李知县大手一挥，打断他的辩解，“忙不过来不是理由。刑房主管刑名缉捕，案卷错了就是人命官司。往后真出了错漏，可要当心身家性命。郝录事也是为你好。”
方仲安闻言猛然一惊，张口结舌说不出话来。半晌，他从案后走出来，脚被门槛绊得趔趄了一下，扶住门框才站稳。
郝运看着他的背影收回目光，“李知县，这刑房前行连刑统都背不熟，还不如户房那个张前行，我听说他也精通律令。此人能力出众，或可兼任刑房。”
李知县闻言，有些意外的看了看郝运，眼珠半转间似乎明白了什么，不由得嘴角微微翘起，松了一口气。
顾彦升闻言却是脸色微变，上前一步：“回郝录事，张守礼确实精刑统。不过，前行以上吏员不能跨房兼任，至多调他临时协办。”
郝运微微颔首，接过顾彦升的话头，“顾县丞说的是。按常例，前行以上吏员不可跨房兼任。”
他话锋一转，目光从李知县脸上扫过，落回案上的卷宗，“治一县如调一琴。弦有粗细，指有轻重，该紧时紧，该松时松。”
“若死守着某弦只可某指按之的规矩，再好的曲子也弹不出来。张守礼这样的干吏，好比琴上最得力的一根弦。”
“能让一县之政，声韵和谐，何必拘泥于他是户房的弦，还是刑房的弦？本官以为，能者多劳，因事而用，方是治民之道。”
顾彦升脸一黑，“琴有弦，吏有曹。弦各一音，曹各一事。弦易则音乱，吏频则事废。弦不得其调则乱，吏不得其人则废……”
李知县笑着摆了摆手，打断顾彦升话头，“顾县丞，你这话说得原也不错。这是古法，也是朝廷常例，本县岂会不知？”
他目光在顾彦升和郝运之间不紧不慢地扫了一圈，“不过郝录事说的是"或可"，顾县丞说的是"至多协办"。二位的意思，其实并不相悖。”
他看向顾彦升，嘴角仍带着笑，“顾县丞老成谋事，守的是底线，不让本县落个违例的把柄。这份苦心，本县明白。”
他又转向郝运，微微颔首，“郝录事慧眼识人，看中了张守礼的才干，想让他多为朝廷出力。这份美意，本县也明白。”
他将两手轻轻一摊，“既然二位都认可张守礼有协办刑房之能，那便让他协办就是，名分上仍是户房前行。如此既不违制，又不误事。二位以为如何？”
顾彦升有些诧异地看了看李知县，见他微微点头示意，只得耐住性子勉强点头。
郝运左右看看，朝李知县拱手笑道：“李知县，时候不早了，叨扰半日，该说的公务也差不多说完了。本官还有几句话，想与李知县单独聊聊，不知可方便？”
李知县闻言笑意更浓，“如此甚好，不如二堂叙话。”
李知县向郝运做了个“请”的手势，二人一前一后，绕过正堂，往二堂去了。
顾彦升站在原地，望着两人消失的背影，眉头拧成了个疙瘩。
他的手还保持着方才争辩时的姿势，悬在半空，半晌才放下来，“这……”
赵昌言本来跟他同样有些迷惑，转念间醒悟过来，嘴角浮起意味深长的笑意，随即摇了摇头。
顾彦升见赵昌言拿脚走了，眉头皱得更紧。
直到他无意中回头，瞥见了目瞪口呆的吴好古，一拍脑袋自嘲，“蠢！”
砸了这一个字后，他也摇头晃脑的走了。
吴好古听见他这话，气得脑袋直扑棱，以为顾彦升在骂他，便朝着王好问抱怨，“王推官，你瞧瞧这鄄城上下何其跋扈！我……”
王好问望着顾彦升离去的背影若有所思，没等吴好古说完，他一甩袖子，也拿脚走了。
走了！
都走了！
吴好古只觉脑子嗡嗡直响，满脸茫然地看向同来的前行，“呃，这是怎么个事？”
那两人面面相觑，纷纷摇头。
二堂内，李知县将郝运让到客位，自己在主位坐下，也不急着开口，只端了茶慢慢呷了一口。
郝运落座后，也没急着说话。
他打量了一下二堂的陈设，墙上挂着前任知县沈觉留下的一幅山水，笔墨平庸。
郝运看了一会儿，摇了摇头笑道，“太初兄，这二堂，倒是清静。”
李知县放下茶盏，也笑了。
郝运自从来到县衙一直称他“李知县”，此刻改口称起表字，这中间的分寸变化，他听得明白，心中一片了然。
李知县脸上漾起笑容，也回称郝运表字，“伯安兄，你若是喜欢清静，日后常来便是。”
郝运听他接了这个称呼，脸上的笑意多了几分真诚，不再绕弯子，身子微微前倾，声音压低几分：“实不相瞒，小弟此来，并非为了什么公文勾检。”
“那些都是面上的事。真正想与太初兄谈的，却是录事司的家务。之前种种不过故作姿态，太初兄莫怪，毕竟同来的还有王推官。”
李知县眉梢微动，没有接话，只是将茶盏轻轻搁在几上，做了个“请讲”的手势。
郝运叹了口气，“太初兄是通透人，小弟也不藏着掖着了。我等新科进士，外放任职，向来难有一番作为。何以如此？胥吏掣肘便是其一。”
“小弟早就听闻太初兄有识人之能。果然，太初兄上任不过旬月，鄄城上下便井井有条，今日亲眼所见，不得不服。”
“小弟到录事司赴任几日，便发现一件事，满司的公文，件件都要孔文甫经手。全司的吏员，个个都听他调遣。小弟这个录事参军，倒像是坐在衙门里当客人。”
李知县端着茶盏，目光落在茶汤上，似乎在看那片浮沉的茶叶，“孔目点检诸曹事务，本是他的职权。伯安兄莫不是多虑了？”
郝运的语气微微加重，但很快又压了回去，“职权是职权，僭越是僭越。孔文甫在录事司经营多年，满司吏员非其党羽即其故旧。”
“说句不好听的，他若咳嗽一声，录事司都要抖三抖。小弟这录事参军，当得实在是惭愧。”