哈丹巴特尔提着弯刀站在缺口后方三十步的位置，断臂的左肘抵在腰间，空荡荡的袖管用皮绳扎着，贴在身侧。
试万户。
这三个字是今早挂在他腰牌上的。
前任万户昨夜被明军的霰弹打成了筛子，尸首抬回来的时候，半边脑壳都找不着了。
帐中诸将环顾一圈，没人吭声，王保保的目光落在他身上，说了句“哈丹巴特尔，你顶上去”。
他跪下接了令。
万户这个位子，他盯了十二年。
从一个替人牵马的奴隶崽子，杀到什长，杀到百户，杀到千户，每往上爬一级，都是踩着硬仗的尸堆上去的。
万户是他做梦都不敢想的高度，可此刻它就摆在面前，只要他活着打完这一仗回去，试万户前面那个“试”字便能去掉。
他朝缺口处挥了挥弯刀。
又一拨人压了上去。
三十人的攻击组，扛着木盾和短斧，踩着前面倒下的尸体朝缺口涌过去。
缺口只有两丈宽，明军在里面用翻倒的车板和武刚刀车堵了大半，只留下不到一丈的通道。
通道里头站着不少明军，其中最显眼的有两个。
前面那个是刀盾兵，矮壮结实，铁盾举在身前，遮住了大半个身子。
他的右手腕以下没了，断口处缠着一圈棉布，棉布早被血浸透了，暗红色的水顺着小臂往下滴。
可他的左手还牢牢攥着盾牌的把手，整个人蹲成一个铁疙瘩，肩膀死死顶着盾面。
后面那个是长枪兵，四十来岁的年纪，脸上横着一道新伤，从额角拉到颧骨，血糊了半边脸。
他的长枪从刀盾兵的盾面右侧伸出去，枪尖稳得像钉在了空气里。
这两个人配合得天衣无缝。
刀盾兵只管扛，不管杀。
他把盾面朝前一顶，将冲进通道的蒙古兵逼停在三步之内，后面的长枪兵便从盾沿探出枪尖来收割。
蒙古兵劈在盾面上的刀一次又一次地弹开，而那杆长枪一次又一次地从缝隙里钻出来，精准地扎在喉咙、腋下、膝窝这些甲胄遮不住的地方。
哈丹巴特尔的第一拨人填进去了十几个，退出来四个。
第二拨又填了十几个，退出来两个。
那两个人依旧站在通道里，盾还举着，枪还直着。
断了手的刀盾兵靠着什么力气撑住那面盾，哈丹巴特尔想不通。
那面铁盾少说十几斤，单臂扛着，在密集的劈砍下一扛就是近两刻钟，换了他双臂健全的时候也未必撑得住。
他的目光从通道里收回来，投向缺口右侧的另一处战场。
那边更难啃。
一群穿着精良鱼鳞甲的明军挤在车墙的残骸后面，为首的是一个二十出头的年轻人，手里一柄雁翎刀使得又快又狠，每一招都干净利落，绝不多费半分力气。
他身边还跟着七八个同样甲胄齐整的年轻人，进退有据，配合默契，砍翻了蒙古兵之后还能互相策应补位。
这些人的装备比普通明军好了不止一个档次。
勋贵子弟。
哈丹巴特尔在蒙古军中待了这么多年，跟明军交过太多回手，一眼便分辨得出。
这些含着金匙出生的人，放在寻常的军队里大多是镀金的绣花枕头，可眼前这帮人显然不是。
他们在车墙的残骸后面结成了一道铁壁，蒙古兵冲上去一拨便倒下一拨，铁壁纹丝不动。
他又派了两拨人上去。
依旧被挡了回来。
明军的抵抗远比他预想的顽强。
车墙炸开了口子，里面的人应该慌，应该乱，应该争先恐后地朝后方跑。
可他们没有。
断了手的还在扛盾，脸上挂着皮肉的还在捅枪，那些锦衣玉食里长大的勋贵子弟，在血泊里杀得跟屠户一样凶悍。
就在他筹划着下一拨怎么填的时候，明军的阵中传来了鸣金声。
铜锣敲了三下，沉闷而急促。
缺口处的明军开始后撤。
那两个配合了两刻钟的刀盾兵和长枪兵一前一后退进了车阵深处，那群勋贵子弟也收了刀，有序地朝内阵收缩。
哈丹巴特尔的眼睛亮了。
鸣金收兵，意味着明军要退回内阵重新布防。
退兵的过程中阵型最松散，正是追击的好时机。
“上，全部压上去，跟着他们冲进去。”
他挥着弯刀朝缺口指了过去。
手下的人嚎叫着朝前涌。
然后他看见了。
缺口的地面上，有几条黑色的细线，蜿蜒着从车阵里延伸出来，线头上冒着嘶嘶的白烟，火星子正沿着细线朝里面飞速蹿去。
引线。
地雷的引线。
哈丹巴特尔的左臂只剩半截，可那截断臂此刻疼得像被火烫了一遍。
那条胳膊就是被这东西炸掉的。
贺宗哲攻车阵那天，他冲在最前面，脚底下的土忽然炸开了，铁片和碎石朝四面八方迸射，他的左小臂被一块铁片齐齐切断，断口处的骨茬子白森森地露在外面，他看了一眼便昏了过去。
那种疼，他这辈子不想再尝第二回。
“散开，卧倒！”
他嗓子都喊劈了，手下的蒙古兵条件反射地朝两侧扑倒在地，有的趴在尸体后面，有的缩在盾车的残骸底下，所有人都捂着脑袋等那声轰响。
一息。
两息。
三息。
没有响。
哈丹巴特尔趴在地上，额头贴着草皮，等了足足十息，什么都没有发生。
他抬起头，朝缺口望去。
引线烧到了尽头，火星子灭了，地面上什么动静都没有。
没有地雷。
只有引线。
明军那些退回去的人已经消失在了内阵深处。
他趴在草地上，独臂撑着身子慢慢爬起来，满嘴的泥和草叶子。
追击的窗口已经关上了。
“狗杂种。”
他朝地上啐了一口，不知道是骂明军还是骂自己。
……
一只靴子踹在他的后腰上。
哈丹巴特尔整个人朝前扑了出去，断臂先着了地，痛得他眼前发黑。
额勒伯克站在他身后，铁盔下面那张年轻的脸上写满了厌恶。
“河南王手下都是废物。”
这话是对着身旁的张玉说的。
张玉站在额勒伯克的右侧半步远的地方，手里攥着一柄弯刀，满脸的风沙和硝烟，什么表情都看不出来。
额勒伯克踩着哈丹巴特尔的后背朝前走了两步，目光投向明军的内阵方向。
五千怯薛军，他带出来的时候是满编。
一路打到现在折了将近三千，剩下的两千人，是他在这片战场上最后的筹码。
他本以为怯薛军碾压明军的车营会像碾烂泥一样轻松。
可时代变了。
明军那些他一直瞧不起的烧火棍，在二十步以内能打穿三层铁甲。
怯薛军的锻铁盔甲扛得住弓箭，扛得住长枪，可扛不住那些铳口里喷出来的铅丸。
二十步的距离，铅丸贴着铁甲钻进去，入口拇指粗，出口小半个拳头大，再精良的甲胄也不过是一层铁皮棺材板。
但他知道，明军的中军大帐里没有多少火器了。
三天的鏖战把明军的弹药储备耗了个七七八八，中军的位置上只剩下徐达的亲兵卫队和一些步卒、伤兵，火铳和铁炮都被分散到了外围的车阵里。
这是他最后的机会。
明军的援军快要到了，如果现在拿不下徐达的中军，他会毫不犹豫地带着剩下的怯薛军脱离战场。
王保保的嫡系打残了，这场仗已经完成了他来的目的。
可他的脑子里还转着另一个念头。
一张脸。
草原上的明珠，弟弟指腹为婚的未婚妻。
瓦解了王保保的实力已是大功一件，若再能擒获徐达，他便有了向父亲开口求那桩婚事的底气。
“哈丹巴特尔的人顶在前面，两千怯薛军跟在后面，我亲自带队冲。”
……
哈丹巴特尔从地上爬起来的时候，他手下剩余的一千多人已经被编入了前锋。
肉盾。
额勒伯克没有说这两个字，可所有人都明白。
一千多人被驱赶着朝明军的缺口推了过去。
后面是两千怯薛军的铁甲方阵，前进的号角从后方传过来，压着他们往前走。
哈丹巴特尔走在队伍的中段，独臂提着弯刀，朝前方望去。
内车营的缺口还敞着。
明军退回去之后，缺口没有被封死。
里面隐约可以看见重新搭起来的轮廓，可缺口本身是开着的。
他的后背蹿起一阵凉意。
他经历过太多次了。
明军不关缺口，就跟方才那条只有引线没有地雷的诡计一样，摆明了要你进来。
进去之后等着你的是什么，用脚趾头都想得到。
可他不能后退。
后面两千怯薛军压着，后退等于送死。
队伍涌进了缺口。
然后炮响了。
不是从车墙上打过来的。
是从缺口内侧的两翼，斜对着涌入的人群，交叉射击。
骑炮兵。
明军的骑炮兵不知道什么时候被调到了缺口内侧的两翼，二十门直筒铁炮一字排开，炮口全对着缺口的通道。
第一轮齐射打过来的时候，哈丹巴特尔正走在队伍中段。
实心铁弹从侧面飞过来。
他甚至没有听见炮响，因为炮弹比声音先到了。
铁弹砸在了他的腹部。
甲片碎裂的声响和肋骨断裂的声响混在了一起，他的身体从腰部以上猛地朝后折了过去，双脚离了地，整个人被铁弹的动能带着朝后飞了三步远，摔在了一具同伴的尸体上。
他低头。
腹部以下的铁甲凹陷了一大片，甲片嵌进了肉里，肠子从裂开的腹壁中挤了出来，灰白色的，缠在碎裂的甲片上，沾着血和泥。
他试着动了动腿。
右腿还有知觉，左腿没了。
他用右肘撑着地面，开始朝前爬。
为什么朝前爬，他自己也说不清。
第二轮齐射从头顶掠过去了，铁弹砸在身后的人群里，惨叫声被炮响盖住了大半。
第三轮。
他还在爬。
右肘在血泊里刨出了一道浅沟，断臂的左肘无法借力，他只能用右手一下一下地往前拽自己的身体。
每拽一下，肠子便从腹部的裂口里多滑出来一截，拖在身后的草地上。
他爬了两步便停了下来。
不是没力气了，是忽然觉得没有意义。
万户。
他这辈子追了十二年的东西。
从奴隶到什长，从什长到百户，从百户到千户，每一级都是拿命换的。
他以为爬到了万户便到了头，便能在草原上支一顶大帐，娶一个好看的女人，养一群肥壮的牛羊，让子孙后代不必再像他一样从泥里往上爬。
可他到了这里才看清楚。
万户又如何。
额勒伯克一脚便踹翻了他。
一千多条命被驱赶着顶在前面，替那些穿着镶银铁甲的贵族子弟挡炮弹。
他们的血浇在草地上，浇完了便换下一拨，跟草原上春天烧荒一样，烧完了旧草，贵人们的牛羊才有新草可吃。
哈丹巴特尔的脸贴在了草地上。
草叶子蹭着他的鼻尖，带着泥土和血的气味。
他忽然想起了小时候在额尔古纳河边放羊的日子。
那时候天很蓝，河水很凉，他赤着脚蹲在河边洗羊毛，母亲在毡帐前面煮奶茶，炊烟笔直地升上去，风一吹便散成了薄薄一层。
当个牧民也没什么不好。
守着几十头羊，春天赶着它们往北走，秋天赶着它们往南走，日子虽然穷，可不用替谁去死。
他的右手松开了弯刀。
刀柄磕在草地上，发出一声轻响。
……
额勒伯克趴在缺口外面的一道浅沟里，铁盔压得很低，只露出两只眼睛。
他看着一千多个蒙古兵在炮火下被碾成碎片，面上没有波澜。
让他们顶在前面，是他此生少有的英明决断。
那些炮弹若是落在自己的怯薛军头上，此刻躺在血泊里的便是他的本钱了。
三轮齐射打完了。
炮声停了。
额勒伯克的心跳骤然加快。
装填。
明军的铁炮打完三轮之后，炮手需要清膛、装药、塞弹、填引，整套流程至少三十息。
三十息的空窗期，够两千怯薛军从趴伏的位置冲进缺口。
“起来，冲。”
他刚把上半身撑起来，一只手按住了他的肩膀，将他重新压了回去。
张玉。
额勒伯克刚要开口骂，余光扫见一样东西。
明军的炮在往前推。
二十门直筒铁炮被炮手们推着朝缺口外面移动，可它们不是一起动的。
左翼的炮先开了火，实心弹擦着地面飞过来，打在趴着的蒙古兵中间，将两个人搅成了碎肉。
右翼的炮紧跟着响了，弹丸从另一个角度砸过来。
等右翼打完，中间的炮又接上了。
三段轮射。
左翼打完右翼接，右翼打完中间补，中间打完左翼已经装填好了。
炮火没有间隙。
铁弹一轮接一轮地砸过来，炮组之间的轮替严丝合缝，他想象中的装填空窗根本不存在。
炮阵后面跟着明军的步卒方阵，长枪如林，盾墙连片，踩着炮火犁过的地面稳稳地朝前推进。
方阵的两翼各缀着一个火铳小方阵，铳手三排一组，交替点火射击，铅丸从侧面泼出去，将试图绕行包抄的蒙古散兵逐一打倒。
也不知道是谁先站起来的，一个蒙古兵从地上蹿了起来，扭头便朝后方狂奔。
然后是第二个，第三个，十几个，几十个，趴在地上的怯薛军像被踢翻了窝的蚂蚁，四散奔逃。
额勒伯克也想站起来跑。
张玉按着他肩膀的那只手用了几分力。
“别动。”
额勒伯克正要挣开，一颗铁弹从他右侧三步远的地方掠过，将一个刚站起身的怯薛亲卫从腰部打成了两截。
上半身朝前飞出去一步，下半身还站在原地，站了一息才倒。
如果方才他站起来了，被打成两截的便是他。
额勒伯克的脸贴着泥土，整个人抖得像风里的草。
张玉。
这个汉人降兵方才救了他一命。
等回了和林，一定要好好感谢他。
封他做千户，不，万户，给他最好的牧场，让他的儿子娶蒙古贵族的女儿。
这个人可靠，比那些满嘴忠心的蒙古将领可靠一百倍。
他正想着这些，胸口忽然传来一股冰凉的触感。
凉意从胸骨的左侧钻了进去，先是一层铁甲被什么东西顶开了，然后是里面的锁子甲内衬，然后是皮肤，然后是肋骨之间的软肉。
匕首。
张玉的匕首。
额勒伯克低头，看见了那柄匕首的木柄，紧贴着他胸甲的缝隙，柄尾还露着一截。
他抬起头，看见了张玉的脸。
很近，近得能看清那张脸上每一条风沙刻出来的纹路。
“你……”
张玉的手腕拧了一下。
匕刃在胸腔里转了半圈，肋骨之间的筋膜和血管在刃口下依次崩断，一股温热的血从伤口内部涌上来，倒灌进了他的气管。
额勒伯克的嘴里涌上来一股腥甜，血沫子从嘴角溢出来，挂在下巴上。
他伸手去抓张玉的手腕。
十根手指攥住了，攥得指甲嵌进了张玉的皮肉里。
可力气在一点一点地流走。
像一只漏了底的水囊，怎么攥都攥不住。
他的手指一根根松开了，从小指开始，然后是无名指，然后是中指。
最后那根攥着的食指松开的时候，额勒伯克的眼睛还瞪着。
瞳孔已经散了。
张玉将匕首从他胸口拔出来，在草地上擦了两下，插回了靴筒里。
……
王保保把他派到额勒伯克身边，不是当什么翻译。
那天在中军大帐里，王保保屏退了所有人，只留了他一个。
“张玉，额勒伯克的父亲要夺我的权，额勒伯克混进了怯薛军里当监军，这个人将来对皇太子有威胁，不能留。”
“我不方便动手，你来。”
“事成之后，我放你和你的家人回中原。”
张玉跪下接了令。
他从来不觉得王保保是什么忠贞之臣。
当天下人都在赞叹王保保七拒招降的气节时，他看到的只有一个枭雄的面孔。
皇太子若能撑住北元这堆烂摊子，王保保就是从龙除掉政敌的治世能臣。
太子若撑不住，那他王保保就是亲手把最后那根柱子抽掉的乱世枭雄，草原上的白骨有一半得记在他的账上。
这种人许的诺，能信几分？
可他没有别的路可走。
死人才会保守秘密。
替枭雄干完了脏活的人，下场只有两种。
要么被灭口，要么逃得足够远。
王保保给了他第二条路。
尽管他不信，但他要赌。
一阵欢呼声从南面传过来，打断了他的思绪。
明军在欢呼。
隔着上百步的距离，那些汉话被风送过来，断断续续的，可他听得懂。
三年没听过这么多人同时说汉话了，那些腔调里夹着北地的卷舌和南方的平音，每一个字都熟悉得让他胸口发酸。
“吴王殿下出击了！”
“大纛冲鞑子中军去了！”
“弟兄们顶住，殿下在替咱们拼命！”
“万胜！吴王万胜！”
那些声音一浪叠着一浪，从最近的车阵传到更远处，此起彼伏，像是整条赤勒川谷地都在喊同一个名字。
张玉朝南面望了一眼。
他看不见那面旗，可从那些欢呼声里听出了明军的底气。
张玉替明军松了口气。
这个叫吴王的人，这些天给了他太多震惊。
这个名字他在蒙古军营里听了十天，从第一天的陌生到如今，每听一遍心口便多跳半拍。
火器、战法、毒箭、假地雷、炮兵交替推进，十天前他以为明军的车阵不过是一群步卒躲在木板后面放烧火棍，十天后他亲眼看着八万蒙古精锐被这座六花阵，磨掉了草原骑兵自成吉思汗以来一百七十年的骄傲。
明军的形势越来越好了。
这些天他利用元军千户的身份在各营之间走动打探消息，早就知道明军的援军快要到的消息。
援军。
他的脑子里忽然亮了一下。
他站起身来。
跑向了最近的一群蒙古溃兵。
“额勒伯克被明军打死了！”
他用蒙古语朝那些溃兵吼了一句。
溃兵们回头看了他一眼，脸上的恐慌又加了一层。
张玉继续跑，跑向下一群人。
“明军的援军已经冲进了丞相的中军大阵！大家快跑啊！！”
这句话比铁炮还管用。
溃兵们像是被人从身后狠狠推了一把，跑得更快了，方向从四散变成了朝北的同一条路线。
张玉拼命地跑着，一群群地喊过去，将两条消息像种子一样撒进了蒙古溃军的人流里。
额勒伯克死了。
援军到了。
这两颗种子落进了那些惊恐的脑袋里，生根的速度比他想象的还快。
溃兵传溃兵，十传百，百传千，整片战场上的蒙古军心像被抽掉了最后一根线的口袋，哗啦一下散了个干净。
只要王保保被俘，他和他的家人便都能活。
王保保没了军队，开不出杀他灭口的刀。
明军廓清虏庭，他便能带着妻儿回到永宁火路墩，回到那条西巷子，回到灶台边那口存着银子的水缸旁边。
张玉跑着跑着，眼眶热了。
三年前他被俘的那天，为了母亲和妻子的性命，他降了蒙古人。
家国不能两全，他选了家。
那个选择让他在此后的一千多个夜里，每一夜都睡不踏实。
此刻他拼了命地跑在蒙古溃军的人流里，嗓子喊得冒烟，靴底踩着血泊和碎草，朝着那个也许能够两全的方向跑。
这一次，他要把家和国都挣回来。