齐枫冷笑着问。
“内务府的公公，好大的威风。不知公公在哪一司任职？尊姓大名？”
那中年太监见齐枫非但不惧，反而问起他的来历，愣了一下，随即恼羞成怒：“咱家的名讳，也是你这等贱民能问的？看来不给你点教训，你是不知道天高地厚！来人，给我掌嘴！”
两个小太监应声上前，就要动手。
齐枫眼神一寒，正欲出手教训一下这几个不知天高地厚的阉奴，一个温和带着威严的声音忽然响起：
“住手！”
众人循声望去，只见一位穿着六品官服、面容儒雅的中年官员，在一名随从的陪同下走了过来。
那中年太监看到来人，脸色微变，嚣张气焰顿时收敛了几分，挤出一丝笑容：“哟，原来是礼部祠祭清吏司的杨主事，什么风把您给吹来了？”
那杨主事没有理会太监的谄媚，目光落在齐枫身上，打量了一下，眼中闪过一丝讶异，随即拱手道：“这位公子，可是江南府城，今科解元齐枫齐公子？”
齐枫有些意外，没想到在这通州码头，竟然有人认得自己。
他拱手还礼：“正是在下。不知大人是？”
“本官杨文渊，忝为礼部祠祭清吏司主事。”杨主事态度颇为客气，“奉部堂大人之命，特来迎接齐解元入京。部堂大人已知齐解元近日将抵京，命下官在此等候，没想到刚来就遇到这等事，让齐解元受惊了。”
此言一出，周围顿时一片哗然！
礼部主事亲自来码头迎接？部堂大人，礼部尚书都知道他的名字？这个穿着普通的年轻人，到底是什么来头？！
那中年太监更是吓得脸色煞白，冷汗直流！
他万万没想到，这个看似土包子的年轻人，竟然是礼部都要派人迎接的新科解元！
而且看样子，还很受部堂大人重视！自己刚才竟然让他跪下磕头……
“原来是杨主事，有劳了。”齐枫神色不变，仿佛刚才的冲突从未发生，但他那平静的目光扫过那中年太监时，却让对方不由自主地打了个寒颤。
“齐解元客气了，这是下官分内之事。”杨文渊笑了笑，然后转向那中年太监，脸色沉了下来，“张公公，你好大的胆子！齐解元乃是陛下特召入京的俊杰，你也敢肆意侮辱？此事，本官定要禀明部堂大人，向内务府讨个说法！”
那张公公吓得魂不附体，连忙躬身作揖：“杨主事恕罪！齐解元恕罪！是咱家有眼无珠，冲撞了贵人！咱家该死！咱家该死！”
他一边说，一边狠狠地抽了自己两个嘴巴子，下手极重，脸颊顿时红肿起来。
齐枫懒得跟这种小人计较，摆了摆手：“罢了，一场误会。”
张公公如蒙大赦，连连道谢，带着手下灰溜溜地跑了，再也不敢停留。
杨文渊这才对齐枫道：“齐解元，车马已经备好，请随下官入城吧。部堂大人已在衙署等候，想见一见您这位名动江南的才子。”
“有劳杨主事引路。”齐枫点了点头。
在周围人群敬畏和好奇的目光注视下，齐枫随着杨文渊，登上了礼部准备的马车，向着那座雄伟的帝都驶去。
京城的大门，已然为他打开。
礼部的马车装饰朴素，却颇为宽敞舒适，行驶在通往天京内城的青石板官道上，十分平稳。
杨文渊陪坐在侧，态度谦和，与齐枫随意交谈着，介绍着京城的风物和官场的规矩。
“齐解元初来京城，想必对诸多事务尚不熟悉。”杨文渊道，“京城不比地方，规矩多，忌讳也多。尤其是这内城，王公贵族、各部衙署林立，行走坐卧皆需留意。稍有不慎，便可能惹来麻烦。”
齐枫静静听着，点头称是。
他知道杨文渊这是好意提点。
“尤其是如今朝局……”杨文渊压低了声音，欲言又止，最终只是含糊道，“颇为微妙。齐解元得陛下特召，是莫大荣幸，但也容易成为众矢之的。还需谨言慎行，明哲保身。”
齐枫明白他话中的深意。
北境战事未平，朝中各方势力博弈正酣，他一个毫无根基的新科解元突然被特召入京，必然会引起各方关注和猜忌。
“多谢杨主事提点，齐某省得。”齐枫淡然道。
说话间，马车已驶入内城。
内城的街道更加宽阔整洁，两旁府邸林立，高墙深院，气象森严。
往来行人衣着光鲜，多乘轿骑马，少见普通百姓。空气中弥漫着一种肃穆而压抑的气氛。
马车最终在礼部衙署门前停下。
礼部衙署位于皇城东南侧，建筑宏伟大气，门前有兵丁守卫，透着中央官署的威严。
杨文渊引着齐枫进入衙署，穿过几重院落，来到一处名为“清风堂”的偏厅。
“齐解元请在此稍候，下官这就去禀报部堂大人。”杨文渊安排齐枫坐下，奉上茶水，便转身离去。
齐枫独自坐在厅中，打量着四周。
厅内陈设古朴雅致，墙上挂着几幅字画，皆是名家手笔，显示出礼部的清贵之气。
没过多久，门外传来脚步声，一位身着二品孔雀补子官服、面容清癯、目光深邃的老者在杨文渊的陪同下走了进来。
此人正是当朝礼部尚书，文渊阁大学士，李光地。
李光地是三朝元老，学问渊博，为人刚正，在朝中威望极高。
齐枫起身，躬身行礼：“学生齐枫，拜见部堂大人。”
李光地目光如电，在齐枫身上扫过，似乎要将他从里到外看透。
他并未立刻让齐枫起身，而是缓缓走到主位坐下，这才开口道：“免礼，坐吧。”
“谢大人。”齐枫依言坐下，神色平静，不卑不亢。
李光地端起茶杯，轻轻拨弄着浮沫，看似随意地问道：“齐枫，你可知陛下为何特召你入京？”
齐枫沉吟片刻，答道：“学生不知。想必是陛下垂怜，给学生一个觐见天颜、报效朝廷的机会。”
“机会？”李光地放下茶杯，目光锐利地盯着齐枫。