑出几份可造之材。
最终，他从百份考卷之中，亲笔圈出二十人入围殿试。
赵武的名字，赫然在列。
……
殿试，设在金銮殿。
二十名入围学子，整整齐齐肃立在大殿之下，一个个紧张得手心冒汗，官袍的下摆，都被攥得发皱。
他们面前，高坐龙椅的便是大乾天子。
金銮殿，天子脚下，白玉为阶，金砖墁地。
这些个寒门出身的读书人，这辈子、上辈子，做梦都不敢想，自己有朝一日，竟能站在这里。
楚云目光从二十张年轻的面孔上，一一扫过。
有世家子弟，也有寒门儿郎。
他开始发问，一个一个地问，从经义到策论，从治理州县到发展农商，从算学到格物，天马行空，却处处落在实处。
二十个人，高下立判。
有的，对答如流，条理分明，越问，楚云眼里的欣赏越盛；
有的，结结巴巴，答非所问，额头上的冷汗，成串往下掉；
还有的背起经书来口若悬河，一问到实际政务，便当场傻眼，张着嘴半个字都憋不出来。
楚云一边听，一边点头，一边在心里，默默打分。
很快，轮到赵武。
“赵武。”
“学生在。”
赵武上前一步，躬身行礼，声音有些发颤。
“朕看过你的卷子。你在策论里提到，要在北方推广屯田、兴修水利、安置流民。”
“你具体说说，这三件事，该怎么干。”
赵武深吸一口气，稳住心神，朗声作答。
“回陛下。”
“学生以为，北方地广人稀，抛荒的良田，何止万顷，正好用来大兴屯田。”
“……”
“学生出身北境农村，爹娘至今还在地里刨食。这些都是学生亲眼所见、亲身所历。”
“老百姓不怕苦，不怕累，就怕头上没有一片自己的瓦，脚下没有一垄自己的地，开春没有一勺浇地的水，一年到头，望不见一点盼头。”
“只要官府肯给他们指一条活路，他们自己，就能把日子，过红火起来。”
……
楚云听完，眼睛越来越亮。
这赵武不光有想法，更难得的是接地气。
他说的这些，不是书斋里想出来的空泛大道理，而是真正能落到田间地头、能立刻动手施行的章法。
更要紧的是，他懂民间，懂百姓，知道那些面朝黄土背朝天的人，究竟缺什么、怕什么、盼什么。
这样的人，才是他要的人才。
楚云又接连问了几个问题，算学的田亩丈量，格物的水轮机杼，商业的市镇流通。
赵武不慌不忙，一一作答。
有些地方，尚且稚嫩，看得不够深、不够远；可胜在思路清晰，逻辑严谨，每一句，都踩在实处。
楚云听得极为满意，微微颔首，转向丹陛之下的群臣。
“诸位爱卿，以为如何？”
丞相张安上前一步，躬身奏对。
“陛下，赵武所答，切中要害，字字务实，是个能办事、肯办事的人。”
其余大臣，也纷纷点头。
“臣附议。”
“赵武，确有大才。”
楚云目光落回赵武身上，沉声开口。
“好。”
“朕，钦点赵武，为新科状元！”
赵武整个人，僵在了原地。
他瞪大了眼睛，怔怔望着龙椅上的皇帝，几乎以为自己幻听了。
状元？
他？
一个从北境农村里，走出来的穷小子？
脑子里嗡的一声，一片空白。
直到身旁的同进士，悄悄碰了碰他的胳膊，他才如梦初醒，扑通一声，重重跪倒在地。
“学生……学生谢陛下隆恩——！”
他的声音抖得不成样子。
他想起了爹娘，卖掉家中仅有的几亩薄田，替他凑齐盘缠时，那张又骄傲、又心疼的脸；
想起了北境的寒夜里，就着一盏油灯，冻得手指通红，仍一笔一画苦读的那些年；
想起了一路走来，受过的白眼，挨过的饿，走过的千里土路。
如今，他中了状元。
他没有辜负爹娘，没有辜负自己，更没有辜负，那个咬牙苦撑、从未放弃的少年。
楚云看着伏在地上的赵武，笑了笑。
“起来吧。”
“往后，好好办事，莫要辜负了朕，莫要辜负了天下的寒门子弟。”
“是，学生记下了。”
赵武重重叩首。
……
接下来，便是状元游街。
赵武身着御赐的大红状元袍，胸前簪着一朵碗大的红花，跨下一匹通体雪白的高头大马，由午门出发，沿着京城最宽阔的主街，缓缓前行。
前头，锣鼓喧天，仪仗开道；身后，是新科的榜眼、探花，以及二甲、三甲的一众进士，跨马相随，簪花披红。
长街两侧，挤满了看热闹的百姓，人头攒动，踮脚张望。
“快看快看，状元郎过来了！”
“就是那个赵武？听说，是寒门出身？”
“可不是嘛！北境农村来的，家里穷得叮当响，听说进京的盘缠，都是卖地凑的！”
“我的个乖乖……寒门子弟，竟真能中状元？！”
“这下你信了吧？陛下这科举，不看出身，不看门第，就看你肚子里有没有真货——这是真给咱们普通人，开的一条通天大路啊！”
百姓们议论纷纷，一张张脸上写满惊叹，更写满羡慕与向往。
赵武骑在白马上，听着两旁潮水般的人声，望着这座他从前只敢在地图上、在诗句里仰望的繁华京城，心中百感交集，兴奋得浑身都在轻轻发抖。
这一切，恍如一场大梦。
几个月前，他还在北境那间漏风的土坯房里，为了几两银子的路费，跟爹娘相对发愁。
如今，他成了大乾的状元，簪花跨马，游于京华。
这一切，皆因科举。
……
新科状元赵武，出身寒门的消息，很快传遍大乾。
《大乾日报》以头版头条，连篇累牍地详加报道。
版面上，登着赵武的生平、他的出身、他寒窗苦读的经历，甚至连他殿试时那篇屯田策问的全文，都一字不落地刊了出来。
一时间，整个大乾彻底轰动。
“听说了吗？本科状元，是个寒门子弟！”
“真的假的？寒门，能考得过世家？”
“报纸都登出来了，还能有假？赵武，北境农村人，家里卖地供他读书！”
“了不得，真是了不得……”
“看来，陛下这科举，是真公平，真公正。不管你什么出身，只要肚里有真才实学，就敢点你做状元！”
天下寒门学子，闻风振奋。
赵武用一份状元卷，当着全天下的面，证明了一件事，寒门子弟照样能战胜世家子弟。
从前，他们总觉得，做官，是世家的专利，是门第的游戏，跟他们这些泥腿子里钻出来的穷书生，隔着十万八千里。
可现在，赵武就活生生地站在他们面前。
一个跟他们一模一样出身的穷小子，靠着读书，靠着科举，高中状元，鱼跃龙门。
这给了天下寒门，无穷无尽的信心和希望。
一时间，各地学堂里，书声琅琅，比从前任何时候都要响亮。
无数个深夜的油灯下，一个个粗布衣衫的寒门少年，就着昏黄的灯火，埋头苦读，眼神亮得惊人。
他们知道，只要肯努力，只要有真本事，他们也能成为下一个赵武，走出寒门，改换门庭，改变命运。
而那些世家高门之内，却是另一番光景。
他们原本以为，凭着几百年的书香底蕴、名师藏书，这新朝的科举，还不是他们世家的囊中之物？
结果呢？
状元被一个泥腿子家的穷小子，捧走了。
新科进士前一百名里，寒门子弟竟占了一大半。
这一记耳光，打得又响又脆，啪啪作响。
这些成了精的老狐狸，心里比谁都清楚。
从这一届科举开始，世家垄断官场、把持朝政的时代，一去不复返了。