数日之后。
定远百户小院里，午后的日头难得暖和。
朱橚蹲在院角，面前摆着一堆木料。
一把新借来的刨子，一柄锯，一只木槌，还有几根被他折腾得七扭八歪的榫头。
他原本是想给墙根下那两头年猪打一只食槽。
猪是集市上买回来的，如今养在小院西南角。
两头小东西吃得欢实，拱得也欢实，昨夜硬是把旧食盆拱翻了三回，气得大黄在旁边叫了半宿。
于是朱橚一拍桌子，决定亲自动手。
徐妙云起初还颇给面子，说殿下既能造燧发枪，做一只猪槽想来也不在话下。
可眼下，她坐在廊下，看着朱橚把一块好好的木板刨得高一处低一处，又把榫眼凿得大得能塞进半只鸡蛋，终究没忍住，轻轻笑了一声。
朱橚抬头：“王妃笑什么？”
徐妙云手里捏着针线，正给一块麻布收边，闻言一本正经道：“妾身只是觉得，这只猪槽若真能做成，墙根下那两位，吃饭时大约要先向殿下谢恩。”
“为何？”
“因为这槽虽不好用，却贵在曲折。”她眼底含笑，“一口食槽，竟能做出山川起伏、沟壑纵横之势。猪食倒进去，恐怕还要分流入海，颇有治水之功。”
朱橚低头看了看自己手中那块被刨坏的木板。
沉默片刻。
他诚恳道：“王妃，你近日说话越发刻薄了。”
徐妙云弯了弯眼：“近朱者赤。”
朱橚被噎了一下，竟没接住。
往日他必定要立刻反击两句，至少也得说一句“近夫者甜”，再顺势把人逗得耳根发红。
可今日，他只是低头重新拿起刨子，慢慢推了一下。
刨花卷起一线。
又断了。
徐妙云看着他的侧脸，手中针线不知不觉停了下来。
这几日，朱橚常常这样。
人还在小院里，心却像落在了极远的地方。
有时候烧火，添着添着柴，火都快熄了，他还盯着灶膛出神。
有时候喂猪，明明该往猪槽里倒麸皮，他却端着盆绕到大黄跟前，倒得满满当当。
大黄低头闻了半晌，最终只舔了一口，抬头看他的眼神，仿佛兄弟之间那点出生入死的情义，就此碎在了碗底。
到了今日，说好的要学木工，可从早上忙到现在，食槽没做出半只，倒像是借着这点笨拙活计，在同自己心里那股乱劲较劲。
徐妙云正要开口，院门外忽然响起了叩门声。
大黄先一步蹿了出去。
“汪！”
朱橚放下刨子，起身拉开院门。
檐下寒气扑面而来。
院外站着一个中年男子，身上披着厚实的灰褐棉袍。
他的袖口束紧，皂靴上还沾着些未化的霜泥。
朱橚一怔：“二虎？怎么是你来了？我还以为来的人……会是毛骧。”
刘二虎抱拳行礼：“见过吴王殿下，见过王妃殿下。”
朱橚看着他腰间那块“如朕亲临”的腰牌，眉头慢慢皱起。
刘二虎抬眼，声音平稳：“毛指挥是锦衣卫的人，他腰牌上挂的是“锦衣亲军”。”
他低头看了一眼自己腰间。
“而卑职是内卫。”
朱橚听懂了。
锦衣卫拿外臣，拿贪官，拿谋逆的臣子。
涂节这等封疆臬司也好，平凉侯府那些漏网余孽也罢，都该归锦衣卫。
可刘二虎一出动，意味便不一样了。
要么，是皇家关起门来的家丑。
譬如当日他们兄弟四人在秦淮河上闹出的荒唐事。
要么，便是动摇国本、牵连天家血脉的大事。
朱橚沉默片刻，开口问道：“陈文秉那批人，你来带回金陵？”
“是。”
“这是父皇的意思？”
“是陛下和皇后娘娘的意思。”刘二虎微微躬身道，“此案一应证人与证物并供词，皆由内卫押回金陵，不经外廷，也不入诏狱。入宫后先呈乾清宫，再送坤宁宫备档。”
徐妙云听到“坤宁宫备档”几个字，眸光微微一动。
这是连母后都要亲自过目了。
刘二虎又道：“陛下另有口谕。”
“吴王既领凤阳演武之命，便好生务农，好生操练。苏氏旧案，宫中自有圣断。旁的，不必再多插手。”
小院里一时安静。
墙根下，两头小猪还在哼哼唧唧地拱着食盆。
那声音落在这一刻，竟显得有些不合时宜。
朱橚过了很久，才轻声问道：“母后也是这么想的？”
刘二虎垂眸。
“皇后娘娘说，老五心善，心善是好事。可天下案子查不完，叫殿下先把眼下这口饭种明白。”
朱橚沉默良久，半晌没有说话。
最后只点了点头。
“知道了。”
刘二虎垂首领命，随即退后半步。
他此来奉的是帝后之命，带的是宫中决断，要将这把刀，从朱橚手中接回去，交还给乾清宫与坤宁宫。
临走前，他又对朱橚郑重一礼。
“殿下，陛下和娘娘都知道，您做得已经够多了。”
说罢，刘二虎转身离去。
……
院门重新合上。
朱橚怔在原地，指腹慢慢摩挲着门闩上的旧痕。
徐妙云放下手中针线，缓步来到他身旁。
“殿下，你早就想到了，是不是？”
“苏家主还在世时，苏氏便已经替那张网做了许多年事。那时候，陈三公子还太年轻。”
“所以在陈三公子之前，真正替淮西这张网撑伞的人，便是……”
话到这里，她没有再往下说。
她不敢说。
朱橚摇了摇头，苦笑了一声，道：“什么都瞒不过王妃。”
他走回院角，在那只未成形的猪槽旁坐下，拿起一块刨坏的木板，又放下。
“这案子跟画舫案、通倭案不一样。”
“浙东那些人，势大归势大，可他们到底是臣子。父皇要杀，便能杀。”
“可这一回牵出来的，是真正有分量的皇亲国戚。再往下查，恩亲侯府要动，曹国公府要震，连宋慎那条线，也会牵到太史公宋濂的清名。”
他声音低了几分。
“李贞在父皇心里的分量，不是寻常勋贵能比的。说句大逆不道的话，恩亲侯府那块招牌，在父皇心里未必便轻于一位亲王。只要不是谋逆犯上这等诛心大罪，谁想动他的身家性命，都得先过父皇心里那一关。”
徐妙云心口微微一紧。
朱橚抬头看着院中那一方暖阳，眼神却没有焦点。
“我这几日一直在想。”
“按着太医院的脉案，那老头也不过一两年光景了。说不定不用我动手，老天便会把他收走。”
“我也可以这样宽慰自己。”
“父皇和母后接手了，便说明这事已经不是我能管的。”
“我该去屯田，该去演武，该去照看那些耕牛，等着除夕回金陵过年。”
他顿了顿，声音忽然有些哑。
“可我心里过不去。”
“妙云，我从前总觉得自己敢为民请命，敢同那些硕鼠斗，敢把吴王府的招牌立在百姓跟前，说有冤便来。”
“可真到了今日，我也开始权衡了。”
“我会想，若捅破这一层，会不会伤了父皇的心，会不会让大哥为难，会不会动摇宗亲勋贵的根基，会不会影响边疆的安稳。”
“可那些被害死的人，那些被权贵压了半辈子的苦主，那些死在淮西旧账底下的无名百姓，他们若知道我也在算这些，会不会觉得吴王府的招牌，其实也不过如此？”
徐妙云望着他。
这个平日里嬉笑怒骂，仿佛天塌下来都要先讲个笑话的男人，此刻竟像一个站在岔路口的少年。
朱橚低头看着自己的手。
那双手能握枪，能写信，能掀桌，也能把一块木板刨得坑坑洼洼。
“妙云。”
他忽然问得很轻。
“你会不会觉得，我没从前那么好了？”
徐妙云眼眶一下子酸了。
她径直走到他面前，蹲下身来，伸手捧住他的脸，逼他看着自己。
“朱五郎。”
她很少这样连名带姓地唤他。
“我喜欢的，是你这个人。”
“不是庙堂诸公口中那个锋芒正盛的吴王殿下，也不是闾阎黎庶眼中那个为他们讨回公道的青天贤王，更不是悠悠众口加在你身上的赫赫清名。”
她轻声说着，替他拨开眼前雾障，将他从那些纷乱自苦里拉了回来。
“是那个清晨井水冰得刺骨，却总会嘴上说顺手，实则早早替我备好洗漱热水的人。”
“是那个夜里炕火将熄，明明已经困得睁不开眼，还要披衣起来添一把柴的人。”
“是那个见我手指被麻线磨红，嘴上笑我学艺不精，转身却去吉嫂那里讨来一小盒油膏的人。”
“也是那个把最平整的一块地留给我，自己却蹲在旁边，认真同一把锄头较劲的人。”
朱橚怔怔看着她。
徐妙云抬手，轻轻抚过他眉间那点沉郁。
“天底下的事，哪有都压在你一个人肩上的道理？”
“天塌下来，自有个子高的人顶着。有父皇，有大哥，他们一个是皇帝，一个是太子，原本就该比你多扛些。”
朱橚低声道：“那我呢？”
“你啊。”
徐妙云眼底终于浮出一点笑意。
“你就先把墙根下那两头猪喂肥。”
朱橚：“……”
“开春要用的耕牛，丘大哥已经牵回来了，明日你还得去看牛棚。”
“后园那几畦菜地，妾身想再撒些菜种。冬日里虽长得慢，可总要试一试。”
她掰着手指，一件件数给他听。
“我还想跟吉嫂再学织布。若能织出两匹像样的麻布，一匹带回去给母后，一匹给常姐姐。常姐姐嘴上定会嫌麻布太粗，转头却会给雄英做件短衫。母后嘴上会说咱们胡闹，手却一定要摸上半日，夸它结实。”
“再攒些腊肉、冬菜，还有梅河的鱼干。吉嫂说腌好了拿草绳串起来，过年蒸着吃最香。”
“墙角那几坛腌菜也要看好，若是酸得正好，便分几坛带回金陵。”
“还有米酒。”
徐妙云说到这里，神色里难得露出几分小女儿家的欢喜。
“吉嫂说冬月里酿下，除夕开封，甜得很。咱们也酿两坛，一坛留给母后，一坛留给大嫂。”
“父皇和大哥若把这个案子办得好，便分他们吃。”
她说到这里，故意哼了一声。
“若办得不好，就不给他们。”
朱橚看着她，忽然笑了。
心口那团压了数日的沉闷，像是被她一桩桩鸡毛蒜皮的小事，轻轻拨开了。
是啊。
天底下还有许多案子，许多刀，许多不能说破的权衡。
可眼下也有两头待喂的猪，有还没修好的牛棚，有几畦要试着过冬的菜，有几匹尚未织成的麻布，有一坛还没下曲的米酒。
人不能只活在庙堂的刀光里。
也得活在灶台、田埂、腌菜坛子和猪槽前。
朱橚握住徐妙云的手，轻声道：“好。”
“都听王妃的。”
徐妙云见他眉眼终于松开，心里也跟着软了下来。
她站起身，拍了拍裙摆上的木屑。
“所以，殿下今日还做不做这食槽？”
“做。”
朱橚重新拿起刨子，手上的架势摆得很足。
“本王今日定要让那两头猪，见识见识什么叫吴王府的祖传手艺。”
大黄趴在门槛旁，“汪”了一声。
像是不大相信。
徐妙云忍着笑，重新回到廊下拿起针线。
朱橚刨了两下，忽然反应过来，抬头看她。
“等等。”
徐妙云抬眸：“怎么了？”
朱橚眯起眼：“你方才说，天塌了有个子高的人顶着。”
“嗯。”
“本王个子难道不比父皇和大哥高？”
徐妙云怔了一下。
朱橚越想越觉得有理，挺直腰背，还特意比了比。
“你看，我比大哥高半寸，比父皇少说也高一指。按王妃这说法，天若真塌了，岂不是该先砸我头上？”
徐妙云望着他那副认真计较的模样，终于忍不住笑弯了眼。
“殿下若怕砸着，便低些头。”
朱橚一噎。
徐妙云眼底笑意更深，慢悠悠补了一句。
“正好，低头把猪槽刨平些。”
院中阳光正好。
墙根下，两头小猪哼哼唧唧地拱着食盆。
大黄趴在门槛旁，尾巴一下一下扫着地。
廊下女子低头穿针，院中男子笨拙刨木。
远处田埂上的冬麦伏在风里，静静等着来年的青色。