洛阳，翼国公府。
秦琼斜倚在榻上，手指捏着一张刚从长安加急送来的邸报。
薄薄的一张麻纸，写尽了太极宫这几日连发的几道中旨。
“陛下糊涂啊！”
老将气的又是一阵咳嗽。
门外突然传来家丁的惊呼声。
一个黑衣人从外面直接翻了进来。
“东宫急件！”
秦琼一把推开上前搀扶的老管家，夺过那封密信。
看着密旨上的内容，秦琼气的差点原地升天。
“备马！”
老管家急忙劝道：
“老爷，太医再三叮嘱，您这身子骨若是再受了风寒，便是神仙也难救啊。”
秦琼抬腿一脚将管家踹翻道：
“去把老夫的那套明光甲抬出来。”
他指着外面怒吼道，
“这大唐的根基快让陛下折腾散了，老夫要是再躺在这床上等死，到了九泉之下，拿什么脸去见那些战死的兄弟？”
半个时辰后，国公府中门大开。
秦琼披挂整齐，马鞍两侧悬着那对熟铜双锏。
未带一兵一卒，未携半点干粮，这位垂暮的老将单骑闯入洛阳城外的漫天风雪中。
官道上北风嘶嚎。
秦琼打马狂奔，连出三十余里，沿途路沟不时闪过几个凸起的雪包。
他猛地勒住缰绳，放慢马速。
路侧的雪窝里，躺着一具女尸。
那妇人身上仅裹着一件破烂单衣，双臂死死搂着一个早已冻僵的婴孩。
妇人青紫僵硬的手中，还攥着一张被撕作两半的田契。
几个骨瘦如柴的流民正蹲在不远处，如饿狼般直勾勾盯着妇人身上那件勉强御寒的破衣，随时准备扑上去扒扯。
这便是甘露殿废除新政换来的海晏河清。
那些门阀权贵拿回了特权，转头便将这些刚尝到半点甜头的百姓重新逼上死路。
秦琼的牙关死死的咬着。
这就是他当初扶上去的帝王。
现在怎么会变成了这个模样？
“驾！”
战马在风雪中发出一声长嘶，直奔长安。
长安城内，门阀的欢呼声不绝于耳。
世家大族的华盖马车在长街上横行无忌，一派烈火烹油之象。
李世民端坐太极殿上，翻看着那一本本歌功颂德的奏折，满心皆是皇权归拢的畅快。
诏狱深处。
“许大人，招了吧。”
巡防营统领举着滋滋作响的烙铁，狞笑着凑上前。
“东宫还藏了什么后手，一并交代出来，本官赐你个体面的死法。”
许敬宗抬起头，一口血痰正中统领面门。
“回去转告那些坐在龙椅上做千秋大梦的蠢货。”
许敬宗放肆狂笑。
“老夫就在这地狱里，睁大眼睛等着看他们满门抄斩的那一天。”
入夜，长安城大雪封门。
东宫书房。
“殿下，老臣来迟了。”
秦琼一身疲惫的走了进来。
李承乾快步迎了上去。
“老将军沉疴在身，孤本不该下那道密旨。”
李承乾拂去秦琼甲胄上的残雪，将人引至炭盆旁。
“殿下受委屈了啊。”
秦琼反手抓住李承乾的手腕。
“老臣一路疾驰，官道上饿殍遍野，陛下将权柄交还世家，这是拿天下苍生的命去填他那无底的欲壑。”
李承乾轻拍秦琼的手背，将他按在椅中，偏头吩咐沈福端来姜汤。
“孤交出印信，不仅是为了避开那逼宫弑君的恶名。”
“若不给世家一场盛大的狂欢，怎能让京城里那些蛰伏的毒蛇全都探出头来？”
“孤要让天下人看个明白，到底谁是食人血肉的暴君，谁才是祸乱社稷的乱党。”
“脓包不烂透，剜肉的尖刀怎么下得去？”
秦琼端着姜汤的手猛地一顿。
随后欣慰的看着李承乾。
当初要藏在他身后的太子，如今已经长大了。
啪，啪，啪。
屏风后响起掌声。
一道瘦削的人影挑开布帘走了进来。
“翼国公，阔别多日，这火爆脾气还是不减当年。”
“你个老东西怎么也回来了？”
秦琼瞥了杜如晦一眼。
杜如晦笑道：
“杜某这把老骨头还没活够，这次回来是专门给大唐的那些世家送终。”
秦琼仰头大笑。
全明白了。
怪不得太子的安排一步连着一步。
把朝堂上的那些老狐狸全部算死了。
原来是这老狐狸站在背后。
“有克明在此坐镇，老夫这颗悬着的心总算落回肚子里了。”
秦琼冲着李承乾抱拳道，
“殿下，老臣这条命今日就交代在这儿了，只要甘露殿敢挥下那口屠刀，老臣便替您死死挡住。”
“程咬金和李靖那帮老匹夫若是敢在这节骨眼上冒头，老夫就去踢他们的屁股。”
李承乾缓缓颔首。
他行至案前，指尖抚过那本厚重的折子。
那上面满是朱砂画就的死亡红圈。
“老将军且去偏殿歇息。”
李承乾翻开折子，
“磨刀石已然铺好，这长安城的血也该流了。”
甘露殿。
李世民慵懒地靠在软榻上，手中正翻阅着内务府新递上来的花名册。
上面密密麻麻，皆是六部与十二卫新近提拔的官吏将领。
清一色都是支持他收拢大权的清流文臣与世家子弟。
王德端着一尊白玉盘趋步而入，满面堆笑道：
“陛下，如今这满朝文武无不仰仗您的圣恩，东宫那边冷清得连个添炭的宫人都见不着了。”
李世民捻起一块冰镇雪梨丢入口中。
权柄重新在握的滋味，果然妙不可言。
但他心头，始终扎着一根刺。
那逆子虽交出了印信闭门思过，可那二十六万边军，仍捏在苏定方与薛仁贵手中。
只要李承乾一日不死，大唐储君的冠冕便一日悬在他头顶。
不能留了。
李世民一把推开名册，从案底抽出半卷明黄色的空白绢帛。
“磨墨。”
王德慌忙上前开始磨墨。
“逆子李承乾，生性暴戾，滥用酷吏，大丧期间不思悔改，暗蓄死士，意图谋逆。”
写罢这几行大字，李世民呼出一口浊气。
天家无父子，权力的王座旁岂容半分优柔寡断。
今日若是心慈手软，他日死无葬身之地的便是自己。
笔锋一凛，李世民毫不迟疑地续写而下。
“即日起，废黜李承乾太子之位，贬为庶人。”
“圈禁掖庭局，非奉明诏，终身不得出入。”