谢承渊和苏染坠崖的消息，传回京城。
流言蜚语，满城风雨。
茶肆酒楼，大街小巷，惊惶声中混着五花八门的揣测声。
“太子居然为护国夫人跳崖？”
“从那么高的悬崖上坠下，生存希望渺茫啊。”
“据传朝廷出动一千禁卫军，硬是没发现任何踪迹，活不见人，死不见尸。”
“不应该啊，就算是被野兽叼走了，地上也该有血肉残骸呀。”
“会不会没坠崖？说坠崖只是陛下掩人耳目，保护太子的手段？”
“不是，是真跳崖了，有人亲眼看见两人跳下去，这可做不了假。”
“太子命里带劫，先是中毒五年，这醒来还不足三月，就发生这样的事，唉！”
“我看八成是遭人暗算。”
沈昭听闻苏染坠崖后，未来得及向夫子告假，便火急火燎地往回赶。
路过街头时，听到百姓的议论声，他的心口一阵阵发疼，往日里谈及策论时的风轻云淡，侃侃而谈全然不见。
他强忍痛楚，匆匆赶去永安侯府求证，在瞧见府里上下皆沉浸在悲痛之中时，心里咯噔一下子。
看来这并非谣传。
怎么会发生这样的事？
他还没来得及向她表白心意，怎么就……
浑浑噩噩之下。
沈昭迈着沉重的步子，回到沈府。
刚入院门，就见到院里石头上嫡亲兄长衣衫不整，头发凌乱，一副要死要活的样子。
“人在面前时，大哥不知道珍惜，现在她走了，你做出这副痛不欲生的模样给谁看？”沈昭压着心口的悲痛，字字冷硬道。
“我如何做，与你何干？”沈确不屑抬头。
“你伤她至深，现在这样惺惺作态，只会令她恶心，你根本不配提她！”沈昭心绪不佳，倾吐心中的不快。
从前，他一直谨记庶子身份，从不敢对嫡母和兄长有半分不敬。
可许多事情，他看在眼里，气在心里。
沈府的人，他厌恶至极。
“呵……”沈确冷笑出声，“我不配？谁配？你配？我是眼瞎心盲，但男人看男人，你的心思我还能看得明白。你一个庶子，惦记自己的嫂子，她知道吗？”
沈昭大步过去，一把攥上他的领口，眼神直击他面门，“大哥不要管不住自己的身，也管不住自己的嘴！”
“怎么，你急了？”
“我是告诉你谨言慎行！”
“谨言慎行也好，恣意妄为也罢，我如何做，还轮不到你一个庶弟教训！”沈确眼睛猩红，声音拔高几分。
“大哥每次都拿身份压我，可你又比我高在哪里？从始至终，一直都是嫡长子身份托举你，可你又有哪件事是真的出类拔萃的？”
“你是看我现在落魄了，便开始不敬我这个大哥了？”
“我没有，也不敢。”
沈母闻声跑来。
见到兄弟两人针尖对麦芒，顿时火冒三丈。
她一把拍开沈昭的手，语气刻薄，“沈昭！你喝了几年墨汁，翅膀硬了，就不知道自己姓什么了是吧？竟敢和自己的兄长叫板，没规矩没教养的东西！”
“我没规矩没教养？你是嫡母，那你也脱不了干系。”沈昭强硬回击。
“你……”沈母手指着他，被气得颤抖，“你，你敢顶撞嫡母！”
“告辞。”
沈昭无意与两人多费口舌，敷衍行礼后，便转身离开了。
话不投机半句多。
沈母看着他毅然决然的样子，气得胸脯剧烈起伏。
好你个沈昭！
真是气死她了！
“呸！姨娘生的贱种！”沈母对着他的背影，狠狠啐了一口。
说完，她立刻转头看向颓废的儿子，一副恨铁不成钢的样子，“你和他一个庶子说什么？这不掉价嘛。”
“……”沈确转身往回走。
沈母立刻在后边撵上，话里满是遗憾，“早知苏染有坠崖一日，我说什么都不会让乐汐那个扫把星进门。若苏染那丫头没和你分开，她走了，她的那些银子和铺子都该是你的。”
“母亲！”沈确侧头喝止。
沈母不以为意，眼珠一转，“苏染对赵姨娘娘仨挺好的，要不我让赵姨娘去要些……”
“啪——”
沈确蓦地顿住脚步，狠狠甩自己一个嘴巴，“你给儿子留点脸，行吗？”
“你对我吼什么！你以为我不想体面？府里现在已经扛不住了，马上就沦落到要卖掉几个下人过活了，外人若知道我们卖奴才，我这张老脸都不用要了。”沈母瘪了瘪嘴，一脸委屈巴巴的样子。
“父亲自从娶了母亲，沈府就开始走下坡路。”
“你不也一样，自从你娶南乐汐进门，沈府就一落千丈！”
母子两人话赶话，互相伤害。
两人互视一眼，眼底情绪复杂，而后各自气呼呼离开了。
……
宫墙之内。
本来狩猎需要三日，但鉴于逐鹿原存在不可预测的危险，在大臣的劝谏下，大军便提前回京了。
御书房里，天启帝面色铁青，双手背后来回踱着步子，不时瞥一眼跪伏的大臣和两个儿子。
“废物！”
“狩猎场守卫形同虚设！”
“一千将士搜寻，太子仍杳无音讯，朕养你们这群废物何用之有？”
“太子太子找不到！吹笛人吹笛人找不到！你告诉朕，还能找到谁！”
底下众臣皆噤若寒蝉。
屋内，一片死寂。
韩江冷汗湿透衣襟，面对天启帝的滔天怒火，硬着头皮道：“陛下，是臣无能。”
“朕说了，太子若有不测，会砍了你的脑袋，你可记得？”
“臣不敢忘，时刻记着。”
“即刻加派三千禁卫军，前往逐鹿原，势必将太子找回来。”天启帝发号施令道。
“是，臣一定将殿下找回来，若不能，臣定以死谢罪！”
“朕限你五日之内，必须给朕一个满意的交代，否则，朕诛你九族！”天启帝鹰隼般的眼里淬着寒火。
“……是。”韩江拱手行礼。
而后，起身垂首后退几步，转身大步离开。
谢凌宇现在如芒刺在背。
上次让天启帝节哀顺变，招致一顿训斥和踢踹，现在不敢再发一言。
皇五子谢云渡一袭白衣，端的温润如玉，拱手道：“父皇息怒，儿臣以为未找到皇兄的尸身，反而是一件好事。皇兄福泽深厚，定能逢凶化吉，说不定是被猎户救了。”
闻言。
天启帝紧蹙的眉头，有了一丝缓和。
这个皇儿闲云野鹤，最是秉性和平，持躬谦瑾。
“你身子如何了？”
“咳咳咳……”谢云渡掩嘴轻咳几声，“多谢父皇惦记，儿臣好多了。儿臣本在府里修养，听闻皇兄出事，儿臣寝食难安，担心父皇也担心皇兄，就紧着赶过来了。”
“你身子不好，就不要再为此事奔波了。”天启帝凌厉的目光淡了几分。
“谢父皇。”谢云渡又咳了起来，“咳咳咳……”
“罢了，都先回去吧。”天启帝挥了挥手。