“陛下！凉州急报！柯木死了！“
刘蝉的手指在杯壁上滑了一下。杯子差点脱手，他一把攥住，保温杯“咚“一声砸在案几上。
“怎么回事？“
太监递上一封沾着血迹的帛书。不是蜀锦总坊的厚纸，是粗糙的麻布，边缘参差不齐，上面用炭笔画着歪歪扭扭的字——不是汉文，是羌文。旁边附了一张翻译纸，是阿菊的手笔：
【柯木在凉州被魏军抓获。】
【魏军拷问了他三天。他什么都没说。】
【昨天夜里，他咬舌自尽了。】
【他的尸体被扔在凉州城外的路口。羌族的人看到了，把消息传了过来。】
【——阿菊】
刘蝉端着杯子，手指攥得发白。
柯木。那个假扮买马商的年轻人。阿菊情报网里的第一个信使。他帮蜀汉传递了三条关键情报——第一次是羌族各部落的态度分化，第二次是邓艾的阴平道计划，第三次是邓艾带了绳索和铁钩准备从悬崖垂降。三条情报，每一条都关乎蜀汉的生死。
而他现在死了。被魏军拷问了三天，什么都没说，然后咬舌自尽。
刘蝉打开系统面板，花100点兑换了【柯木被捕详情】。面板跳出来一段信息：
【柯木被捕时间：五日前。】
【被捕地点：凉州城外的商道驿站。】
【被捕原因：魏军排查往来商旅，发现柯木携带的蜀锦数量异常——远超正常商人的采购量。】
【审讯方式：鞭刑、烙铁、水刑。持续三日。】
【死亡方式：咬舌自尽。死前未泄露任何情报。】
【尸体处理：魏军将其尸体抛于凉州城外路口，意在震慑羌族各部。】
三日拷问。鞭刑、烙铁、水刑。刘蝉端着杯子，在脑子里想象那个画面——一个二十多岁的年轻人，被绑在柱子上，皮开肉绽，嘴里灌满了水又被压出来，铁烙在皮肤上烧出焦糊的味道。三天。他撑了三天。
然后他咬断了自己的舌头。
不是咬破了——是咬断了。用那种决绝的、不留余地的方式，让自己永远不能再说话。因为他知道只要他还活着、还能说话，魏军就还有办法撬开他的嘴。舌头断了，就再也没有秘密能从这个人的嘴里出来了。
刘蝉的眼眶红了。他上辈子演戏的时候哭过无数次，但那都是假的。此刻的酸涩是真的。这个年轻人他从未见过——不知道他长什么样、笑起来什么声音、骑马的时候什么姿势。但他用命保护了蜀汉的情报网。
他端起保温杯喝了一口。水垢已经清了，水很干净，但他嘴里有一股苦味。
“传阿菊来见朕。“
阿菊来的时候，没有哭。
不是因为她不难过。是因为羌族的人不哭死者——他们哭活着的人。柯木死了，他去了祖先那里。活着的人要做的是替他完成未完成的事。
她走进来的时候，穿着那身红色的皮袍，辫子编得整整齐齐，脸上没有脂粉。她的眼睛红肿了一圈，但眼神是干的。她走到案几前，跪下来。
“皇帝。“
“起来。坐着。“
阿菊站起来，在椅子上坐下。她的背挺得很直，像一根绷紧的弦。
“柯木的事，朕知道了。“
“嗯。“
“他传递的最后一条情报——邓艾带绳索和铁钩——朕收到了。那条情报救了很多人。“
阿菊的嘴唇微微颤了一下。她知道柯木的情报起作用了，但她宁愿情报没起作用、柯木还活着。
“阿菊，朕要你做一件事。“
“你说。“
“情报网不能断。柯木走了，但凉州还有其他人。羌族各部落里，还有人愿意帮蜀汉。你要找到下一个信使。“
阿菊点了点头。她知道这件事必须做。情报网是她和柯木一起搭起来的，柯木走了，她不能让它塌。
“但朕有一个条件。“
“什么条件？“
“你不能再亲自去凉州。也不能让凉州的人来成都。从今天起，情报网改为单线联系——每个人只知道自己的上线和下线，不知道整个网络的结构。就算有人被捕，魏军也只能挖出一小段，挖不出全部。“
阿菊看着他。这个方案她听不太懂——“单线联系“是什么意思？但她知道皇帝是在保护她的人。柯木的死让刘禅意识到情报网有多脆弱——一个人的被捕就能让整条线断裂。如果换成单线联系，断裂的就只是一小段。
“妾身明白了。但——“她的声音低了下来，“妾身想去凉州。不是去建情报网，是去接柯木回来。“
“接回来？“
“接他的遗体。羌族的人说他的尸体被扔在城外路口。妾身要把他带回来。羌族人死了要归葬故乡。柯木的故乡在凉州的山里，妾身要把他送回去。“
刘蝉端着杯子沉默了。他在权衡——让阿菊去凉州，风险太大了。魏军在凉州排查商旅，阿菊的身份虽然隐蔽，但如果她带着柯木的遗体过境，很容易被认出来。而且凉州现在是魏国的地盘，羌族各部落态度分化，有些已经被魏国收买。阿菊去了，可能回不来。
“阿菊，太危险了。“
“皇帝，妾身不怕。“
“不是你怕不怕的问题。是你回不回得来的问题。“
阿菊咬了咬嘴唇。她的手在膝盖上攥成了拳头。
“那妾身求陛下一件事。“
“你说。“
“让妾身送他最后一程。不一定要去凉州。但妾身要在成都为他做一场法事。羌族的法事。让他的魂魄知道——蜀汉没有忘记他。“
刘蝉的喉咙紧了一下。他放下杯子，看着阿菊。这个十六岁的女孩，在马场里追着鸡跑、在运动会上骑马射箭、在刘禅面前直率得近乎莽撞。但现在她坐在他面前，认真地请求为一个人做一场法事。不是因为她迷信，是因为她要告诉所有人——柯木不是无名无姓的“信使“，他是一个人。一个有名字、有家乡、有朋友的人。
“准。“刘蝉说，“但朕要加一件事。“
“什么事？“
“法事之后，朕要给柯木一个封号。不是追封官职——他不是官员。朕要追封他为'蜀汉义士'。让全成都的人都知道他的名字。“
阿菊的眼眶终于湿了。不是那种嚎啕大哭，是两滴眼泪从眼角溢出来，顺着脸颊滑下来，滴在衣襟上。
“谢谢皇帝。“
她站起来，行了一个礼。这个礼比她以往任何一个都标准——不是因为规矩，是因为尊敬。
她走了之后，刘蝉一个人坐在殿里。他端起保温杯，发现水又凉了。他让太监去换热的，然后打开系统面板，看了一眼进度：
【主线任务：改写剧本】
【当前进度：60%】
【关键节点：情报网重组】
【状态：进行中】
【倒计时：724天。】
60%。一个整数。他端着杯子，在心里默默记了一笔——柯木的死让进度推进了一个百分点。不是因为他的死本身有价值，而是因为他的死推动了情报网的重组。单线联系、分散结构、降低暴露风险——这些变化会让蜀汉的情报系统在未来的危机中更坚韧。
但刘蝉不在乎那个百分点。他在乎的是那个二十多岁的年轻人，在凉州的牢里咬断了舌头。
他端起新换的热水杯，喝了一口。
“家人们，“他在心里说，“柯木走了。但情报网还在。阿菊还在。蜀汉还在。“
【抖音弹幕】“柯木咬舌自尽……我眼泪直接下来了。“
【抖音弹幕】“单线联系！！！这才是专业的情报网架构！“
【抖音弹幕】“阿菊：羌族人死了要归葬故乡。这句话太重了。“]
【快手弹幕】“老铁别哭。我们都哭了。“
【快手弹幕】“蜀汉义士。柯木的名字值得被记住。“
【快手弹幕】“阿菊不哭——羌族人哭活着的人。这个文化细节太动人了。“]
【抖音系统提示：收到礼物“嘉年华“50，在线人数突破1700万】
【快手系统提示：收到“宇宙之心“38，累计打赏点数：239000】