元翘正兀自想着心事，指尖无意识地摩挲着酒杯边缘的鎏金纹路，忽的听见北海郡君的声音从席上传了过来。
“元承徽。”
元翘猛地回过神，连忙放下酒杯，恭声应道：“郡君有何吩咐？”
北海郡君已经站了起来，一手晃着扇子，另一只手随意地理了理袖口，语气漫不经心：“酒量不佳，竟有些醉了，想出去透透气，你陪我走走吧。”
元翘微微一怔，下意识地看了皇后一眼。皇后正端着茶盏，闻言也只是抬了抬眼皮，淡淡地点了点头，算是准了。
元翘便不再犹豫，应了声“是”，快步走到北海郡君身侧，安静地跟着她一同往外走去。
路过秦王的席位时，她余光瞥见秦王猛地抬起头，目光直直地望向北海郡君的背影，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么。
握着酒杯的手指收紧了几分，指节泛白，却最终只是低下头，将杯中残酒一饮而尽。
元翘装作没有看见，脚步不停地跟着北海郡君走出了含凉殿。
殿外的空气比殿内清爽得多。
风从池上吹来，带着水汽和荷花的清香，一下子便将方才殿中那股沉闷压抑的气息吹散了大半。
北海郡君深深地吸了一口气，又缓缓呼出，脸上的紧绷神色这才松了几分。
她没有沿着回廊走，而是径直往太液池边的石子路上走去。那条路通往池畔的一座水榭，两旁种着几株垂柳，柳枝在夜风中轻轻摇曳，拂过水面，漾开一圈圈细碎的涟漪。
元翘跟在北海郡君身后，保持着半步的距离，既不太快，也不落后，安静得像一道影子。
走到水榭前，北海郡君停下脚步，回头看了元翘一眼，目光中带着几分审视，更多的却是满意：“你倒是沉得住气。方才在殿中，柳颜那般挤兑你，竟也能面不改色地忍下来。”
元翘微微一怔，没想到北海郡君会提起这件事，斟酌着答道：“妾身不敢。柳媵妾才情出众，妾身确实不及，她所言也并非虚言。”
北海郡君轻笑了一声，无奈摇了摇头：“过在这宫里，本分未必是坏事，有时候反而是最好的护身符。”
北海郡君也没有再多说，沉默了一会儿，忽然话锋一转：“你是不是也觉得奇怪，我为何偏叫你出来？”
元翘想了想，如实答道：“妾身愚钝，不敢妄自揣测郡君的心思。”
北海郡君转过身来，看着她，目光中带着一丝洞悉一切的清明：“你在这殿中也待得不自在，不如出来透透气。”
元翘被说中了心事，一时竟不知该如何回应。
她一直在戒备着，从踏入含凉殿的那一刻起，她的神经就没有真正放松过。
帝后的态度、柳贵妃的试探、柳颜的暗讽、二皇子那捉摸不透的目光……每一样都让她如履薄冰。
北海郡君见她沉默，也不逼她回答，只是轻轻叹了口气：“你不必紧张，老身没有恶意。只是看你小小年纪便要在这龙潭虎穴里周旋，心中有些不忍罢了。”
这话说得温和，却让元翘鼻头微微发酸。
她与北海郡君素昧平生，今日不过是第一次相见，可她却肯替她解围，如今又说出这样的话来，怎能不让她动容？她深吸一口气，压下喉头的哽咽，轻声道：“妾身何德何能，竟蒙郡君如此关怀。”
北海郡君摆了摆手，正要说什么，便听见身后传来一阵脚步声。
二人回头看去，却是一名宫人端着一只青瓷盘走了过来，盘中码着几株新鲜摘下的莲蓬，碧绿的莲蓬上还挂着水珠，在月光下泛着莹润的光泽。
宫人走到近前，屈膝行礼道：“郡君，奴婢方才在池边摘了几株莲蓬，正是食莲子的时候，特送来给郡君尝尝鲜。”
北海郡君看了一眼那莲蓬，脸上露出几分笑意：“倒是有心了。放下吧。”
宫人将青瓷盘放在水榭的石桌上，又躬身退下。北海郡君走到石桌前坐下，拿起一株莲蓬，端详了一番，然后递给元翘：“来，你也尝尝。这太液池里的莲子是贡品，这几株应当是专结莲子的，味道不错。”
元翘双手接过莲蓬，道了声谢，在北海郡君对面的石凳上坐下。
手中的莲蓬，碧绿的莲蓬饱满圆润，一粒粒莲子嵌在其中，像是镶嵌在绿色绸缎上的珍珠。
她学着北海郡君的样子，用手指轻轻剥开莲蓬的外壳，取出里面的莲子，再去掉那一层薄薄的绿色内皮和莲子心，露出洁白如玉的莲肉。
北海郡君已经剥好了一颗，放入口中嚼了嚼，点了点头：“今年的莲子不错，清甜得很，没有苦味。”她又剥了一颗，递给元翘，“你尝尝。”
元翘受宠若惊，连忙双手接过，放入口中。莲子入口清甜脆嫩，带着一股淡淡的荷香，果然与外头买到的干莲子截然不同。她忍不住点了点头：“确实好吃。”
北海郡君笑了笑，自己也又剥了一颗，一边嚼一边望着远处的湖面，语气随意得像是在跟自家晚辈闲聊：“你方才在殿中，是不是觉得柳贵妃对柳颜的偏爱有些过了？”
元翘一愣，没想到北海郡君会忽然提起这个话题。她犹豫了一下，还是如实答道：“妾身确实有些不解。柳媵妾虽出身不错，可为何是妾室？偏贵妃娘娘却将她捧得那般高，甚至不惜为她破了规矩，妾身确实有些想不通。”
北海郡君剥莲子的动作顿了一下，随即又恢复了正常，语气淡淡地道：“你想不通也是正常的，因为这其中牵扯到一桩旧事。”她抬眼看了元翘一眼，目光中带着几分深意，“你可知道，柳颜的母亲是谁？”
元翘摇了摇头：“妾身只知道柳媵妾是柳宽的千金，柳贵妃的侄女，旁的便不清楚了。”
北海郡君沉默了片刻，似乎在斟酌要不要继续说下去。
最终，她还是开了口，声音压低了几分：“柳颜的母亲，是柳贵妃嫡亲的表妹。当年柳贵妃还未入宫时，与这位表妹感情极好，几乎形影不离。后来柳贵妃入了宫，表妹嫁给了柳宽，两家关系更加紧密。可惜好景不长，柳颜的母亲在生产时难产而亡，留下了一个襁褓中的女婴——就是柳颜。”
元翘心中一震，隐隐明白了什么。
北海郡君继续道：“柳贵妃得知表妹去世的消息后，悲痛欲绝，曾一度想出宫去探望，却被当时的太后拦下了。她没能见到表妹最后一面，心中一直愧疚难安，便将这份愧疚全部转移到了柳颜身上。所以她对柳颜的偏爱，与其说是宠爱，不如说是一种补偿，将自己对表妹的亏欠，全部弥补在了柳颜身上。可惜太后不愿柳颜做正妃，她这才被压在侧妃之位上，如今又受牵连，成了媵妾。”
元翘听完，心中五味杂陈。她原以为柳贵妃对柳颜的偏爱是出于某种利益考量，却没想到背后竟是这样一段令人唏嘘的往事。
她沉默了一会儿，轻声道：“原来如此……难怪贵妃娘娘对柳媵妾如此呵护备至。”
北海郡君点了点头，又剥了一颗莲子放入口中，慢慢嚼着，语气恢复了之前的淡然：“所以说，这宫里头的人和事，表面上看是一回事，底下往往藏着另一回事。你看不透的时候，不要急着下结论，多看看，多想想，总能找到答案的。”
元翘认真地听着，将北海郡君的这番话一字一句地记在了心里。她知道，北海郡君这是在提点她，是用自己的经验在教她如何在宫中立足。这份情谊，她无以为报，只能郑重地点了点头：“多谢郡君教诲，妾身记住了。”
北海郡君摆了摆手，笑道：“一些闲话，你听听也就罢了，不必当真。”
元翘被她逗笑了，忍不住弯了弯嘴角。她低头又剥了一颗莲子，放入口中细细咀嚼，那清甜的滋味在舌尖化开，仿佛也将方才殿中的那些紧张与不安一并冲淡了几分。