汉口。
奉直联军司令部。
吴行刚看完梁初衷从石门发来的电报，得知首战大捷：击毙敌军三千多人，俘虏四千多人，还缴获了大量的粮草弹药和物资。
他立刻吩咐副官抄录几份，一份快马加鞭送往北平大元帅府，一份直接送到洛阳吴佩孚的办公桌上。
梁初衷能拿下石门，吴行早有预料。
第一军是什么配置？清一色德国装备：坦克、装甲车、大口径重炮一应俱全；轻重机枪总计六七千挺；五万多人马，编成三个师九个旅，还辖有直属重炮团、随县独立团以及装甲突击营……这些兵力全都集中在石门。
而守城的刘峙仅有一万来人，山炮寥寥无几，机枪加起来不到二百挺。
双方兵力相差五倍，火力相差三十倍，这仗胜负几乎毫无悬念。
赢下这场战斗：
己方士气瞬间高涨，士兵们走路都格外神气；
对面北伐军那边，即便嘴上不说，心里肯定也会发憷。
然而，吴行却并不打算乘胜追击。
他命令梁初衷在原地稳固扎营，先头部队缓缓向常德推进，各部之间的间隔不得超过五公里。
又从徐永昌的第五军中抽调两个步兵旅，作为第一军的后援梯队。
打法概括起来就两个字：稳扎稳打。
北伐军想通过运动战围歼奉军主力？
他偏不让对方得逞，让部队紧密抱团，如铁桶一般，连缝隙都找不到。
当然，他这“稳扎稳打”的策略，也是在迫使北伐军改变打法——逼他们摆开阵势，进行真刀真枪的野战。
野战可是奉军的拿手好戏！
机枪扫射、大炮轰击、坦克冲锋，火力全面铺开，北伐军见都没见过如此强大的火力。
长沙。
北伐军总司令部。
此刻，蒋总司令面色阴沉地坐在那里，手指关节因为用力而泛白，眼底满是怒火。
奉军仅仅一天就打垮了第一军第二师。
师长刘峙在战斗中边打边退，指挥混乱不堪，致使第二师彻底溃散——八千多人伤亡失踪，只剩两三千人跟着他狼狈逃回。
消息传来，蒋总司令当场气得差点吐血。
第一军可是他一手培养起来的嫡系部队，这才刚一交战，就遭受重创。
蒋总司令愤怒到了极点，真的动了杀心，打算依照古法“挥泪斩马谡”，以临阵脱逃的罪名枪毙刘峙。
还是何应钦、顾祝同等人跪地磕头求情，才保住刘峙一条性命。
人虽然保住了，但军权被全部剥夺——降为少将高参，调进总司令部坐冷板凳。
第二师师长的职位空缺，由第三师副师长顾祝同接任。
这一战过后，第一军从原本的三万多人、三万多条枪，锐减到两万出头。
蒋总司令气得接连摔了三只茶杯。
他既痛恨刘峙无能，更恼怒白崇禧多事——若不是白崇禧决定让第一军去石门硬抗，何至于损失这么多兵力？
憋着一肚子闷气，蒋总司令咬牙召集白崇禧、李宗仁、唐生智等人开会。
石门一丢，湖南的北大门彻底洞开。接下来奉军肯定会向常德进发。
如果再不联手死守，一旦常德失守，长沙就危在旦夕。
他绝不容许北洋的旗帜再次插回长沙城头。
总司令部会议室里。
安静得能听见针落地的声音。
没人说话。
每个人手中都拿着一份石门惨败的通报。
谁也没想到，奉军竟然如此勇猛——一天之内，就把一万多人的第一军第二师打得溃不成军。
就连素有“小诸葛”之称的白崇禧，也眉头紧皱，半天没有开口。
第一军可是蒋总司令的心腹嫡系啊！苏俄支援的莫辛纳甘步枪全部配备齐全，还有苏联顾问亲自规划修筑工事；拥有七十多门重炮、一百多门迫击炮、三百多挺轻重机枪……装备比其他各军都强出一大截。
就这样一支“土豪部队”，遭遇奉军时，却脆弱得如同纸糊的一般。
“健生，主意是你出的，你说说，下一步该怎么办？”蒋总司令的声音压得很低，却像拉紧的弓弦一般充满张力。
“总司令，我定的方案没错，可打败仗的又不是我。一天就丢了石门，军事法庭该审判的是前线指挥官。”白崇禧眼皮一抬，说道。
“刘峙确实没打好，但他也尽力了——奉军的炮火太过猛烈，苏联顾问亲自修筑的主阵地，两轮轰炸下来，全被炸成了废墟。”蒋总司令为刘峙辩解了一句。
“输了就是输了，不能拿敌人火力猛当借口。”白崇禧的语气强硬了几分。
“健生，现在不是追究责任的时候，而是要想办法守住湖南！”蒋总司令深吸一口气，强忍着怒火说道。
白崇禧没有再顶嘴，略微沉思了一下，也就没有再逼迫——毕竟对方挂着总司令的头衔，真要是闹翻了，对谁都没有好处。
常德是长沙的关键命脉。
守得住常德，长沙就能稳如磐石；常德一旦失守，长沙就如同半只脚踏进了鬼门关。
眼下实在没有更好的办法，只能采取强硬防守的策略。
“第二师被打残了，需要休整。健生、德邻、孟潇，你们说说，常德交给谁来守？”蒋总司令环顾众人问道。
“第一军守。”白崇禧回答得很干脆，“第二师虽然不行了，但第一师和第三师还在，加起来还有两万多人，守个常德绰绰有余。”
李宗仁赶忙点头称是：“健生说得在理。第一军底子还在，常德的防务就交给他们。我第七军即刻从湘西抽调四个步兵团，迅速增援常德。”
唐生智一听，连忙接口：“我也派五个步兵团过去，与第一军一同坚守常德！”蒋总司令脸色铁青，额角青筋暴起，像是要把白崇禧、李宗仁、唐生智这三个名字，生生刻在心里。心里暗自决定，往后只要有机会，定要将这几人撤职查办，一个都不放过。
何应钦也是满脸阴沉，心里明白得很，李宗仁、白崇禧、唐生智这三人显然是串通好了，一心想把第一军往绝路上逼。