顾白点点头，脚尖在甲板上轻轻一点，整个人腾空而起，稳稳落在那艘快船的船头。
掀开油布毡帘，船舱内的景象一览无余。
麻雀虽小，五脏俱全。
逼仄的空间里，不仅安置着一张足以和衣而卧的小榻，两侧舱壁还巧妙地嵌着几个防潮暗格，里头整齐码放着粗粮饼子与几竹筒净水。
顾白半蹲下身，指关节屈起，在木地板上敲了敲。
掀开暗门，底下赫然是一个活水船舱。
江水在底下幽幽荡漾，这地方不仅能囤积活鱼，关键时刻，更是藏匿见不得光物件的绝佳暗格。
满意地站起身，顾白大步走到船尾，单手攥住木质橹把。
双腿微曲，腰胯一沉，浑身气血顺着大筋轰然灌入双臂。
巧劲一施。
水面炸开一团气泡，这艘小巧快船借着双橹的推力，在一众兵丁的目光中，瞬间窜出数十丈远。
狂风呼啸着刮过耳畔。
顾白操控着橹把，在江面上左冲右突，接连绕了几个急弯，彻底摸清了这艘船的脚力，心底的底气彻底足了。
半炷香后，快船悄无声息地靠回了码头边缘。
顾白特意寻了一处僻静水湾，将船停妥，又反复检查了固定在铁桩上的缆绳死结，确认万无一失后，这才翻身上岸。
不远处的弄堂口，一盏油灯在风中摇曳。
熟食摊子上，老酒香气混合着卤味香，直勾勾地往人鼻子里钻。
顾白喉结滚了滚，腹中传出一声轰鸣。
脸庞上浮现馋意，迈开大步便要朝那摊子走去，准备切两斤牛肉，痛痛快快地灌一碗烧酒。
可那只脚刚悬在半空，却又生生顿住。
他仿佛看到了一道佝身影。
他想起了信爷。
若是信爷此刻还活着，正巧站在这浦江边上，多半会嘬一口旱烟，用那根烟袋锅子指着江面上那些商船战舰，破口大骂。
“顾小子你瞅瞅，全他娘的是些中看不中用的花架子！活生生的水上活靶子，洋鬼子的炮一响，全得沉江喂王八！”
幻听的怒骂声在耳畔渐渐淡去。
顾白缓缓收回了脚。
紧了紧身上的袍服，他毅然转身，大步朝着北兴弄堂的方向走入无边夜色。
……
回到北兴弄堂，顾白连外衣都没脱，直接在桌前坐定。
挑亮了那盏灯。
他从怀里小心翼翼地掏出六师兄给的那些古籍，在粗糙的木桌上一字排开。
《寻龙点穴诀》、《阴阳水法》、《葬经残卷》……
火光映照着书页上那些晦涩难懂的阵图与蝇头小楷。
顾白眉头紧锁，手指一寸寸地在那些字符上摩挲。
这风水堪舆之术，简直比最刚猛的拳法还要难嚼百倍。
但他没有退路。
镇龙司的差事、隐藏在暗处的邪祟，全都需要他在这个世界里站稳脚跟。
哪怕崩碎了牙，也得把这块风水师的硬骨头死死啃下来。
夜色渐深。
顾白的上下眼皮开始疯狂打架，视线里的阵图逐渐扭曲成了墨团。
他强撑着又默念了两段口诀，最终抵不住连番大战与精神透支的双重疲惫，脑袋一沉，趴在古籍上沉沉睡去。
……
次日，晨雾未散。
顾白的身影已经准时出现在了姚府的后院。
一身劲装的姚老爷负手而立，眼眸里透着精光。
“底子打得再牢，终究只是活靶子。”
姚老爷凌厉的目光扫过顾白宽阔的肩膀。
“今日接着练十二形！你要记住，实战搏杀不是戏台上的推杯换盏，光有根基活不长，还得有见血封喉的杀招！”
话音未落，姚老爷浑身气势陡然一变。
原本高大挺拔的身躯瞬间佝偻矮缩，眼底透出一股子狡黠。他的双臂扭曲，十指弯曲成尖爪。
“猴形，不求大开大合，只讲究一个损字！”
姚老爷身形往前一窜，宛如一只山魈。
那双利爪带着残忍而刁钻地直取前方假想敌的下三路。
“不管洋人还是武夫，练了多硬的铁布衫，这裆下和膝弯永远是罩门！一旦得手，神仙难救！”
顾白眼皮狂跳，盯着那发力轨迹，将每一个细微动作刻进脑海。
接下来的整整一个时辰。
后院里满是沉闷的破空声。顾白仿佛疯魔了一般，不断地弓身、扑击、出爪。
汗水浸透了短打，顺着肌肉线条滚落，砸在青石板上摔得粉碎。
每一击，都带着狠辣。
“停！”
姚老爷一声断喝，打断了顾白的动作。
顾白急促地喘息着，缓缓收起架势，浑身蒸腾着热气。
姚老爷绕着他走了一圈，眼底闪过赞赏。
“这十二形拳，你已经得其形，略通其意了。”
姚老爷停下脚步，手掌拍了拍顾白紧绷的后背。
“特别是你领悟的那一手鳄形拳，简直是浑然天成。你小子要在水面上讨生活，这玩意儿只要被你彻底练活了，将来碰到再棘手的点子，那也是绝境翻盘的保命底牌。”
“不过你切记，形意拳，重意不重形！”
“哪怕招式再阴狠，若是被死规矩困住了手脚，遇上真正的高手，你依然是个死人。把招数忘了，把杀意融进骨子里，才是真功夫！”
顾白扯过汗巾，胡乱抹去下巴坠着的汗珠，将那股子杀意强行压入骨血深处。
他抬头瞥了一眼天际。
“师傅，时辰差不多了，徒儿得去衙门点卯当差。”
姚老爷不耐烦地摆了摆手。
“滚吧。”
老头子从鼻腔里哼出一声，随即目光闪烁了一下，意味深长地说道。
“在官场那口大染缸里混，心眼子得比筛子还多。别成天跟练拳似的直来直往，刚极易折，遇到躲不开的暗箭，身段该软就得软。”
顾白无声地拱了拱手，转身大步迈出后院。
……
临江码头。
换上一身官皮的顾白，解开系在铁桩上的缆绳，足尖轻点，稳稳落在那艘专属于他的快船上。
双臂一沉，橹把在掌心摩擦。
小船如离弦之箭，直逼主航道而去。
顾白的目光在水面上来回扫视，猛然间，视线锁定在前方一艘挂着生面孔旗号的胖肚商船上。
双臂肌肉轰然暴涨，快船在江面上划出一道白浪，斜刺着切断了对方的航线。
“落帆！抛锚！都水厅例行巡检！”
呼喝声中，风帆轰然砸落，几条缆绳抛下水面。
顾白根本没等对方放下软梯，脚掌在船头一跺，整个人拔地而起，掠过两丈高的落差，稳稳砸在商船的甲板上。
一个满脸堆笑的中年管事赶紧迎了上来。
“这位官爷，辛苦辛苦！”
管事不动声色地贴近，借着身体的掩护凑拢过来，几枚的鹰洋大头顺势就要往顾白的手心底塞。
“一点粗茶钱，给兄弟们解解乏，咱们都是本分生意人，还望官爷行个方便。”
顾白的目光垂下，看都没看那泛着诱人银光的鹰洋。
“把那边的雨布全掀了，开箱。”