朱橚盯着黄子澄那张年轻端正的面孔，胸口翻涌的怒意，暂且压了下去。
黄子澄。
江西分宜人。
这个名字落进耳中的一瞬，前世那段久远的记忆便不受控制地浮了上来。
囚车之中，被毛骧押着的河南按察使涂节，是江西人。
眼前这位新授定远知县的黄子澄，也是江西人。
朱橚心里慢慢转过几个念头。
朝廷继整顿浙东士林之后，又要转过头去清理淮西勋贵。浙东那批人刚被打散，若是腾出来的权力空处，全由苏湖士林补进去，难免又养出一个孤枝独荣的局面。
所以老朱开始提前重用江西籍文官。
这与历史上洪武朝中后期的路数，本就一脉相承。
只是老朱大约料想不到，眼前这个满脸正气的年轻人，在那段未被朱橚改写之前的光阴里，会成为撺掇削藩、把自己儿子逼到绝路上的人。
朱橚收回了思绪。
那些终究都成了没影的事。
如今这个黄子澄会走出怎样的路子，谁也说不准。
至少此刻，他肯站出来替梅守成说一句话。
便已不算坏。
“百姓尚未定罪，诸位便这般押打，恐怕不合律例。”黄子澄挡在梅守成身前，“黄某虽尚未赴任，可既受朝廷定远知县之命，见定远百姓喊冤，不能装作没看见。”
邵广川上下打量了他一眼，嘴角扯出一点冷笑。
“黄县令，刀棒无眼，你新官赴任，前程正好，何苦为了一个偷马刁民，坏了自己的官声？”
黄子澄眉头一皱：“百姓尚未定罪，何来刁民二字？”
邵广川身旁一个巡检司弓兵冷笑了一声。
邵广川抬手止住那人，自己往前迈了半步，语气里的客气阴冷了几分。
“那本典史倒要问问黄县令，你的印信可曾交割？定远县衙的大门可曾踏进去过？县中吏册、鱼课簿、里甲册，你见过哪一卷？你连定远的县堂还没坐上，便敢说此人是你县的百姓？”
他顿了顿，目光扫过黄子澄身后。
“若按黄县令这个说法，天下百姓只要说自己是某县的人，某县县令便能把手伸到别县地界来？那还要州府分界做什么？”
黄子澄的脸色微白。
这话难听，却是实情。
他受了吏部文书，名义上是定远知县，可还未抵任，未接印信，未坐堂问事。
更何况此处不是定远县，是清流县的驿站。
名不正，则权不顺。
邵广川看出他的迟疑，声音又冷了几分。
“黄县令，本典史敬你是朝廷新授的知县，才与你多说几句。可你莫忘了，定远离这里还有几十里路，平凉侯府的庄子就在定远县外。”
他朝梅守成斜了一眼。
“你今日替这个不识好歹的渔户出头，等明日进了定远县衙，怕未必还有安稳的日子可过。”
黄子澄的手指在袖中轻轻攥紧。
他不怕一个清流县典史。
可他怕自己还未上任，便把整个定远的局面搅成死局。
更怕眼前这个姓沈的百户，血气上头，一步踏进去，便再也没有了回头的路。
黄子澄转身走到朱橚面前，声音压得低了些。
“沈百户，方才你替梅守成出头，是条汉子。可有些话，黄某不得不说。”
朱橚看着他，没有打断。
黄子澄沉声继续说道：“济宁侯、平凉侯两家在淮西根深叶茂，朝中关系盘根错节。你身为一个正六品的百户，便是接了这状纸，往后也未必递得到天子跟前。”
“这趟蹚下去，轻则丢官去职，重则连性命都难保。”
他停了停，目光落到梅守成身上。
“梅守成的冤情，黄某记下了。来日黄某到了定远任上，必想法子替他周全。可你今夜，还是莫要再与清流县衙硬顶。”
“留得青山在，方有日后。”
朱橚望着他。
黄子澄眼中没有虚伪，也没有明哲保身后的轻松。
他是真的担忧。
为梅守成担忧，也为眼前这个“沈百户”担忧。
朱橚忽然笑了笑。
“黄知县的好意，沈某心领了。”
他将怀中那张状纸往里按了按。
“只是这状纸，沈某既然接了，便没有再放下的道理。”
黄子澄一怔。
朱橚已经转身看向沈炼。
沈炼已经退到他身侧，目光一扫，低声道：“对面共有五十六人。清流县捕役、皂隶三十一，巡检司弓兵、民壮二十五。带刀的不多，多是水火棍、铁尺、叉棍。后排有弓，前排拿人，真动起手来，他们会先压梅守成。”
朱橚问：“我们呢？”
“可立刻出手的有六人，这还是算上属下在内。”
沈炼顿了顿，又补了一句：“夫人那边，另有人守着，不能动。”
朱橚点了点头，指尖在刀柄上轻轻一叩，神色反倒稳了下来。
他垂眸看了一眼正在龇牙的大黄，认真纠正道：“算上我，再算上大黄，八个。”
沈炼沉默了一瞬。
“公子……沈百户若亲自下场，属下会很难跟夫人交代。”
“那就别让他们碰到我。”
朱橚弯腰，解开了大黄脖颈上的绳扣。
绳扣刚松，大黄便绕着朱橚脚边转了半圈，鼻翼急促翕动，獠牙微露，前爪在地上一下一下抓出浅痕。
朱橚拍了拍它的脑袋。
“大黄，不许咬死人，拖倒便成。”
大黄也不知听懂没有，只又低低“汪”了一声。
邵广川的目光落在那条大黄犬身上，脸上的阴沉终于压不住了。
一个小小的定远百户，带着几名扈从也就罢了，如今竟连狗都敢放出来阻拦官差。
“大家都听了，驿马是在清流县地界丢的，梅守成形迹可疑，先拿回县衙再说！”
他猛地抬手一挥。
“谁敢拦，便是同党，统统锁了！”
皂隶与巡检司的人一拥而上。
沈炼第一个动了。
他没有拔刀。
雁翎刀连鞘横出，正砸在最前头一个捕役的手腕上。
那人手中铁尺当啷落地，尚未惨叫出声，沈炼已经一脚踹在他膝侧，将人整个掀翻在地。
牛小满紧跟其后，肩膀一沉，撞进两名民壮中间。
他年纪虽轻，底子却是赤勒川谷地里磨出来的。那一撞没有花哨，只有战场上贴身破阵的狠劲。两个民壮被撞得胸口发闷，刚要退，手里的水火棍便被牛小满反手夺了过去。
咔嚓。
木棍横扫，膝弯中招，两人齐齐跪倒。
余下几名护卫同时散开。
他们平日里练的便是贴身护卫、狭巷搏杀、骤然破围。
寻常衙役在县中拿人，靠的是人多势众，靠的是吓唬百姓时养出来的横气。
可真遇上经历过战场与诏狱边缘的锦衣卫精锐，方寸之间便处处落了下风。
捕叉刺来，一名护卫侧身贴进，手腕一翻，叉杆便换了主人。
铁尺砸下，沈炼半步不退，肘击撞在对方肋下，那人连气都喘不上来便软倒在地。
朱橚也下了场。
他避过一名皂隶抽来的木棍，右手扣住对方腕骨，往外一拧，左肩顺势顶上去。
那皂隶身子腾空半寸，重重砸在泥地上，半天没能爬起来。
大黄更是欢快得不像话。
它不咬喉咙，也不扑面，只专门朝人的裤腿和小臂下嘴。
一个皂隶刚举起捕索，大黄便从侧面扑上来，咬住他的裤腿往后一扯。
那人双脚离地，扑通一声摔了个狗吃泥。
大黄还嫌不够，前爪按着他后背，冲着下一个人龇牙。
混战不过数十息，地上已经躺了二十余人。
没有见血。
却处处是痛呼、闷哼、骨节脱臼的声音。
邵广川的脸色终于变了。
他原以为一个外放的百户，带几个扈从再能打，也不过是乡间武夫的路数。
可眼前这几个人不是。
他们出手太稳，太准，太克制。
克制到让人心里发寒。
邵广川心中那点狠意，被这份诡异的克制反倒激得更深了几分。
对方在收手。
收手，便说明还有顾忌。
有顾忌，便不是不可杀。
他的目光朝后方阴影里扫了一眼。
那里站着三个人。
那三人并非清流县的衙役，也不是巡检司的兵丁。
是从侯府庄子里借来的刀手。
平日里替庄头看场，逼租，抢鱼，追逃户，手上没有少沾血。今夜邵广川原本不想用他们，可眼下局面已失，再不用，自己这个典史便要在驿站门前丢尽脸面。
三名刀手会意，悄无声息地贴着墙根绕向朱橚身后。
他们手中的刀，比衙役的铁尺短，也薄。
专为近身割喉、捅肋而用。
黄子澄站在外围，正焦急地看着场中局势。
忽然，他眼角的余光扫见廊柱后有三道人影动了。
那三人没有随众往前扑，反而压低身形，贴着墙根绕向朱橚身后的空处。
最前那人脚下一蹬，整个人骤然贴近，短刀直奔朱橚的后心。
黄子澄瞳孔猛缩。
“沈百户！当心身后！”
朱橚听见这一声，肩背刚要转动。
可那柄短刀，已经递到了他身后三尺之内。
黄子澄心口骤沉。
来不及了。
沈炼隔着两名捕役，牛小满正被民壮缠住，谁都来不及回身。
那一瞬，黄子澄只觉连喊声都堵在喉间，连夜风都像停了一停。
就在这时，驿站门口的灯火深处，忽然传来一声极轻的弦响。