接下来两天楚风没怎么出门。他每天蹲在院子里把那几块熔好的金属料一块一块地捏成薄片。到第三天傍晚的时候，他手里所有的金属料都变成了薄片，一片一片贴上去之后整条左臂从手肘到肩膀外侧被覆盖了一层均匀的暗色金属层，摸上去平整光滑。
那天晚上他把左手伸到油灯底下仔细看了看——新贴的金属层比铜皮的颜色深一号，表面泛着细密的哑光，跟铜层之间的衔接几乎没有缝隙，像是原本就长在一起的。他攥了一下拳，金属层跟着肌肉收缩微微绷紧，松开之后恢复原状。他又活动了一下手腕和手肘，屈伸之间没有迟滞，金属层和铜皮之间的贴合没有出现松脱或者鼓包。
石蛮在院子里练铁片的时候楚风走到他对面，把左手抬起来平举到面前。“来。这回用全力，不用留力。“石蛮停了一下，看了他左手一眼，然后铁片带着全力的风声劈下来。“当“的一声在院子里炸开，比之前任何一次都脆，像两块铁板正面相撞。余音绕着院墙转了两圈才慢慢消散。楚风收回了手，左手稳稳地停在半空中没有晃动。他翻过手掌看了看掌心——新贴的金属层表面被砸出了一道浅浅的痕迹，但没有开裂，没有翘边。旁边的柳三变蹲在门槛上问了句：“感觉怎么样？“楚风收了左手：“闷了一下。过了几息就散了。“石蛮收回了铁片，退回到院子角落。
后半夜楚风在睡梦中感觉到左臂微微发烫。那是一种从骨头内部慢慢泛上来的温感，穿过铜层和金属箔，一直透到皮肤表面。他没有完全清醒，只是翻了个身把左手放到了被子外面晾着，那股温感在夜风里慢慢降下去。他在半睡半醒之间感觉到铜层和金属层之间的接触面正在发生某种细微的变化——像两块原本只是贴在一起的表面，正在被某种看不见的力量从内部往外压紧，把空隙填平、挤实，让它们变成一整块。他睡过去了。
天亮之后他把左手伸到日光底下翻来覆去地看了看。铜层和金属层之间的颜色差距缩小了，原本深一号的金属层正在慢慢变浅，变得跟铜皮本身的颜色接近。他拿右手指甲在金属层表面刮了一下，指甲滑过的时候触感光滑，没有刮痕。石蛮从门口进来看了他一眼：“你昨晚睡到半夜的时候，左手在发光。“楚风抬头看了他一眼：“什么颜色？““暗红色，不亮。像烧过之后余温没散尽的那种光，过了几息就暗下去了。“
那天下午他去了一趟百草堂。老头正在柜台后面整理药材，看见他进门之后目光先落在了他左手上，停了一会儿：“你这只手什么时候多了一层东西？““前两天。“老头拿手指敲了敲他手背外侧，听了听回声：“铜皮外面裹了一层铁箔？你自己打的？““熔的。“老头又把他的左手翻过来看了一遍掌心——铜层表面光滑平整，没有新贴的痕迹，像原本就长成这样的。他松开手，靠回柜台后面的椅背上说：“铁肉初胚。外层开始融了。你贴上去的时候是分开的，现在它正在跟铜皮融成一体。等它完全融进去之后，你的左手就算进了铁肉的门。“
楚风从百草堂出来的时候日头已经偏西了。他沿着青石街往回走，拐进巷口的时候放慢了脚步——歪脖子树底下站着一个穿灰色短褂的年轻人，身形瘦高，手里没拿东西。他看见楚风走过来也不躲，只是往旁边让了半步让出通过的路。楚风从他面前走过去的时候他低声说了三个字：“黄副队。“楚风的脚步没有停。
“黄副队长让我告诉你，许坤明天从郡城回来，带了丹阁的正式公文。你抓紧时间把该收的收了。“楚风走过了歪脖子树，在柴房门口停下来回头看了一眼——那人已经转过身往巷口外面走了。他没有追上去问更多，推门进了院子。
那天晚上楚风蹲在灶台前面把最后几株银线草和石胆花根配了一炉凝气丹。出丹的时候锅底躺着三粒完好的丹丸，收进棉布包之后他把铁盒从炕席底下抽出来清点了一遍——凝气丹十几粒，固元丹四粒，加上备用的一小包石胆花根和半瓶玉髓液，东西都在。他把所有的丹丸收拢在一起，按照不同的用途分开放好，然后把那副熔剩下的金属料碎片装进木匣里一并盖好。
石蛮和柳三变各自蹲在他们常待的位置上，夜枭依旧坐在窗台下方的阴影里，隔着几步远的距离，靠在墙角闭着眼。楚风把那只木匣推进炕席底下最深处，然后站起来走到门口，偏头往巷口的方向看了一眼。歪脖子树的树冠在夜风里微微摇晃，月光落在青石路面上泛着一层薄薄的白，巷子外面安安静静的。他收回目光转身回了屋，把门板合上了。