东间的门帘半掀着，喜妹儿和林巧儿、林秀儿围坐在炕桌边。
桌上摆着几碟菜，是王月娥从大锅里拨出来的清炖羊肉，还有半碟卤猪头肉。
喜妹儿把肉往林巧儿那边推了推，林巧儿又推回去，两个人相视一笑，各给林秀儿夹了一筷子。
林秀儿扒着碗里的饭菜，抬头看了看两人，笑容越来越甜。林巧儿伸手把她嘴角的米粒拈掉。
院子那头的小门响了一下。老孙头从隔壁过来，穿过廊下，在正屋门口站住，朝张三郎招了招手。
张三郎放下筷子走出去。
老孙头搓了搓手，“三郎，你二哥跟继祖在那边聊战场上的事，投机得很，一时半刻停不下来。“
”庆哥儿和策儿这两个小家伙，也用过饭了，我就让他在那边多待会儿。你不用等他们。”
他朝堂屋里扫了一眼，看见林老贵坐在桌边，“你家有客人，我就不进去了。”
张三郎点了点头，“孙伯，麻烦你照看庆哥儿。”
老孙头摆摆手，转身从小门回去了。
张三郎回到堂屋坐下，拿起酒杯，朝林老贵举了举，“林老哥，这杯酒敬你。从牢城营到这儿，路上辛苦。”
林老贵连忙端起碗，两只手捧着，跟张三郎碰了一下，“张前行太客气了。小的这条命都是您给的，哪敢让您敬酒。”
张三郎喝了一大口，夹了筷子卤猪头肉，慢慢嚼着，“牢城那边，听说上次抓孔佑安时出了乱子，你那时可在场？”
林老贵放下碗，拿袖子抹了抹嘴，“在。那天宪司的人来抓孔佑安，小的就在签押房隔壁收拾镐把。”
“后来听见外头吵嚷，出去一看，刘牢子和孙牢子已经放了囚犯，他们又四处放火，然后趁乱朝营门口冲出去。”
他端起酒碗灌了一口，“那些囚犯都是些亡命徒，牢子们挡不住。小的当时没多想，只记得差拨大人平日里对小的多有照顾，就冲进签押房把他拖出来了。”
他顿了顿，眼中现出惧色，“当时浓烟灌了满屋，差拨大人已经熏得睁不开眼，小的架着他从窗户刚翻出去，后脚屋顶就塌了。”
张三郎听得动容，停下筷子，“你受没受伤？”
“伤了腿，但不严重。后来州衙派了几十个弓手来援，追回所有囚犯，孔佑安也没跑掉。”
林老贵又端起碗抿了一口，“此事过后，差拨补了节级的缺。他对小的感激，不仅推荐小的补了差拨，还……还把他寡妹许给了小的。”
他说到这里，脸上红了，又端起碗，像是要借着酒劲把话压下去，又像是要借着酒劲把话说出来。
张三郎勾了勾嘴角，“这是好事。恭喜。”
林老贵放下碗，搓了搓手，“就是……巧儿的事，小的想跟您商量一下。”
张三郎放下筷子，看着他。
林老贵的声音低了些，“牢城营那边的矿，开得差不多了。役场要换地方，搬到别处去。小村落里的人都是牢子们的家眷，到时候也要跟着搬。”
“巧儿租住在村头一间屋里，平日里帮小的洗衣做饭，日子还算过得去。可若是搬了新地方，小的怕她跟着吃苦。”
张三郎看着他微微一笑，“你是想让巧儿回来住？”
林老贵挠了挠头，“巧儿跟小的提过好几回，说想妹妹。小的知道她们姐妹从小相依为命，从来不曾分开。只是这么一来，就太过叨扰您了……”
张三郎摆摆手，“这有什么叨扰不叨扰的。你什么时候安顿好了，再来接她们便是。巧儿回来，我看喜妹儿也欢喜得紧。”
林老贵眼圈红了，他撑着桌子站起来，膝盖一弯就要往下跪。
张三郎忙伸手扶住他的胳膊，把他按回椅子上，“你如今是差拨了，别动不动就跪。若按我本意，她们姐妹在这住多久都成。”
“只是巧儿年纪大些，心思也颇重。之前她跟你走，一来确实存着片孝心，二来许是担心再长两年，还跟喜妹儿住正房，到底有些不便。”
“这样，端午过后，我二哥便要赴京选官。到时候后院收拾出来，就让她们三个小丫头敞开了住。”
林老贵坐回椅子上，听得连连点头，拿袖子擦了擦眼角，“张前行，小的不知该怎么谢您。巧儿跟着小的这几个月，她嘴上不说，小的却知道她在这儿住得安心。”
张三郎不想多谈这个，就随口问起了牢城营，有没有什么趣事。
林老贵抹了抹嘴，渐渐打开了话匣子。
他说囚犯里有个会使刀的，每次劳作都偷懒，挨鞭子也不服。节级新上任后改了规矩，不许小牢子私下打囚犯，有人不服，节级当天就把他调去看矿。
又说起矿上最近塌方几次，死了两个囚犯，尸首抬出来时面目全非，小牢子们看得都吐了，只得暂时停了役场，正在准备搬迁。
也正因为这个，他才有时间带巧儿回来……
闲聊半个时辰，桌上的菜渐渐见底，酒壶也空了。
徐方兄弟先站起来，“张三叔，我们吃好了，就先回了。”
陆秋成把最后一口酒喝完，朝张三郎拱了拱手，跟着徐家兄弟出了堂屋。
张三郎也早就酒足饭饱，目送三人回了东厢房，他看了林老贵一眼，“你跟我来。”
他站起来，朝西间走去。
林老贵连忙放下酒碗，跟在后面。两个人进了西间，门虚掩着，门缝里透出一线昏黄的灯光。
张三郎在床沿坐下，从怀里摸出几片金叶子，搁在床头案上。
林老贵目光落在金叶子上，一时不明白张三郎的用意。
张三郎微微一笑，压低声音跟他悄悄叮嘱起来。林老贵听得连连点头，忽然跪倒在地，再三的拍着胸脯保证着什么。
两人足足谈了两刻钟，直到院中小门开合声响，张二郎领着庆哥儿回来了。
庆哥儿手里举着只小木船，在院中就喊着，“爹你看！孙翁翁给我的小木船！”
张二郎脚步慢了一瞬。
他看见西间的灯亮着，窗纸上映着两个人的影子，一个坐着，一个跪着。他没有说话，牵起庆哥儿的手，缓缓走进堂屋。