八月十七，丑时将尽。
更夫的梆子声从三山街方向远远传来，敲了四下，又被夜风吹散了。
吴王府的角门“吱呀”一声开了条缝。
云奇提着一盏羊角风灯，弓着腰在前头引路。
身后那位吴王殿下脚步虚浮，袍角沾着露水，脸上神情恍惚。
“殿下，当心台阶。”
“嗯。”
“殿下，前头是门槛。”
“嗯。”
“殿下，您踩着奴婢的脚了。”
“……嗯。”
云奇疼得龇牙咧嘴，到底没敢再吭声。
朱橚这会儿只觉得魂魄离了体，飘在半空，低头瞧着底下那具皮囊机械地往前挪。
一整天。
整整七八个时辰。
他算是彻底领教了，什么叫自己挖的坑，自己跪着也得填完。
三年前在大本堂，他还是个满肚子后世见识、急着显摆的少年郎。
八股定式，分科取士，进士观政。
三条章程往案上一摆，他说得唾沫横飞，什么“破题须有法度，方能杜绝空疏”，什么“士子各有所长，朝廷当量才而用”，什么“纸上谈兵终是浅，进士须先下衙门磨一磨”。
一番话说完，宋濂听得目瞪口呆，父皇则拍案叫好，他自己也不禁意气风发。
那时候多痛快啊。
谁能想到，痛快是要还的。
今日午朝一散，朱元璋便把他叫进了乾清宫。
御案上，早已议定并颁行各地的科举新章程摊得满满当当。
朱元璋敲了敲御案。
“老五，法子是你想的，章程也都定了，眼看就要开考，咱可不想临了再闹出什么乱子。今日就把那些容易出纰漏的地方，一条一条捋清楚！”
于是，一场从午时延续到子夜的车轮大战，就此开打。
先是李善长。
这位韩国公捧着一本册子，从取士名额问起：南北各取多少，是按丁口算，还是按田亩算，还是按往年中举人数算？若是按往年算，北方岂不是永远吃亏？若是按丁口算，江南那帮人非得跳起来不可。
朱橚答完，刘伯温接棒。
刘伯温不问名额，只问第四场。
算学考几道，格致考几道，律令又考几道？题目是出得浅些，叫天下士子都能沾边，还是出得深些，真正筛出几个能办事的？朱橚还没答完，宋濂又站了起来。
宋濂问的是八股。
经义题出自四书，可破题、承题、起讲、入题的格式定死了，会不会把读书人的灵气也锁死了？
朱橚心里咯噔一下。
老夫子，您这问题提早了五百年啊……他只能硬着头皮解释，八股是格式，不是思想，好比衙门公文有一定的体例，可公文里写什么，照样要看本事。
宋濂沉吟半晌，勉强点了头。
结果刘伯温又插了一句：那主考官和副主考的权责又当如何划分？房官分房阅卷，副主考复核，主考官定夺，若是三方意见不合，以谁为准？就这样，问题像潮水一样一浪接一浪地涌上来。
最要命的是，每逢几位老臣争得面红耳赤、谁也说服不了谁的时候，御座上那位就会慢悠悠地放下茶盏，把目光往他身上一转。
“老五，这法子是你出的，你说说。”
朱橚一开口，在场诸臣便又齐刷刷转过来盯他。
说完了，再吵。
吵完了，父皇又一句：“老五，你再说说。”
一整天，他说得口干舌燥，嗓子冒烟。
中途想去趟净房，刚起身，老朱就在背后喊了一嗓子：“第四场那道田亩算题，你回来再跟咱讲一遍！”
朱橚当时扶着门框，心里只有一个念头。
当年在东瀛统领十几万大军，所有的军令加起来，也没今天说的话一半多。
更叫人绝望的是，子时过后，李善长揉着腰告退了，宋濂靠着椅背打起了瞌睡，连刘伯温都悄悄往袖子里塞了一颗提神的丸药。
唯独他亲爹，越议越精神。
散议时，老朱还红光满面地拉住朱标，兴致勃勃地琢磨明年观政要不要多派几个衙门。
朱橚站在殿门口，两眼发直地望着天上那轮被云遮了一半的月亮。
他只想回家。
抱着媳妇。
睡觉。
谁再敢跟他提一个“科”字，他就……他就把格致院的火药搬到谁家门口去！
……
穿过垂花门，前院那排八角宫灯早已熄了大半。
整座王府浸在浓墨似的夜色里，只有书房廊下那两盏还亮着，昏黄的光圈落在青石板上，被风吹得一晃一晃。
朱橚脚步一顿。
书房的窗纸上，透出一团暖黄的烛光。
“这都什么时辰了，书房怎么还点着灯？”
他扭头看向云奇。
云奇也一脸茫然：“奴婢出门前明明吩咐过……”
“行了，你去歇吧。”朱橚摆摆手，“本王自己进去瞧瞧。”
他走到门前，房门半掩着。
手刚搭上门框，便停住了。
书案后头，伏着一道窈窕的身影。
徐妙云。
她只披了一件藕荷色绣云纹的小袄，满头青丝未挽，松松地散在肩背上。
一只手臂枕在脸侧，另一只手里还虚虚握着一卷书。
朱橚瞥了一眼书页上的字。
《石林燕语》。
宋人叶梦得的笔记，其中记载了不少宋代科场旧制，诸如糊名、誊录、锁院、别头试，桩桩件件都有。
再往下看，书页间夹着好几张裁得齐整的小纸条，纸条上是她清秀的小楷：
“誊录之法，防考官认笔迹。”
“别头试，考官亲属另场考校。”
“锁院五十日，内外不通。”
朱橚的目光在那几行字上停了好半晌。
他家这位王妃，等他回来的这几个时辰里，竟也没闲着，硬是把前朝防科场舞弊的法子翻了个遍。
只是到底熬不住，看着看着，便睡着了。
案角的小铜炉里，银炭只剩几点暗红。
炉上温着一只白瓷汤罐，罐口压着盖子，正悠悠地冒着一缕细细的白气。
一旁，还搁着一只描金的食盒。
朱橚原本满肚子的牢骚，忽然就一个字也想不起来了。
他放轻脚步走进去，先小心地把那卷《石林燕语》从她指间抽出来，按着原样夹好纸条，合上，搁在一边。
又回身从软榻上抱来一床薄锦被，展开，轻轻搭在她的肩头，连脖颈处都掖得严严实实。
做完这些，他却没急着把人叫醒。
而是蹲在椅子旁边，仰着脸，就着那点昏黄的烛光看她。
炉火烘了大半夜，她两颊泛着淡淡的薄红，睫毛又密又长，在眼睑下投出一小片阴影。
一缕碎发不知何时从耳后滑出来，搭在唇角，随着她绵长的呼吸，一起一伏，一起一伏。
白日里的吴王妃，是端端正正的。
见命妇时端庄，理家事时周全，便是在马皇后跟前，也是一丝不苟的分寸。
也只有睡着之后，她平日里那股端着的劲头才松了下来，眉眼间透出几分小姑娘似的稚气。
朱橚看着看着，嘴角便翘了起来。
人这一辈子，到底图个什么？
他上辈子是个连恋爱都没谈过的普通人，这辈子投胎成了皇子，打过仗，灭过国，开过炮，造过船，风光是够风光了。
可真要论起来，最赚的一笔买卖，还是娶了眼前这一个。
论相貌，金陵城里找不出第二个。
论持家，王府上下几百口人，被她管得井井有条。
论见识……朱橚瞥了一眼那几张小纸条，心里叹了口气。
论见识，他甚至怀疑，若是让她去乾清宫跟那几位老狐狸议上一天，他亲爹大概会改口问“妙云，你说说”。
他伸手，想把她唇边那缕碎发拨开。
指尖刚碰到她的脸颊，那排长睫便颤了一下。
然后，缓缓掀开了。
四目相对。
朱橚的手指还悬在她耳边，收也不是，放也不是。
“……把你吵醒了？”
徐妙云眨了眨眼，似乎还没从梦里完全走出来，怔怔看了他片刻，才带着一点软糯的鼻音开口：“殿下……回来了？”
“回来了。”
朱橚干脆把那缕头发替她别到耳后，顺势在她脸颊上轻轻捏了一下。
“托父皇的洪福，总算刑满释放了。”
徐妙云被他逗得清醒了几分，拢着锦被坐直身子，嗔道：“殿下净胡说！父皇留殿下议的是朝廷抡才大典，怎么到了殿下嘴里，就成了蹲大狱了？”
“大狱好歹还管饭呢。”朱橚往旁边的圆凳上一瘫，长叹一声，“夫人是不知道，今日乾清宫那阵仗。韩国公问完刘先生问，刘先生问完宋夫子问，宋夫子问完，父皇再来一句“老五你说说”。”
他学着老朱的腔调，背着手，粗着嗓子：“老五，你说说！”
徐妙云掩唇。
朱橚又换了副愁眉苦脸的样子：“我说什么？我嘴皮子都磨薄了一层！夫人你摸摸，是不是都起泡了？”
说着，他真把脸凑了过去。
徐妙云哪里肯上这个当，伸出一根手指，抵着他的额头又把人推了回去。
“殿下若是嘴上真起了泡，倒是好事。”
“好事？”
“起了泡，殿下就能少说几句贫嘴了。”
朱橚：……
夫人，这是亲夫君。
徐妙云笑了一阵，目光落到他眼底那层淡淡的青色上，笑意慢慢收了，转而换上了几分心疼。
“殿下用过宵食没有？”
这一问，可算问到了点子上。
朱橚的肚子极配合地“咕”了一声，响得连他自己都愣了一下。
“……没有。”他委屈巴巴，“未时父皇倒是叫御膳房送了几样点心，可刘先生正追着我问第四场的题量，我拿起一块枣泥糕，还没送到嘴边，宋夫子又问八股的起讲。等我想起来再吃，那块糕点已经被李相国吃了。”
“李相国吃的？”
“他说他年纪大了，饿不得。”朱橚愤愤道，“他年纪大了饿不得，我年纪小就该饿着？这是什么道理？”
徐妙云再也绷不住，笑得肩头直颤。
“妾身就猜着殿下要饿肚子。”
她起身，把案角那只汤罐挪到小几上，又打开食盒，取出一只盛着生馄饨的竹屉。
馄饨个个只有指甲盖大小，皮薄得透光，隐约能看见里头裹着的粉红虾仁。
她掀开汤罐的盖子，一股醇厚的鸡汤香气顿时漫了满屋。
汤是老母鸡配着火腿、干贝煨的，温在炉上大半夜，滚着细碎的油星。
徐妙云把馄饨一只一只下进去，又从食盒底层取出一只小瓷碟，碟里是切得细如发丝的蛋皮、葱丝和紫菜。
片刻的功夫，一碗馄饨就捧到了朱橚面前。
另配了一碟桂花糖藕。
朱橚低头一看那糖藕，眉梢一挑：“这藕……不是咱府里的手艺吧？”
“殿下好眼力。”徐妙云在他对面坐下，“这是练家娘子今日送来的回礼。”
“练家？”
朱橚随口应了一声，也没往心里去，一勺舀起两只馄饨，吹了吹，就往嘴里送。
烫。
鲜。
虾仁弹牙，肉馅里拌了荸荠碎，咬下去咯吱一响，鸡汤顺着喉咙滑下去，熨得五脏六腑都舒展开了。
朱橚闭着眼，半天没说话。
再睁开时，眼眶竟有点发热。
“妙云。”
“嗯？”
“我决定了。”他一本正经道，“明日起，我向父皇请辞，吴王的爵位不要了，格致院也不管了，就在府里给夫人烧火。”
“烧火做什么？”
“夫人包馄饨，我烧火。”朱橚一脸向往，“夫唱妇随……不对，妇唱夫随，从此过上男耕女织……不对，男烧女包的神仙日子。”
徐妙云睨了他一眼：“殿下烧的火，怕是连一锅水都烧不开，倒要把灶房先点着了。”
“那我就专门负责吃。”
“这个殿下倒是在行。”
朱橚嘿嘿一笑，埋头又吃了好几口。
等他碗里下去小半，肚子里有了底，徐妙云才轻声开口：“殿下，有件事，妾身要同您说。”
朱橚抬眼，见她神色郑重，也放慢了动作：“你说。”
徐妙云便从头讲起。
中秋夜应天府锁人，练家娘子今早登门，她因察觉门外有人盯梢而没有见；入夜之后，她持王府令牌亲去应天府，曹廷训如何陪着下牢，又如何安排练子宁假意服软，如何让练伯尚称病留京。
她讲得不疾不徐，没有一句废话，前因后果、利弊考量，一盏茶的工夫便交代得清清楚楚。
朱橚一边听，一边点头。
越听，越是暗暗咂舌。
盯梢的人，她看出来了。
曹廷训这种官场油子，她拿住了。
练家父子的去留，她也安排妥当了。
自己在乾清宫里被几位老匹夫轮番审问的时候，自家媳妇已经在应天府大牢里，悄无声息地布好了一局棋。
他舀起一只馄饨，正要往嘴里送——
“……那位举子，名叫练子宁。”
勺子停在了半空。
朱橚的动作一下子僵住了。
“等等。”他慢慢抬起头，“你说他叫什么？”