五天时日何其短，何人能成化工专？
五天时间，朱十八可做不到让老五成为化工专家。
他又不是神仙……
但五天时间，足够让老五弄明白格物炼物的基本原理。
工研院一间厢房里，这五天几乎是灯火通明。
朱十八把自己会的基础化学知识，掰开揉碎了讲给朱橚和王虎听。
而朱橚不愧是学术天才。
他本就对植物、医药兴趣浓厚，很多知识概念一点就通。
而且这孩子别看他年纪不大，心思却极其沉稳内敛，笔记做的非常详细，不懂的地方反复追问，直至彻底弄明白。
“小叔公，您说的这个分子，是不是就像药材里的有效成分？同样的药材，提纯与否，药效天差地别？”
“对！就是这个道理！”朱十八点头道，“化工的精髓之一就是提纯、合成。把有用的东西提出来，把没用的去掉，或者把几种东西合成新的、更有用的。”
“那硫酸的制备，其实就像炼丹术里的煅烧、溶解？”
“类似，但更精确、更可控。炼丹术靠经验，化工靠数据和流程。”
一问一答间，朱橚的化学知识体系快速搭建起来。
到第五天傍晚，朱十八拿出一份试卷。
这是他昨晚现编的，涵盖了这五天讲的所有重点。
朱橚埋头答题，笔尖沙沙作响。
半个时辰后，朱十八批改完试卷，脸上露出欣慰的笑容:“八十五分。不错，真不错。”
朱橚却有些懊恼:“才八十五？我哪里答错了？”
“不是错，是有些地方理解还不够深。”朱十八指着试卷，“比如这个制碱流程的防护措施，你只写了小心操作，但具体怎么小心？遇到突发情况怎么处理？这些都需要细化。”
他拍拍朱橚的肩膀:“不过已经很难得了。五天时间，能学到这个程度，说明你确实有天分。从今天起，化工部就交给你了。”
朱橚愣住:“交、交给我？”
“对。”朱十八正色道，“你现在是大明除我之外，最懂化工的人。接下来的研究、实验、人才培养，都由你来主持。王虎会配合你，要人给人，要钱给钱。”
“可是小叔公，我才学了五天……”
“怕什么。”朱十八笑道，“剩下的，在实践中慢慢学。你只要记住三条大原则，安全第一，数据为准，循序渐进。只要守住这三条，化工部就乱不了。”
朱橚深吸一口气，郑重行礼:“橚……定不负小叔公所托。”
“好！”朱十八大笑，“走，今晚我请你吃顿好的，算是庆祝你出师。”
晚饭是在工研院食堂吃的，朱十八特意让厨子加了几个菜。
王虎作陪，三人边吃边聊，朱十八又交代了许多注意事项。
饭毕，朱十八拍拍屁股，潇洒地当起了甩手掌柜。
走出工研院时，他脚步都轻快了几分，总算又卸下一个担子。
次日，朱十八没去工研院，而是转头去了龙江宝船厂。
冬日的江风凛冽，但宝船厂的工地上却热火朝天。
朱十八在督造官的陪同下，登上进度最快的那艘宝船。
这艘船长约四十丈，宽约十五丈，三层甲板，九桅十二帆。
最引人注目的是船体中部那个特意加大的舱室，那是为蒸汽机预留的。
“郡王您看，”督造官指着舱室，“蒸汽机的底座已经装好，齿轮传动系统也基本完成。王尚书说，再过十天，第一台船用蒸汽机就能运来安装。”
朱十八蹲下身，仔细检查底座的固定情况，又摸了摸传动齿轮的咬合度，满意地点头:“做得不错。密封问题怎么解决的？”
“按您的吩咐，用了多层麻绳浸油密封，外加石墨垫圈。”督造官递过一份图纸，“这是改进后的密封结构，王尚书说试运行效果很好。”
朱十八看了看图纸，上面的设计虽然简陋，但思路最起码是正确的。
在这个没有橡胶的时代，能用麻绳、石墨做到这个程度，已经难能可贵。
“蒸汽机上船后，先做静态测试，再系泊测试，最后才是航行测试。”朱十八交代，“每一步都要稳，宁慢勿快。九月征倭要用，时间虽然紧，但安全第一。”
“下官明白！”
在宝船厂转了一圈，朱十八又去看了正在建造的蒸汽绞盘、起重机。
这些都是为装卸货物设计的，一旦成功，宝船的装卸效率将提升数倍。
而这一切，都在有条不紊地进行着。
离开宝船厂时，已近黄昏。
朱十八坐在回府的马车上，望着窗外渐暗的天色，他脸上露出一抹笑容。
化工有朱橚，机械有王虎，宝船有督造官，格致院有方孝孺解缙……他这个总设计师，终于可以稍微轻松些了。
回到王府，他直奔暖阁，往躺椅上一瘫，舒服地叹了口气。
可这口气还没叹完，安伯就来报:“老爷，陛下来了。”
朱十八无奈起身，刚走到前厅，就见朱元璋笑呵呵地走进来，手里还提着一盒点心。
“大侄子，你这是……”朱十八挑眉。
“妹子新做的桂花糕，带给您和两位小婶婶尝尝。”朱元璋把点心递给安伯，自顾自坐下，“小叔叔今日去宝船厂了？”
“嗯，看了看进度。”朱十八也坐下，“蒸汽机月底能上船，下月初开始测试。顺利的话，六月就能定型量产。”
“好！好！”朱元璋连说两个好字，却欲言又止。
朱十八瞥他一眼:“还有事？”
“嘿嘿，”朱元璋搓搓手，“老二老三来信了，预计再有四五天就能到京城。”
“这么快？”朱十八有些意外，“你八百里加急催他们了？”
“哪能呢！”朱元璋笑道，“是他们自己急着回来。信上说，听说老四要就藩北拓，他们坐不住了，也想为大明开疆拓土。”
朱十八笑了:“这是好事。兄弟齐心，其利断金。”
“是啊。”朱元璋眼中闪着光，“等他们回来，咱好好跟他们聊聊。西域、草原……大明需要打下的地方还多着呢。”
两人又聊了会儿，话题转到格致院招生、山东清丈进展、两位王妃的孕事上。
聊着聊着，天色彻底暗了。
朱元璋却没有要走的意思，反而探头看了看外头，咂咂嘴:“小叔叔，您府上今晚……吃什么？”
朱十八失笑:“我说你怎么赖着不走，原来是又来蹭饭！”
“看您说的！”朱元璋理直气壮，“咱是来关心小婶婶的！顺便……顺便吃个饭嘛。”
“行行行，留下吃吧。”朱十八吩咐安伯加菜，“正好今天从宝船厂回来，让厨房做了道新菜，红烧江鱼，你尝尝。”
席间，朱元璋说起朱橚的变化:“听说那小子这几天在工研院闭门苦学？他以前可是最坐不住的，整天摆弄花花草草。”
“人各有志。”朱十八给两位夫人夹了菜，“橚儿在化工上很有天分，将来成就未必比老四他们低。”
“那是！”朱元璋一脸骄傲，“咱老朱家的孩子，个个都是好样的！”
用过晚膳，朱元璋这才心满意足地回宫。
送走他，朱十八站在府门前，望着夜空中稀疏的星子，嘴角微扬。
朱樉、朱棡要回来了。
而大明的疆土，也将因为这些年轻人的雄心，向更远的地方延伸。