几天后，罗辑终于能下地走路了。
但让他浑身不自在的是，病房外的走廊依旧站着笔挺的军人，窗户斜对面的楼顶似乎总有不反光的镜片偶尔一闪而过。一种被严密包裹、却又暴露在无数瞄准镜下的感觉如影随形。
“他们还要控制这栋楼多久？”罗辑揉着还有些隐隐作痛的肋骨位置，问正在削苹果的史强。那苹果皮连绵不断，薄得像纸。
史强头也不抬，刀锋稳健：“一直。除非我们确定ETO那帮孙子彻底死心——显然他们还没。你的小命现在金贵着呢，罗老弟。”
“这算什么保护？这是软禁。”罗辑烦躁地走到窗边，手指无意识地划过冰凉的玻璃。窗外，纽约的天空是另一种陌生的蓝。他忽然转过身，语气带着一丝急切：“我要见萨伊。联大秘书长。”
史强停下削苹果的动作，抬眼看了看他，没多问，只是点点头：“成，我帮你递话。”他把削好的苹果递过去，自己叼了根没点的烟，起身走出了病房。
病房外，星正靠着墙，和几名从国内抽调来的武警战士低声聊着什么，气氛并不紧绷，甚至带着点年轻人之间特有的放松感。见史强出来，她抬了抬下巴算是打招呼。
“他要见萨伊。”史强言简意赅。
星“哦”了一声，没多话。她知道这是必经的一步。
申请很快被批准。罗辑在星的陪同下，穿过几条戒备森严的走廊，来到萨伊的办公室。星的姿态很放松，手插在外套口袋里，目光随意地扫过沿途的警卫和摄像头，仿佛只是陪朋友串个门。
萨伊的办公室宽敞、简洁，透着一种高效而冰冷的国际范儿。联合国旗帜垂在宽大的办公桌后。萨伊本人正坐在桌前翻阅文件，听到动静抬起头，脸上是程式化的温和笑容。
罗辑没等对方寒暄，开门见山，语气压抑着不耐：“萨伊**，我已经多次、明确地表示放弃面壁者的身份、权力以及一切相关义务。为什么还要持续投入如此规模的安保资源？如果我觉得不安全，我会找NYPD，而不是占用PDC宝贵的精力和预算。我要回国，现在。”
星自顾自走到会客区的沙发旁坐下，从口袋里摸出一小把瓜子——天知道她什么时候揣上的——开始慢条斯理地嗑，眼睛却饶有兴致地在罗辑和萨伊之间转悠，像个置身事外的剧场观众。
“装，接着“装”。叶老师提醒你的你早晚会明白。”
当然，此刻的叶文洁作为顾问，正在办公室另一侧的隔间里协助处理一些文件，并未直接参与这场会面。
她嘴角似乎还噙着一丝极淡的、了然的弧度，用低到几乎听不见的声音，模仿着某种字正腔圆的播音腔，对着并不存在的“发言稿”念念有词：
“一股从未有过的冲天怒火涌上罗辑的心头，他想声嘶力竭地大叫，想问候萨伊和联合国的母亲，再问候特别联大所有代表和行星防御理事会的母亲，问候全人类的母亲，最后问候三体人那并不存在的母亲。他想跳起来砸东西，先扔了萨伊办公桌上的文件、地球仪和竹节笔筒，再把那面蓝旗撕个粉碎……但罗辑终于还是明白了这是什么地方，他面对的是谁，最终控制了自己，站起来后又重重地把自己摔回沙发上。”
萨伊等罗辑说完，才不疾不徐地站起身，走到办公桌前沿，靠着桌沿，姿态放松却不容置疑：
“罗辑博士，您当然可以拒绝我们的保护，选择您认为合适的安保方式，比如纽约警方。从程序上讲，这完全可以。但我个人，以及PDC安全部门，基于专业评估，仍然强烈建议您接受目前的安排。比起地方警力，这套体系更专业，反应也更迅速可靠。”
“请您诚实地回答我，”罗辑盯着她，一字一顿，“我现在，到底还是不是面壁者？”
萨伊没有立刻回答。她绕回办公桌后面，站在那面巨大的联合国旗帜前，目光平静地迎向罗辑。然后，她脸上缓缓绽开一个微笑，同时优雅地伸出手，示意罗辑请坐。
那笑容……罗辑的心脏猛地一缩。
熟悉。太熟悉了。就在几天前，在那个刺杀者的病房里，对方在说出“我相信您会成为最优秀的面壁者”时，脸上露出的，就是这种笑容！温和、礼貌，甚至带着一丝鼓励，但眼底深处却是一片绝对的、冰冷的、不容置喙的笃定和……隔离。
“对面壁者的笑。”
这五个字如同冰锥，狠狠扎进罗辑的脑海。
萨伊的微笑像一盆冰水，兜头浇灭了他心头的焦躁之火，却带来了更刺骨的寒意。他忽然冷静下来，一种近乎绝望的清醒。他缓缓地，几乎是有些僵硬地，坐回沙发上。屁股刚沾到沙发垫，所有纠缠的线索、荒诞的处境、那些让他愤怒又无力的一切，瞬间贯通了。
天啊！
原来是这样。原来“面壁者”这三个字，根本不是一项可以接受或拒绝的任命。它是一个烙印，一种诅咒，一道从被宣布那一刻起就落下的、无形的、不可撤销的屏障。萨伊当初在特别联大**台上说得没错，这种使命不可能事先征求意见。因为它一旦赋予，接受与否，就已不由你决定。
你的一切行为，你的愤怒，你的拒绝，你的逃避，甚至你此刻要求回国、质疑保护的举动……在“面壁者”这个身份滤镜下，都会被重新诠释。你永远无法向任何人证明“我没有在工作”，因为你无法证明你的“不工作”不是更深层战略的一部分。那微笑在问：我们怎么知道，你现在不是在演戏？不是在实施你秘密计划中的某一环？
这是一个逻辑死结，一个基于绝对不信任和绝对信息孤岛构建的、冷酷到变态的囚笼。锁住普罗米修斯的铁环也不过如此。你越是挣扎，铁环箍得越紧；你越是宣称放弃，越像是在巩固你的“面壁者”身份。
罗辑猛地看向坐在一旁嗑瓜子的星。刚才她那几句低语……她怎么会知道？她怎么能如此精准地预判他内心的暴怒和几乎失控的冲动？这个年轻的、来历神秘的女护卫，到底知道多少？
星察觉到他的目光，停下嗑瓜子的动作，拍了拍手上的碎屑，神情坦然，甚至带着点无辜，仿佛刚才只是随口哼了段不着调的小曲。
罗辑深吸一口气，把涌到嘴边的质问压了回去。他转向萨伊，声音因为极力控制而有些沙哑：
“为什么是我？萨伊**，请你，用人类的逻辑告诉我，为什么是我？你看看另外三位：泰勒，前任美国国防部长；雷迪亚兹，委内瑞拉总统，领导过革命；希恩斯，脑科学权威，诺贝尔奖得主。他们哪一个不是在某方面具有杰出才能或巨大影响力？我呢？我有什么？我最大的成就是什么？是在大学里教着一门选修课，靠几篇东拼西凑、自己都不太当真的论文混职称？我连自己的孩子都不想要，我他妈在乎过人类文明是死是活吗？选我，是你们最大的失误，还是……最大的玩笑？”他的声音从最初的压抑，到中途的激动，最后几乎是低吼出来，双手插进头发里，身体前倾，最后甚至从沙发上弹了起来。
萨伊脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种混合着凝重与坦白的严肃。
“罗辑博士，说实话，对于为何最终名单上有您，PDC内部，乃至参与提名的各方，都存在很大的……困惑和争议。正因为如此，在所有四位面壁者中，您目前被授权调动和使用的资源，是最少的。选择您，确实是面壁计划，乃至人类历史上最大的一次冒险。”
“但总得有个理由！哪怕是间接的！”罗辑不肯罢休。
“有间接原因。但我目前的权限不足以向您透露具体内容。”萨伊的语气毫无转圜余地，“我相信，在适当的时候，您会自己找到答案，或者，答案会找到您。”
谈话显然无法继续。罗辑感到一阵深深的无力，以及被巨大谜团包裹的窒息感。他不再看萨伊，转身径直朝门口走去。
“罗辑博士，您去哪儿？”星立刻起身跟上。
“找个地方。一个人。清静一下。”罗辑头也不回，声音疲惫。
“明白。我安排个咖啡馆？”星边说边要摸出对讲机。
“不要清场！”罗辑猛地停下，回头盯着她，“我不想看到特权，不想看到空荡荡的地方只有我一个客人！就普通的咖啡馆，普通人！”
星与他对视了两秒，点点头：
“好。我来安排安保，不打扰您。”她最终还是通过对讲机低声吩咐了几句，FBI的狙击小组需要占据周围制高点，CIA的便衣需要混入人群。放下对讲机时，她心里掠过一丝荒诞：
自己一个（内核）来自2024年中国的灵魂，此刻居然在纽约街头协调着FBI和CIA的行动。
曼哈顿的一家街角咖啡馆，午后阳光透过玻璃窗，在木质地板上投下暖洋洋的光斑。空气里弥漫着咖啡豆烘焙的香气和低低的谈话声。客人不多不少，有对着笔记本敲字的学生，有低声交谈的情侣，也有独自看报的老人。一切平常得仿佛末日战役、面壁计划都是另一个宇宙的新闻。
罗辑和星坐在靠窗的位置，各自面前摆着一杯咖啡。很长一段时间，两人都没有说话，只是看着窗外的行人车辆。沉默并不尴尬，更像是一种共识——在这里，任何深入的交谈都可能被无数方式“旁听”。
星小口啜饮着加了足量奶和糖的咖啡，目光扫过咖啡馆内部的装潢：深色木质家具，砖砌的墙面，复古的吊灯。她忽然歪了歪头，用闲聊般的口吻低声说：
“这地方……有点眼熟。布局好像《变形金刚1》里山姆和米凯拉第一次正经约会那家？就挨着炸弹差点炸了的那书店。”
罗辑有些意外地看了她一眼，这个话题的跳跃性让他紧绷的神经稍微松弛了半分。他也压低声音：
“是吗？没太注意。不过电影嘛，可能在哪儿取景都行。好莱坞搭个“好莱坞”再炸掉也不是一次两次了。”
“也是。”星点点头，继续搅拌着咖啡，“那么，罗辑博士，接下来您有什么打算？”她把话题又轻轻抛了回去，但问得很随意，仿佛只是问下午是否还有别的安排。
罗辑扯了扯嘴角，露出一丝苦笑：
“打算？我的打算就是回国，回大学，继续教我的书，写我那没人看的论文。面壁计划？跟我没关系。”他再次强调，但语气里少了些之前的激烈，多了些疲惫的认命感。
“哦……”星拉长了语调，没再追问，只是轻轻搅动着杯中的咖啡勺，金属与陶瓷碰撞发出细微的叮咚声。
午后的阳光在桌面上缓缓移动。窗外的曼哈顿街头，行人步履匆匆，车流如织，咖啡馆里的时间却仿佛粘稠地慢了下来。巨大的、关乎文明存亡的危机，与这日常的、琐碎的宁静，形成了诡异而尖锐的对比。
星看着罗辑出神地望着窗外的侧脸，他的眉头微微蹙着，手指无意识地在桌面上划着什么。她知道他正在那无形的铁笼里挣扎，试图找到哪怕一丝缝隙。
又沉默了片刻，星像是忽然想到什么无关紧要的事情，用更轻、更随意的语气，仿佛自言自语般说道：
“有时候想想，也挺有意思。就像……嗯，像打仗，或者搞个大动作之前，总得先“静默”一下，对吧？比如……日本偷袭珍珠港之前，一航战的航母编队得保持无线电静默，连起飞的飞机都不敢随便吱声，就怕暴露了位置和意图。”她顿了顿，拿起杯子喝了一口，眼睛望着窗外的某片云，“无线电一响，目标就亮了。有时候，不说话，不动作，反而最安全，也最……让人摸不透底细。”
她说得很散漫，就像在闲聊一段历史趣闻。说完，便不再看罗辑，专注于把自己杯子里最后一点咖啡喝完，仿佛刚才只是随口一提。
罗辑的目光从窗外收回，落在星平静的侧脸上，停留了几秒。他眼神深处似乎有什么东西极快地闪动了一下，像是黑暗中擦亮又旋即熄灭的火柴。他端起自己那杯早已凉透的黑咖啡，一饮而尽，苦涩的滋味在口腔里蔓延开来。
他没接话，也没追问。只是那原本烦躁划动着的手指，停了下来。
窗外的曼哈顿，依旧车水马龙，对即将到来的命运，一无所知，也漠不关心。