血火淬肉的法子楚风又连着练了三天。
每天早中晚各一次，攥铁棍攥到掌心渗液，接了涂在左臂上，等它自己干透再涂下一层。到第三天傍晚的时候，铜皮表面那层暗色已经渗进去了，左臂整体的颜色比之前更沉。他把左手伸到窗外的暮光里翻来覆去地看，铜色表面浮着一层几乎看不出来的、像被火烧过的哑光。石蛮从院子里进来的时候看了他一眼，站在门口没动，开口问了一句：“现在能扛什么？“
楚风把左手收回来攥了一下拳，松开：“不知道。试试。“
石蛮退到院子中间把那根铁桦木棍从井台边捡起来握在手里，掂了掂。他蹲下来把棍身横在膝盖上，双手握住棍子中段发力一折，棍身弯了一个微小的弧度又弹回原状。他站起来走回院子中间，横着抡了一棍朝楚风的左臂砸去。棍身带着风声砸在楚风左臂外侧的时候，“当“的一声脆响。楚风左臂纹丝不动，铁桦木棍从接触点弹开了。石蛮收住势，低头看了看棍身——接触点留下了一道浅浅的白印。他抬头看了楚风一眼，楚风把左手抬起来看了看，铜色表面连一丝痕迹都没留下。柳三变从门槛上站起来走到院子中间，蹲下来看了看棍身上的白印，又抬头看了看楚风的左手，摇了摇头什么都没说，蹲回门槛上继续削竹签。
楚风走回屋里的路上顺脚踢了一下墙角那块半埋在泥里的青石，铜色包裹的脚尖碰到青石边缘的时候发出沉闷的一声响，青石被踢得往旁边挪了半寸。他低头看了看自己的靴尖，布料破了，露出里面铜色的脚趾轮廓，铜皮表面没破。
七天之后淬完铜皮，从老陈头那里拿了一段新口诀：“铁肉淬法，以自身气血为火，反复锻打肌肉层。每天攥铁棍半个时辰，攥到掌心渗液，涂臂晾干，连涂七日。七日之后皮肤会自己往外渗第二层，那一层才是铁肉的底胚。渗出来之后再淬三遍，才算入门。“楚风蹲在木屋的地面上把这段话每一个字都记在脑子里，一个字都没有漏掉。
回到青阳城的时候天色已经暗了。他推门进院子的时候石蛮正在井台边洗那把铁片，沾了水的刃口在暮色里泛着灰白色的冷光。楚风没有停步，推门进了屋。他在灶台边蹲下来生火的时候把左手伸到灶膛口烤了烤，青白色的灵火淬过的铜皮接触普通炉火时只有微微的温感。
“许坤今天下午又来了巷口一趟。“楚风手里的柴火停了一瞬，然后继续塞进灶膛里：“他带人了吗？““带了。三个。“石蛮顿了顿，“他没有走近，在巷口站了一会儿就走了。走的时候往你院子的方向看了一眼。“
后半夜楚风在炕上翻了个身，从枕头底下抽出那把黑刀翻了个面。刀身被窗外的月光照出一道细长的冷光，刀刃锋口处干净利落，没有磨损。他把刀重新插回刀鞘里放回原位，闭了眼。
第二天早上他带着六粒凝气丹去了郡城。到柴家老宅的时候柴半城正坐在正堂的椅子上喝粥，看见他进来把粥碗搁下，起身走到正堂内侧的墙边推开暗门。楚风跟进去看见架子上多了一只新的铁盒，盒盖子掀开一半，里面搁着一沓纸。柴半城把那沓纸取出来递给他：“昨天有人从郡城丹阁那边送过来的。你带回去看，看完了烧了。“楚风接过来看了一眼最上面那张纸上潦草的字迹，认出是铁三的手笔。他把纸收进怀里，蹲下去把凝气丹放进那只暗货铁盒里，站起来转身出了暗门。柴半城跟在他后面把墙上的暗门关好，回到正堂的椅子上坐下。
从柴家老宅出来之后楚风没有走官道，绕了一段小路。路边有一片荒废的田埂，长满了野草和灌木，他蹲到一丛矮灌木后面掏出那沓纸翻了几页。纸上写着铁三最近在郡城丹阁外围观察到的情况：许坤从郡城调来的人手增加到了九个，其中四个人常驻济仁堂后院，另外五个人分散在青阳城各条主要通道附近。纸上最后一行字写着：“许坤可能在你下次出城之前动手。别走官道。“
楚风把纸叠好收进怀里，站起来沿着田埂继续走。从青阳城北门进城的时候他没有走城门洞，从城墙根那处剥落的豁口侧身挤了进去，沿着城墙根绕回了柴房。推门进屋的时候石蛮正蹲在灶台前面给柳三变看那把粗胚铁片的刃口，两个人凑在一起低声说着什么。他进门的动静惊动了他们两个，同时抬头看了过来。楚风没有说话，只是走到灶台边蹲下来，把左手伸到火苗上方悬着烤了烤。铜皮沾了热气之后泛着一层暗沉的哑光，整个房间的温度似乎都随着他的动作往下落了一些。他把手收回来，转身走到炕沿边坐下了，把左手搭在膝盖上，合上眼，开始等天黑。