硝烟混着血腥味，在秋风里慢慢散开。
战场上到处是丢弃的兵器、倒伏的战马，还有成片跪地投降的蛮兵，死气沉沉。
耶律齐卸了腰间的弯刀，带着一众部落首领和大将，缓步朝着秦军阵前走来。
一行人都垂着头，没了半分之前的嚣张气焰。
身上的甲胄歪歪扭扭，沾着血污和草屑，个个面色灰败，狼狈得不成样子。
周围的秦军士兵握着长枪，腰杆挺得笔直，眼神锐利地扫着这群败军之将，没人说话，气场却压得人喘不过气。
走到楚云马前十步远，耶律齐停下脚步，对着马上的楚云微微躬身。
这是他这辈子第一次，对着外族人低头。
楚云坐在马背上，居高临下地看着他。
“你还算是做了个明智的选择。要是执意死扛，今天在场的人，一个都别想活。”
耶律齐扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑。事到如今，说什么都晚了。
“秦王，你赢了！北蛮投降！”
他顿了顿，抬眼看向楚云。
“孤有句话说在前面。北蛮不是向大乾投降，是向你秦王楚云投降。我们臣服的是你这个人。”
这话一出，他身后的几个首领动了动嘴唇，终究没说出反对的话。
其实这也是大部分人的想法。
他们打心里瞧不上大乾，觉得中原朝廷昏聩软弱，边军更是不堪一击。
这次输，是输在楚云手里，是输给了这个单人能冲垮几十万大军的怪物，不是输给了大乾这个王朝。
让他们向大乾俯首称臣，心里憋屈得慌。
可向楚云投降，反倒没那么难以接受。
楚云挑了挑眉，瞬间就看穿了耶律齐的心思。
他没在意这些名头上的计较。
是向他投降，还是向大乾投降，本质上没区别。
只要北蛮全境归入管控，法度推行下去，草原边患解决，这点虚名无所谓。
他微微点头。
“可以！”
耶律齐心里悄悄松了一口气。
说起来也可笑，之前他还对楚云恨得牙痒痒，觉得这人是北蛮的灾星。
可真到了投降这一刻，他反倒坦然了不少。
在他看来，楚云早就不能用常人来衡量了。
力量、速度，全都是非人的级别，说是神明降世也不为过。
草原人本来就崇拜最强的勇士。
输给这样的人，不丢人。
回去跟族里的长老、百姓交代，也说得过去。
总好过说输给了大乾，反倒更让族人觉得屈辱。
楚云没给他多想的时间，语气郑重，直接定下规矩。
“从今往后，北蛮全境纳入大乾版图，推行大乾法度。
原有各部族首领，暂时协助地方治理，后续按大乾规制任免。”
“牧民照旧放牧，赋税按大乾规矩来，比你们之前各部族私收的只少不多。
只要安分守己，本王保你们安稳度日。”
耶律齐躬身行礼，沉声应下。
“遵令！”
他身后大大小小的部落首领，也跟着纷纷弯腰低头，异口同声地应和。
事已至此，再不甘心也没用。
能保住族人性命，保住部落根基，已经是最好的结果了。
........
蛮王投降的消息，顺着秋风沿着草原驿道传开，没几天就走遍了大大小小所有部落。
消息所到之处，像往油锅里浇了一瓢冷水，瞬间炸开。
反应最激烈的，是各部族的贵族和守旧长老。
不少部落的大帐里，胡子花白的老族长拍着案几，气得脸色铁青，嘴里不停念叨。
“耻辱，这是整个蛮族的百年耻辱。”
“五十万青壮啊，说降就降了，耶律齐根本不配坐这个王位。”
“日后地下相见，我们有什么脸去见列祖列宗。”
帐内其他贵族也跟着唉声叹气，你一言我一语，全是怨愤和不甘。
向中原人低头称臣，是丢尽脸面的事，比死还难受。
可骂归骂，怨归怨，没一个人敢真的拉起队伍反抗。
谁心里都清楚，连耶律齐集齐全族精锐的五十万大军，都被两万秦军轻松打垮。
就凭他们一个部落那几王人，跳出来就是螳臂当车，平白无故搭上全族的性命。
骂够了，气撒了，最终也只能颓然坐下，接受这个无力改变的事实。
底层的普通牧民听到消息，大多先是愣神，跟着就悄悄松了口气。
这段时间全族青壮被征召去王庭参战，家家户户都提着心过日子。
老的小的天天站在帐篷外往南边望，就怕等来亲人战死的噩耗。
现在仗打完了，投降了，人能活着回来，比什么都强。
一处小部落里，一个中年妇人远远看见自家儿子的身影，手里的奶桶差点掉在地上。
她快步迎上去，摸着儿子胳膊上的刀痕，眼眶红了一圈，嘴里反复念叨回来就好。
年轻人卸下肩上的弯刀，蹲在地上喝了口水，语气里还带着后怕。
他说战场上好多人连秦军的甲都砍不破，冲上去就是白白送死，真要是继续打，他大概率回不来了。
妇人拍了拍他的后背，没说什么大道理。
对这些底层牧民来说，什么部族荣耀，什么王庭霸业，都太遥远了。
他们不在乎草原是谁的，也不在乎输赢脸面。
只要家人平安，牛羊能正常放牧，日子能安安稳稳过下去，就比什么都强。
之前年年不是打南边，就是部落间抢草场，男丁死了一茬又一茬，家家户户都有寡妇孤儿。
现在不用打仗了，不用再提心吊胆等亲人的死讯，对他们而言，反倒像是盼到了头。
不少人心里，甚至觉得蛮王最后选择投降，也不算坏事。
真要死战到底，不知道多少家庭要彻底散了。
随着耶律齐的正式诏令传遍各部，要求所有部落停止抵抗，归附大秦。
原本还在观望的部落首领们，也纷纷拿定了主意。
反抗，死路一条。
北逃，荒原地冻天寒，带不走多少牛羊，去了也是饿死冻死。
只剩下投降一条路。
虽然丢了些脸面，却能保住部落，保住牧场，保住全族老小的性命。
这笔账，谁都算得明白。
没过多久，大大小小的部落就陆续派出了使团。
大多是族长亲自带队，备上上好的皮毛、肥壮的牛羊、矫健的战马作为礼物，朝着王庭的方向赶去。
草原的官道上，天天都能遇上赶路的使团。
大家碰面了点点头，心照不宣，都是去拜见秦王、俯首称臣的。