那门童捧着银元，眼睛都直了。
三块鹰洋！这差不多是他半年的工钱！
这哪里是车夫，这分明是哪家的少爷出来微服私访！
“得嘞！贵宾一位！三楼雅间伺候——顾白哥，您小心台阶，这边儿请！”
门童点头哈腰，腰弯得恨不得把脸贴到地上去。
顾白抬脚上楼，脚下的木质楼梯发出沉闷的声响。
一步，两步，每一步都像是踩在过去的那个苦力顾白身上。
他感觉自己正从这沪县最底层的泥潭里，一点一点地把腿拔出来，往上爬，爬向那个能掌控自己命运的高处。
身后，是一群挺直了腰杆、与有荣焉的车夫兄弟。
三楼雅间，雕花的窗棂半开，能看见外头繁华的街景。
不多时，酱肘子、红烧肉、烧鸡烤鸭端了上来，浓郁的肉香瞬间填满了整个屋子，勾得那帮汉子直咽口水。
顾白没有坐下。
他单手端起一只粗瓷大碗，里面琥珀色的酒液随着他的动作微微荡漾。
原本还在盯着肉看的众人，见状纷纷站了起来，一个个神色肃穆。
“咱都是苦出身，大字不识几个，我也不跟大伙儿拽那些酸文假醋的词儿。”
顾白目光灼灼，扫过每一张脸孔。这里面有老实巴交的中年人，也有像小江北这样热血未凉的少年。
“今天这顿酒，既是庆功，也是给大家透个底。”
他的声音不高，却透着一股不容置疑的力量，狠狠钉进每个人的心里。
“从今往后，这南码头就是咱们在座每位爷的饭碗！咱们这就是报团取暖，有钱一起挣，有肉一起吃！以前被罗记、被帮派欺负的日子，翻篇了！”
“只要咱们心往一处想，劲往一处使，要是还有外人敢来挑衅，不管他是哪路的牛鬼蛇神，我顾白，第一个不答应！”
话音落下，少年仰起脖子。
那辛辣的烈酒顺着喉咙滚落，烧得人血脉偾张。
“干！”
一声怒吼，碗底朝天。
“干！”
“以后这条命就是白哥的！”
“谁敢动咱们南码头，老子跟他拼命！”
小江北缩在角落，手里攥着半个流油的猪蹄，嘴里却有些发苦。
他望着被众星捧月般围在中间的顾白，那个曾经和他挤在一个草铺上抓虱子的少年，如今却像是换了个人，浑身上下透着股让人不敢直视的光。
同样是拉车的苦哈哈，同样是娘生爹养的肉体凡胎。
他想起自己里那个因为没钱抓药、整夜咳得像风箱一样的老娘，又想起顾白口中那个姑姑。
命这东西，真就这么不讲理？
自己凭什么练不了武？
凭什么就只能一辈子低头看脚下的烂泥路？
一只粗糙的大手撞在他肩膀上，酒碗里的酒洒出来半截。
“发什么呆呢？那是白哥给咱们挣回来的脸面！”
李叔那张喝得通红的脸凑了过来，满嘴的酒气，“别愣着，今儿是个好日子，陪叔走一个！”
小江北慌忙收起眼底的不甘，挤出一个比哭还难看的笑，举起碗碰了上去。
酒过三巡，包厢里的气氛愈发热烈，划拳声、荤段子此起彼伏。
陈得福坐在顾白左手边，放下空碗，那双浑浊的老眼却没多少醉意，反而透着一股子忧心忡忡。
他抹了一把嘴边的油渍，身子往顾白那边倾了倾，压低了嗓门。
“白哥儿，今儿这事办得漂亮，但这后头，有个大隐患。”
顾白正夹起一块红烧肉，闻言筷子微微一顿，侧过头。
“您老说说。”
“吴三爷。”
陈得福吐出这个名字时，声音都在哆嗦，“那就是个笑面虎，吃人不吐骨头的主。咱们今儿占了南码头，那是动了南城这块大蛋糕。虽然他是南城的总把头，咱们这几十号人，说白了也就是他手底下百十个棚屋里的其中两窝蚂蚁。”
老人叹了口气，脸上的皱纹挤在一起。
“吴三爷这人，见小利而忘大义。要是他以后给咱们穿小鞋，或者干脆就把码头的路给封了，咱们胳膊拧不过大腿，这好不容易抢来的饭碗，怕是也端不稳。”
旁边的李叔也没了刚才的兴奋劲，把酒碗往桌上一顿，插了句嘴。
“老陈说得在理。白哥，要不咱们下月中旬，大伙儿凑点份子钱？你代表咱们去给吴三爷拜个码头，送点孝敬？先把这层关系稳住？”
包厢里安静了一瞬，只有窗外偶尔传来的打更声。
顾白放下筷子，手指轻轻敲击着桌面。
这世道，没有拳头寸步难行，但光有拳头，确实解决不了所有麻烦。
尤其是现在的自己，还没硬到能跟整个南城的规矩硬碰硬。
“各位叔伯想得周全。”
顾白微微颔首，脸上看不出半点波澜，“那就按你们说的办，下个月，我去会会吴三爷。”
嘴上应承着，他眼底却闪过不易察觉的寒芒。
交份子钱？
那是弱者求存的买路财。
等老子武师等级上去了，这南城的把头，难道还要一直姓吴？
……
这顿酒喝到了深夜。
结账从八宝饭庄出来时，街上的打更锣都敲过了三更。
一群汉子互相搀扶着，歪歪斜斜地回到了贫民窟。
那股子酒肉香气在充满霉味和尿骚味的巷子里显得格格不入。
棚屋里鼾声如雷，此起彼伏。
顾白躺在草席上，翻来覆去，脑子里全是今天那一拳崩碎胸骨的触感。
睡不着。
他索性翻身而起，轻手轻脚地推开破门，来到了棚屋外那片空旷的打谷场。
月光惨白，照得地上的尘土像是一层霜。
顾白深呼吸，双脚微分，沉腰坐胯，摆出了三体式的架子。
这桩功他已经练了好久，早已烂熟于心。
但今夜不同，体内那股热流似乎比往常更加活跃，随着呼吸在经络中奔涌，像是要冲破什么关隘。
一遍，两遍，三遍。
汗水顺着脊背滑落，滴入尘土。
直到浑身筋骨都发出一阵轻微的爆鸣，顾白才缓缓收势，一口浊气如白练般吐出。
心念一动，那块只有他能看见的半透明面板浮现在眼前。
【职业：武师（Lv.5）】
【经验值：150500】
顾白的瞳孔一缩。
不对。
按照以往的进度，每天吃药站桩最多也就涨个几点经验，怎么今天突然多了一大截？