一夜转瞬即逝。
次日，天刚蒙蒙亮，天边刚透出一层浅白，镇北城外的空旷原野上，早已列好了整齐的军阵。
两万大秦精铁骑静静伫立荒原，人人披甲，腰悬利刃，神色冷峻肃杀。
这一次远征，不带多余物资。
全员一人三马，轮换骑行，每人随身携带一月压缩口粮，轻装上阵。
为的就是极致提速，全速奔袭，以最快的速度横穿大草原，直扑北蛮王庭，不给对手半点喘息的机会。
镇北城内，得知大军今日远征的将士、百姓，早早自发来到城外官道两侧。
密密麻麻的人群伫立路边，静静目送这支远征铁军。
人群之中，到处都是低声议论的声音，满是兴奋与期待。
“这一次彻底打进草原，灭掉北蛮，以后咱们北疆就真的太平了。”
“守了这么多年边疆，年年打仗死人，这一战要是成了，咱们再也不用守这苦寒边关了。”
“有殿下亲自带队，根本不用多想，北蛮必灭无疑。”
“秦军从来没有败过，这次也一样，坐等大捷归来。”
所有人心里都无比笃定，有楚云坐镇，这场远征，必胜无疑。
天色逐渐大亮，日上枝头，晨光洒落整片荒原，照亮了漆黑的甲胄，照亮了猎猎翻飞的秦字军旗。
楚云翻身上马，目光望向辽阔无垠的北方大草原。
张斌等一众核心大将，尽数披甲上马，列于军阵两侧，随时待命出征。
随着楚云抬手一挥，出征号角响起。
呜呜呜呜！！！
两万铁骑闻号而动，马蹄整齐划一，震颤大地。
城头上、官道边、原野旁，秦军留守将士、城内百姓，纷纷抬手欢呼送行。
......
三日后。
两万大秦铁骑，一路向北，横穿茫茫大草原，深入蛮族腹地上千里。
沿途所见，尽是一望无际的枯黄草场、零星散落的部落营帐、成群的牛羊马匹。
草原部族本就分散而居，一个部落挨着一个部落，各自占据一片水草丰美的牧场。
可秦军铁骑过境，所到之处，所有部落都乱成了一锅粥。
早在镇北大败的消息传回草原之后，所有部族早就人心惶惶，日夜提防秦军北上。
如今亲眼看到黑压压的秦军铁骑踏破地平线，如同黑色洪流席卷而来，所有部落第一反应都是恐惧。
有的部落族长吓得魂飞魄散，根本不敢抵抗，连夜收拾细软，带着族人赶着牛羊往草原更深处逃命。
有的部落稍有理智，知道逃也逃不过秦军铁骑的速度，干脆早早竖起降旗，全族跪在营地外，双手奉上牛羊、马匹、粮草，主动投降归附。
也有少数悍勇的部落，仗着自家有几千骑兵，又熟悉草原地形，不甘心就此臣服，选择拿起武器，试图阻拦秦军前进。
楚云对此早有明确规矩。
投降者，不杀。
普通牧民，不杀。
但凡敢拿起武器抵抗的蛮兵，一个不留，尽数斩杀。
他要的是征服草原，纳入版图，不是屠灭整个蛮族。
杀光所有牧民，这片草原就成了死地，毫无价值。
留下百姓，收编部族，推行法度，才能真正把这片土地牢牢攥在手里。
这一日午后，秦军行至一处中型部落领地。
这个部落约莫有万余众，养着近千名青壮骑兵，族长是个脾气暴烈的草原汉子。
他不甘心投降，也不愿意放弃祖辈经营的牧场，更不信秦军真能在草原上横行无忌。
于是召集全族青壮，列阵于营地之外，试图凭地形和骑兵优势，给秦军一个下马威。
可当秦军前锋逼近，双方刚一接触，结局就已经注定。
眨眼之间，双方骑兵狠狠撞在一起。
蛮兵骑兵虽然悍勇，但装备跟秦军精锐根本不在一个层次。
楚云手中霸王枪横扫，枪影所过之处，蛮兵连人带马纷纷倒地。
数百铁骑如狼似虎，冲入敌阵，左冲右突，刀起刀落，鲜血飞溅。
不到半刻钟的功夫，这支近千人的部落骑兵，就被彻底屠戮殆尽，横七竖八倒在营地外的草地上。
剩下的老弱妇孺躲在营帐里，吓得瑟瑟发抖，哭声一片，以为秦军接下来就要屠尽全族。
可秦军并没有冲进营帐乱杀。
楚云策马走入部落营地，看着围拢过来、满脸惊恐的老人、妇女和孩子，神色平静。
他没有多余的废话。
“本王今日说清楚。”
“只要你们不拿起武器对抗，本王饶你们一命。”
“等本王征服整个北蛮之后，你们所有人，都能过上比现在更好的日子。”
“你们当中，或许有人仇视本王，仇视大秦。”
“但想要富足安稳的生活，想要子孙后代不再年年打仗、不再死人，就必须服从本王，服从本王的规矩。”
说完，他不再多看，拨转马头，继续率军前行。
留下一群惊魂未定的蛮族百姓，面面相觑，眼神里从最初的恐惧，慢慢多了一丝茫然和犹豫。
他们活了一辈子，只知道草原上弱肉强食，战败者要么被杀，要么被掳为奴。
从来没有哪一支军队，杀尽抵抗的战士，却放过老弱妇孺，还许诺给他们更好的生活。
这让他们心里，第一次对秦军，生出了一种复杂难言的感觉。
秦军一路横冲直撞，行军路线笔直得像一把出鞘的利剑。
不绕路，不偏航。
目标只有一个，蛮族王庭。
只要拿下王庭，擒住耶律齐，整个北蛮就会群龙无首，各部族再无统一号令，征服起来事半功倍。
所以他要的就是速度，就是出其不意，就是在蛮庭还没来得及反应，直接杀到对方眼皮底下。
沿途各个部落的探子，亲眼目睹秦军的行军路线和恐怖速度，一个个吓得魂飞魄散。
他们拼命催动战马，日夜兼程，朝着王庭方向狂奔报信。
一个接一个的探子，带着同样的噩耗，疯了一样冲向草原最深处的王庭。