汽笛声震耳欲聋，白色的蒸汽喷薄而出，遮蔽了半个码头。
片刻后，跳板搭上岸堤。
等那一波波寻常客商走得差不多了，一道穿着锦缎长袍的身影才在几个随从的簇拥下，缓缓走下跳板。
昌盛车行龙头，陈二昌。
只是这位在沪县跺跺脚地皮都要抖三抖的大佬，此刻走路的姿势却有些滑稽。
他右脚不敢着地，一瘸一拐，每走一步都要倒吸一口凉气，那张满是横肉的脸上五官都快拧到了一起。
即便如此，也没人敢笑。
这人年轻时就是个狠角，为了上位，连亲哥都敢在那风雨夜里推下浦江。
至于这瘸腿，是老毛病了，三天两头红肿热痛，疼起来像是有人拿锯子在锯骨头。
“哎哟喂，二爷！”
马三爷那是何等眼色，立马换上一副谄媚至极的笑脸，小跑着迎了上去，小心翼翼地搀住陈二昌的左臂。
“您可算回来了！怎么样，这趟去津门看了那洋鬼子医生，怎么个说法？这老毛病能断根不？”
他不问还好，这一问，陈二昌原本就难看的脸色瞬间黑成了锅底。
“呸！晦气！”
陈二昌一口浓痰吐在地上，那是真动了肝火，“那些个金发碧眼的洋鬼子懂个屁！拿着些奇奇怪怪的管子往老子身上戳，折腾半天，非说老子这是富贵病，是因为吃得太好才得的！”
他一边骂，一边疼得呲牙咧嘴，“去他娘的富贵病！这世上哪有吃肉喝酒还能吃出病来的道理？我看那帮死洋人就是想骗老子的钱！”
周围那一圈把头、车夫一听这话，原本紧绷的神经也稍微松了松，纷纷附和起来。
“二爷说得对！洋人那肚子里全是坏水！”
“就是，吃肉还能生病？那是神仙过的日子，纯属扯淡！”
“洋鬼子除了会造枪炮，治病那就是个棒槌！”
听着周围一片骂声，陈二昌心里的火气似乎消了不少，他摆了摆手，不耐烦地吼了一嗓子。
“行了，别扯那些没用的！给老子整辆车，疼死我了，赶紧送我回府！”
这话一出，场面顿时有些尴尬。
几个站在前排的小车行把头面面相觑，脚下像是生了根，谁也没动弹。
他们虽说都是车夫出身，靠着两个肩膀扛出来的地位，可如今好歹也是手底下管着几十号人的爷了。
这大庭广众之下，若是再去拉黄包车，这面子往哪儿搁？
以后还怎么在道上混？
就在众人犹豫的当口，一道身影一下窜了出去。
马三爷。
这胖子身手竟是出奇的灵活，三两步冲到旁边，一把拽过那辆擦得锃亮、原本是给洋人准备的头等黄包车，飞快地拉到陈二昌面前。
他也不嫌脏，用自个儿那绸缎袖口在车座上狠狠擦了两把，这才压低车把，一脸奴相地笑道。
“二爷，您请上车！那些个雏儿手生，怕颠着您。小马我虽然这些年不下力了，但这手稳当劲儿还在，今儿个我给您当脚力，保准又稳又快！”
其他几个把头眼珠子都快瞪出来了，心里暗骂这马三胖真不要脸，为了巴结龙头，连把头的架子都不要了。
陈二昌倒是颇为受用，瞥了马三爷一眼，满意地点点头，扶着他的肩膀坐上了车。
“还是你小子懂事。”
“得嘞！二爷您坐稳！”
马三爷嘿嘿一笑，抓起车把，双腿发力，拉着陈二昌便朝码头外跑去。
随着那辆黄包车远去，原本被强压下去的紧张气氛，如同退潮后的礁石，再次狰狞地显露出来。
张四起慢慢转过身，手里那对铁胆重新转动起来，冰冷的目光扫过剩下那群带伤的车夫。
人群中，几个上了年纪的老车夫牙齿打颤，眼神惊恐地盯着那个光头背影，压低了声音窃窃私语。
“完了……马三爷一走，这煞星谁还拦得住？”
“这人到底什么来头？看着怎么比那些洋巡捕还吓人？”
“嘘！小点声！你刚来不懂……那是张四起！前清时候义和帮里的红灯照高手！听说手上那是练过神打的，刀枪不入，当年在京城可是杀过洋人的主儿，谁敢惹他？”
人群外围，那辆并不起眼的板车旁。
头缠灰布、脸上抹了锅底灰的女扮男装少年把脖子上的汗巾狠狠往地上一摔。
苏怡歆盯着那不可一世的光头壮汉，只觉得胸口像是堵了一块烧红的炭，烫得难受。
“师父，这算哪门子事？”
她压着嗓子，声音里全是藏不住的火气，“那光头摆明了就是仗着一身硬功夫欺负老实人。这就是您让我看的江湖？”
靠在车辕上闭目养神的何永眼皮微微掀开一条缝，浑浊的老眼里映不出半点波澜。
“怡歆，把心火撤下去。”
何永慢条斯理地从怀里摸出那根老烟枪，在鞋底磕了磕，“在这沪县地界，三教九流，那是龙有龙道，鼠有鼠道。人家花钱请人平事，那是人家的本事；张四起拿钱办事，那是人家的规矩。只要这银货两讫，就算把天捅个窟窿，那也是合乎道义的买卖。”
“我不服！”
苏怡歆咬着后槽牙，指节捏得发白，“练武是为了什么？张四起那一身功夫练到狗肚子里去了？跑来这码头跟一群下苦力的逞威风，这叫本事？”
“幼稚。”
何永冷哼一声，终于正眼瞧向自己的徒弟。那眼神锐利，刺得苏怡歆心头一颤。
“我叫你来拉这破车，是为了让你那身娇肉贵的皮囊去磨一磨这世道的砂砾，不是让你来这儿当大侠行侠仗义的。”
他指了指远处还未散去的人群，语气重了几分，“你看看那个叫顾白的小子，他为什么能在这烂泥潭里往上爬？因为他不拼命就得死，他是拿自己的骨血当柴火烧，才换来那点往上走的火光。你呢？身子是在吃苦，心却还在云端上飘着，操着没用的闲心。”
苏怡歆张了张嘴，想要反驳，可脑海中闪过顾白那双总是布满血丝却坚亮如铁的眼睛，到了嘴边的话又生生咽了回去。
一股无力感涌上心头。
她低下头，手指无意识地绞着衣角，闷声道：“徒儿……记住了。”