血火在左手表面停留了完整两天之后，第三天早上楚风醒来的时候，那只手的感觉变了。他伸手摸了摸左臂的外侧——灰铜色的表面比平时微微鼓起来一层，摸上去不再是纯粹的金属触感，底下有了一层轻微的弹性，像一层厚实的皮革贴在了铜层外面。他攥了攥拳，阻力比以前大了一点点，松开之后恢复正常。他又活动了一下手指，屈伸之间能感觉到那层新的厚度正在跟着他的动作拉伸和收缩，像一层活的皮肤。
“铁肉初阶。“他低声说了一句，然后站起来弯腰钻出石洞。天刚亮，晨雾还浮在溪面上没有散尽。老陈头正蹲在木屋门口整理一捆干草，看到他从溪边走过来也没有起身，楚风在他旁边蹲下来，把左手伸到他面前。老陈头放下手里的草绳，伸出那三根手指搭在楚风左手手腕上按了按，从手腕按到掌心又按到指根。“铁肉初阶已经摸到了门。你现在这层东西还不能算真正的铁肉，只能算铜皮和铁肉之间的过渡层。等它从灰铜色完全转成铁灰色，才算真正入了铁肉的门。“
楚风把左手收回来翻过来看了一遍。“这个过程大概要多长时间？“
“看你练得多勤。每天三次血火催动，每次把温度稳到不能再高之后再收，大约半个月左右灰铜色会完全沉下去。沉下去之后再淬一遍灵火，铁肉初阶就彻底稳固了。“老陈头说完之后重新拿起那捆干草继续整理。楚风站起来沿着溪水走回石洞，蹲在洞口内侧的石块上，左手搭在膝盖上感受了一会儿那层微微鼓起的弹性，站起来拿起了靠在洞壁边的铁桦木棍，走到外面的空地上蹲下来，把棍身横在膝盖上。
石蛮走过来把他那把铁片平举到面前，刃口朝下，横握着等在面前。“来。“
石蛮的铁片从高处劈落，“当“的一声响过之后，楚风接住了刃背，五指扣住铁片表面，掌心微微向内收了一下，扣住之后纹丝不动。石蛮抽了一下铁片，铁片顺利地从他掌心里滑了出来，刃背上留下一道浅而匀的压痕，跟之前几天比，印子深了一线。楚风松开手掌低头看了看掌心，灰铜色表面多了一道浅印，没有破皮。他合拢手指攥了一下拳，那道浅印被揉开了，消失了，像是被掌心的温度重新抹平了一遍。
那天下午他没有下山，蹲在洞口外面的空地上反复练血火催动。暖意从掌心泛起来之后他试着把它往手肘方向推，每一次都推不过手腕的位置。但他没有停下来，一遍接一遍地催动，一次一次把暖意推到同一个位置，然后等它退回去再重来。暖意开始渗进那层新长出来的弹性层里，每一遍渗入之后那层弹性就多一点点密度，像反复压实的泥土慢慢变得紧致。
到了第四天傍晚，他练完最后一轮血火催动之后低头看左手——灰铜色的表面开始往灰色方向偏移了，手掌背面有一块面积大约两指宽的区域的灰铜色正在变淡、沉底、往铁灰色过渡。他伸手摸了摸那块变色的区域，触感比周围的铜皮更细密，弹性也更接近经过锻打和淬炼之后的皮面质感。他在原地蹲了一会儿，确认那块铁灰色没有再往回变，才站起来转身走回了石洞，弯腰钻进去之后他在火塘边坐下来。左手搁在膝盖上，铁灰色那块区域在火光里泛着暗沉沉的哑光，边线跟周围的灰铜色之间有一道渐变的过渡带，像是正在缓慢地融合进来。他的目光从左手移到火塘边缘那副护手套上，它待在那里，皮面被火光照得暖融融的，边上搁着一根他之前随手丢下的干草茎，干草茎的尖端已经被余烬烤得微微卷曲起来。楚风伸手把那根草茎拨进了火堆里，收回手继续蹲在火塘旁边，左手搭在膝盖上，维持着那个平稳的蹲姿。火苗跳动着把洞壁的影子拉长又缩短，像一只正在数时间的手。