数日光景过去。
定远的天，说冷便冷了。
前几日虽也有寒意，可到底只是晨昏里刺一刺人。
今日却不同。
北边的风一入夜便硬了起来，贴着麦田低低刮过，又顺着院墙缝隙钻进来，吹得檐下几根枯草簌簌发抖。
晚饭过后，徐妙云便将那件新絮的棉袄披在了身上。
朱橚却仍旧只穿着一身短打，在院中练力。
石锁先起。
那一对石锁是丘福帮他寻来的，粗糙得很，上头还留着斧凿痕迹。
寻常军户拿来练臂力，抡上二三十下便要喘粗气。
可到了朱橚手里，那东西像是轻了几分。
他先是单臂提起，翻腕、过肩、绕背，再换手接住。
石锁在寒风里呼呼生风，起落之间却半点不乱。
大黄蹲在旁边看了一阵，似乎觉得主人这般很是威风，便低头咬住一截木柴，也学着抬头甩了甩。
石锁之后，是关刀。
这柄关刀并非临阵杀人的兵器，刀刃未曾开锋，杆身也比寻常刀更沉，专为练体所用。
若说石锁练的是筋骨，关刀练的便是整身气力。
朱橚双手一握，先劈后挑，继而拖刀回身，刀杆贴着肩背一转，沉重刀身划出一道厚重弧线。
最后，他收刀立定，双脚分开，缓缓摆出一式武当桩。
这是武术师父丘玄清教他的吐纳导引之法。
不比石锁关刀那般声势惊人，这桩功看着极静。
一招一式都像在水里推着什么，沉而不滞，柔中藏刚。
可朱橚知道，真正耗人的，反倒是这般静功。
动时练筋骨，静时养气血。
两者相济，才撑得住这一身功夫。
丘玄清当年教他时，总爱板着一张道士脸，慢悠悠念一句：“武术之道，一日练，一日功。一日不练，十日空。殿下今日偷得半日懒，明日刀剑便要在你身上讨回来。”
朱橚那时年少，最嫌这话啰嗦。
偏丘玄清此人又极有本事。
老朱每逢大祀天地，最爱问他晴雨之事。
今日祭天会不会下雨，明日郊祀可有风雪，旁人说来都是揣测，丘玄清掐指一算，十回竟能准上七八回。
有一回老朱心情好，非说真人侍奉天家有功，要赏他两个宫女，替他红袖添香，照料起居。
丘玄清当场脸都白了，回去便磨刀，嘴里念叨什么清净道心不可污，宁断尘根，不负大道。
若不是朱橚得了信，连夜冲过去一把夺下那柄短刀，这位武当高士怕是真要血洒道观，步了长春真人丘处机的后尘。
也是自那以后，丘玄清便认了朱橚这个俗家弟子，把强身健体的法门倾囊相授。
赤勒川九死一生那一遭后，他便把这早晚练功的习惯拾了起来，风雨无阻。
身为一名统兵的亲王，他不能只靠身边那些从死人堆里爬出来的兵替他挡刀。
否则真到了赤勒川那样的绝境，最终能救命的，终究还是自己这副筋骨。
倘若那时他这身功夫再硬上几分，或许便不会伤得那般重。
不会让母后红了眼，也不会让妙云在他榻前守得形销骨立。
想到此处，朱橚收拳归元，缓缓吐出一口白气。
热气撞上寒风，化成淡淡雾痕。
……
朱橚刚收了桩，院门外便传来极轻的叩门声。
三长两短。
他眼神微动，披上外袍，过去开门。
门外站着的，是牛小满。
他仍是那副机灵样，身上穿着半旧棉袄，肩头还沾着一点风霜。
身后两个汉子抬着两只蒙布的竹笼，笼中隐约有咕咕声传出。
“殿下。”
牛小满一进门，便压低声音行礼。
朱橚侧身让人进来：“不是说过，在外头叫沈百户么？”
牛小满嘿嘿一笑：“这不是进了院子嘛。外头弟兄们都安顿好了，按殿下吩咐，扮作寻常民户，散住在附近几处空院里。平日里挑水劈柴，一个比一个像庄稼汉。”
朱橚看了他一眼：“你呢？”
“属下最像。”牛小满骄傲地挺起胸膛。
“你不像庄稼汉，你像庄稼地里偷瓜的。”
牛小满脸一垮，身后两个卫队汉子险些笑出声来。
他赶紧把怀里一叠信件递上，又指了指那两只竹笼：“这是今日送来的信，还有锦衣卫鸽讯站新拨的两笼鸽子。道衍师傅说，殿下在定远要待上三个月，单靠原先那十来只，不够用。”
朱橚掀开笼布，看见里头灰白羽的信鸽挤在一起，眼珠乌亮，爪上都系着细小铜环。
牛小满又道：“不过鸽讯站的人特地交代了，这院子还不是鸽巢，这些鸽子认的仍是各处鸽讯站。殿下若要传信，只能把它们放出去，它们会归旧巢。若想让它们从别处飞回这座小院，少说也得养上一阵，让它们把这里认作家才成。”
朱橚点了点头。
飞鸽传书，靠的正是归巢性。
鸽子并非神物，不是你在它腿上绑一张纸，它便能凭空飞到任何想去的地方。
它只会回自己认定的巢。
所以眼下这个小院，只能往外发信，不能从外头收信。
朱橚将笼布重新盖好，吩咐道：“安置到老槐树下，喂食用粟米，别让大黄靠近。”
大黄原本正凑着鼻子想闻，一听这话，立刻委屈地看了他一眼。
朱橚指了指它：“你有前科。”
那两只鸡鸭至今看见它，还要绕着草窝走的。
牛小满办完差事，没敢多留，很快带人退了出去。
……
朱橚拎起那叠信件，转身进了里屋。
屋里暖炕烧得正热。
徐妙云盘腿坐在炕上，面前摊着一本账册，手边搁着一只算盘。
她今日拆了线，左臂上只剩一道淡淡的新痕。
虽还使不得大力，可总算不必再层层包扎，看着也轻快了许多。
“回来了？”徐妙云头也没抬，指尖继续拨着算盘，“外头冷得这样，殿下还练出一身汗，也不怕着凉。”
朱橚把信件搁到炕桌一角，笑着拍了拍袖口残留的寒气。
“练出汗才好，若是连这点寒风都受不住，回头丘真人知道了，怕是要从金陵一路骂到定远来。”
他说着，顺手在炕沿坐下，先凑过去看了一眼她面前的账册。
“王妃这是把过几日赶集的账都算好了？”
徐妙云将算盘一推，笑吟吟道：“自然是算好了，殿下只管过目，若能挑出一处错来，赶集时我便少买一样东西。”
她说着，又故作矜持地轻轻点了点账册，眉眼间难得露出几分自夸的神气。
“从前魏国公府的账，比这繁杂百倍。逢年过节时，光是各处送礼回礼的单子，便能摞起半尺高。妾身连那些都理得明明白白，如今这点小账，殿下只管放心。”
朱橚听得忍俊不禁，却也极给面子，郑重拱了拱手。
“是是是，徐大小姐当年管的是魏国公府的进退支度，如今屈尊来替我这个沈百户来算一处军屯的柴米花销，实在是大材小用。能请动徐小姐亲自做账，沈某惭愧，惭愧得很。”
徐妙云被他捧得眼底笑意更浓，却偏还要端着架子。
“既知大材小用，那殿下是不是该有些表示？”
“不知王妃想要什么表示？”
“到赶集那日，除了账上这些该买的东西，妾身还想自己挑几样物件。殿下不许拦，也不许说我乱花钱。”
“王妃连账都算好了，想来早把这几样物件的银钱也藏进去了。”
徐妙云眼睫一弯，半点不心虚。
“那是自然。会管账的人，总得给自己留一点余地。”
朱橚被她这句理直气壮的话逗得直笑。
“好一个留余地。”他伸手把账册往自己面前挪了挪，“我倒要看看，王妃到底给自己留了多大的余地。”
徐妙云半点不慌，只端起一旁温着的茶盏，慢悠悠抿了一口。
账册上头分得清楚。
百户所开春要用的种子、农具，还有那十头耕牛的事，一项项记得明白。
后头才是自家小院的用度，米面油盐、灯烛炭盆、针线布匹，连要给大黄新添一只食盆，都被她工工整整写在了上面。
朱橚一行行看下去，原本还想借着“大黄食盆”这一项打趣她几句，目光却忽然在末尾一处停住了。
“咦？”他指着那一行，“赔纺纱机一架，钱三百文？王妃，咱们家何时还添了这笔买卖？”
徐妙云神色微微一僵，随即若无其事地继续抿了一口茶，才轻咳一声说道：“今日吉嫂带我去学纺纱，那纺车我瞧着简单，便上手试了试。”
“然后？”
“然后那纺车……大约与我八字不合。”
“八字不合到何等地步？”
徐妙云声音低了些：“谁知那线缠得太紧，我使劲一拽，那踏板的木轴，便、便断了。”
朱橚沉默片刻，诚恳道：“一台纺车能伤成这样，想来它今日也很不容易。”
“殿下若觉得好笑，便笑出来。”徐妙云终于忍不住瞪他。
朱橚立刻正色：“不敢。王妃头一日学纺，便能将一台纺车练到筋断骨折，足见内力深厚。假以时日，凤阳麻纺一业，必将闻王妃之名而色变。”
徐妙云被他说得又羞又恼，抬手便将一团账纸丢过去。
朱橚笑着躲开，顺手将那叠信往她面前推了推：“信先搁在这里。这一身汗，黏得难受，我先去洗个澡。”
他转身要走，又回过头，眼底浮起一点坏意：“王妃今日算账辛苦，要不要与为夫同浴，权当解乏？这天寒地冻的，也好省些热水。”
徐妙云脸颊微热，抄起旁边软枕又砸了过去。
“殿下自己去。”
“王妃这是想要过河拆桥？”
她嗔道：“从前是我伤口沾不得水，才劳烦殿下。如今线都拆了，殿下不必再这般“劳心劳力”地帮忙了。免得每回说是俭省，到最后这热水不仅省不下来，恐怕最后还得添柴多烧两锅。”
朱橚先是一怔，旋即笑得肩膀直抖。
徐妙云恼羞成怒：“你这个坏坯子，还不快去！！”
“真是用人朝前，不用人朝后。”
“这伤一好，为夫这“司浴大丫鬟”的差事便丢了。”
说罢，在徐妙云嗔怒的目光中，朱橚提着热水，一脸遗憾地往净室走去了。