顾白落后姚老爷半个身位，目光不动声色地在黑压压的人群中剐过。
这趟浑水里，王八果然不少。
贵宾席的头排，几个眼熟的轮廓各自盘踞。
老江手里搓着两枚铁核桃；胡三娘拄着拐杖，闭着眼睛哼着曲，还有庆四爷，面无表情地看着戏台子。
临江府黑白两道的狠角色，今天算是聚齐了。
一阵杂沓的脚步声打断了顾白的思绪。
张老太爷拄着龙头拐杖，在何永和张宅现任当家张玉责的左右搀扶下，满脸堆笑地迎上前来。
“姚老太爷大驾光临，张宅当真是蓬荜生辉啊！快，上座请！”
姚老爷连客套的假笑都懒得奉送，只微微颔首，带着一众弟子径直走向最中央的椅子上。
顾白刚撩起长衫下摆稳稳落座，后背便窜起一股凉意。
他霍然转头。
隔着三两张八仙桌，几个金发碧眼、穿着笔挺西装的洋人正盯着他。
那眼神，透着毫不掩饰的敌意。
顾白眼角肌肉微微一抽。
洋人？
这等传统的祝寿排场，连租界的洋皮狗也来凑热闹？
周同业嗤笑一声，说道。
“只要肉骨头够香，总有人愿意捏着鼻子请野狗进门，野狗自然也就闻着味儿来了。”
话音未落。
张玉责的几房姨太太终于登场。
走在最前头的是正房大太太刘氏，满头珠翠，一身滚金边的蜀锦旗袍，下巴恨不得扬到戏台的顶棚上去。
身后跟着从二姨太到七姨太，个个花枝招展，争奇斗艳，恨不得把全副身家都穿戴在身上。
而坠在队伍最末尾的，是八太太，顾萍儿。
顾白的目光瞬间定住了。
在一群恨不得晃瞎人眼的女人中间，顾萍儿显得格格不入。
她只穿了一件极其素净的月白旗袍，身上连半件压襟的玉佩都没有，手腕上孤零零地戴着一块旧女表。
那是顾白觉醒诸业录之后第一次来张宅时，在钟表行淘换来的便宜货。
一行女眷在戏台侧面的椅子上上依次落座。
顾萍儿下意识地抬起头，目光漫无目的地往贵宾席的方向扫去。
猛然间，她的瞳孔收缩了一下。
在那群杀气腾腾的武馆教头和商贾巨头中间，在一代宗师姚老爷的身侧，端坐着一个身穿长衫的青年。
那眉眼，那轮廓，分明就是她日夜牵挂的亲侄儿。
顾萍儿的心脏狂跳起来，手里的真丝帕子瞬间被绞得变了形。
白儿怎么会在姚老爷边上？
上次码头一见，听闻他人喊他白爷，她也只当这孩子在沪县混出了点名堂。
今天看那排场、那座次，他竟然拜入了姚门？
震惊过后，一股酸涩的暖流渐渐涌上顾萍儿的眼眶，心底那块石头终于落了地。
在这个吃人不吐骨头的沪县里，能跟在姚老爷身边，她的白儿，总算是真正站稳了脚跟。
就在此时，贵宾席上的顾白突然有了动作。
他根本不去理会周围那些目光，直接推开椅子，朝着女眷席位走去。
张家几位姨太太也纷纷停下磕瓜子的动作，错愕地看着这个气度不凡的年轻人径直逼近。
他在顾萍儿面前停下脚步，身子微微前倾。
“姑姑。”
这一声呼唤低沉有力，瞬间砸碎了顾萍儿所有的伪装。
她的眼泪一下就下来了，双手撑着椅子扶手，急切地想要站起身。
顾白伸出大手，一把按住她的肩膀，将她稳稳地压回座位上。
他转身，将手里提着的几个精致礼盒，以及那个红丝绒锦盒，轻轻放在顾萍儿手边的茶几上。
“侄儿前段时间被些杂事绊住了手脚，没顾得上过来看您。”
顾白手指微动，只听一声脆响，红丝绒锦盒弹开。
表盘镶嵌满天星碎钻的女表，在晨光下折射出令人目眩的奢华光彩。
旁边几个姨太太的连呼吸都停滞了。
“今天借着这由头，给您带了个小物件。”
“这块瑞士表，满天星的款式，衬您的气质正好。还有这些个胭脂水粉，都是头道货。”
他缓缓蹲下身子，目光平视着顾萍儿的脸庞，眼神中那些冷厉瞬间化作了无尽的温情。
“姑姑，这些年，让您受委屈了。”
“以前是侄儿骨头软，扛不住事，才让您跟着四处飘摇，受人白眼。但如今，侄儿在沪城彻底站住了。”
“从今往后，这天就算是塌下来，也有我顾白给您顶着！您在这宅院里，只管穿得漂漂亮亮的，昂着头走路，不用再比任何人低一头！”
坐在前头的正房大太太刘氏，此刻脸上的脂粉都快绷不住了。那张面庞铁青一片。
顾白这番话，就差指着她的鼻子骂她苛待顾萍儿了！
搁在往日，哪个不知死活的敢在张家内宅撒野，她早就唤家丁乱棍打出去了。
可如今……刘氏的余光扫过贵宾席上的姚老爷，后槽牙咬得死紧。
姚门高足，这小畜生什么时候攀上了这等高枝！
她就是胆子再肥，也不敢在这节骨眼上触姚门的霉头，只能硬生生将那口恶气咽进肚子里。
顾萍儿听着这番话，眼眶里的泪珠子断了线般往下砸。
“好……姑姑答应你。”她哽咽着回答。
那一抹冰凉的表链贴着掌心，却烫得她整颗心都揪了起来。
往事在脑海中横冲直撞。
曾几何时，顾家也是殷实人家。
若不是大哥染上赌瘾，将祖宗基业败了个干干净净，她堂堂一个闺阁小姐，何至于沦落至此？
为了保住家里最后几件传家宝，为了给大哥还赌债，她咬破了嘴唇，顺着顾云正的意思，把自己当成个物件卖进了这座深宅大院。
这些年，她过的是什么日子？
上头有刘氏变着法子的打压，下头有一群捧高踩低的刁奴暗中作践。
她日夜烧香拜佛，只盼着能生个一男半女，好在这泥沼里站稳脚跟。
可直到今天，直到顾白的手掌按在她的肩头，她才恍然惊觉。
顾家还有男人！
还有一根能替她撑起这片天的硬骨头！
顾萍儿胡乱抹去脸上的泪痕，拉了拉顾白的袖口，催促道。
“白儿，你的心意姑姑知道了，快回座吧，别让贵客们看了咱们的笑话。”