官船在南京补给了三日，又启了程。
大船出了长江，一头扎进那条沟通南北的京杭大运河。
运河水道的脾性跟长江完全不同……江是阔的，浪是白的，船在江上走是劈风斩浪的痛快；运河是窄的，水是绿的，两岸的垂柳几乎能拂到船舷上，船在河里走是不紧不慢的从容。
船到扬州的时候，陈瑾站在甲板上往码头望了一眼。
盐包堆得跟小山似的，一包一包从驳船上往下卸，光着膀子的苦力喊着号子，号子声跟漕船上的锣声搅在一起，热闹得不成样子。
陈瑾对那些豪奢的酒楼画舫没什么兴趣，倒是对扬州的刻书业早有耳闻。船一靠岸他就跟当地人打听了路，径直往城里最热闹的书肆一条街去。
翰墨斋的门脸不大，门口挂了块老匾，漆色已经斑驳了。
一进门，那股松烟墨混着陈年宣纸的香味就扑面而来，陈瑾深吸了一口，觉得比什么脂粉香都好闻。
书架从地面一直顶到房梁，密密麻麻塞满了经史子集和时文选集，有些书脊上的标签已经糊得看不清了。
“掌柜的，可有阳明先生的书？”
那胖乎乎的掌柜正趴在柜台上打算盘，抬起头从老花镜上头打量了陈瑾一眼。
少年衣着素雅，气度却沉稳得不像这个年纪该有的样子。
掌柜立刻堆起笑脸，把算盘往旁边一推，说公子算是问对人了，如今这市面上多得是理学老夫子的文章，可咱们扬州风气开化，阳明先生的书哪能不备。
他转身从柜台后头的柜子里捧出两个防潮油纸裹得严严实实的木匣，小心翼翼搁在柜面上，掀开盖子。
“这本是嘉靖年间江南书坊刻印的《王阳明全集》，不是初版，可字迹清楚，校勘也精良。”
掌柜说着又拿起另一个木匣里的书，声音忽然压低了，肥厚的指头在封皮上轻轻叩了两下，“至于这本，那可是难得的宝贝……一本《传习录》的批注本，据说是当年阳明先生亲传弟子、泰州学派创始人王艮老先生的门人留下的手抄批注。里头有不少独到的见解，公子您翻翻就晓得了。”
陈瑾接过书翻开，果然正文旁边用蝇头小楷密密地写满了批注。
字迹有些褪色了，可那股狂放不羁、直指人心的锐气，隔着纸页都能感觉到。
他一页一页地翻下去，翻到“知是行之始，行是知之成”那一章，批注里写了一段话，看得他几乎忘了自己还在书铺里。他一言不发地从袖子里摸出十两纹银搁在柜台上，说这两套全要了。
从翰墨斋出来，天色还早。
陈瑾把书用油纸又裹了一层夹在腋下，顺着青石板路漫无目的地走，走着走着就到了瘦西湖边上。
湖不大，水倒是清得发蓝，两岸垂柳把枝条软软地拖在水面上，风一过便漾开一圈一圈细细的波纹。
陈瑾找了一处清幽的湖畔凉亭，在石凳上坐下来，迫不及待地翻开那本批注本，刚读到“心即理也”那一节，一道苍老却中气十足的声音忽然在亭外响了起来。
“年轻人，这般大好的湖光山色不看，偏捧着一本旧书死磕，岂不是辜负了扬州的春风？”
陈瑾抬起头，只见一位穿粗布麻衣、头发花白的老者正提着钓竿慢悠悠地踱进凉亭。
衣裳是简朴的，可那张脸清癯得很，双目炯炯，举手投足间带着一种说不出的从容……不是富商那种用银子堆出来的气派，是在高处待了大半辈子才养得出来的沉稳。
陈瑾赶紧起身行了个晚辈礼，说老丈请了，晚辈偶得好书一时见猎心喜，倒把这一池春水给怠慢了。
老者把钓竿搁在亭柱旁，目光往他手里的书卷上一落，眉头就挑了起来。
“《传习录》？看你这打扮，是个读书的士子。如今科举考的可是程朱，你在这儿啃王阳明的心学，不怕误了举业？”
陈瑾微微一笑，答得不卑不亢。他说程朱理学是科考正途不假，可学问这东西贵在兼听则明，阳明先生的致良知和知行合一要是能悟透了，于修身齐家治国平天下是大有裨益的。
“大有裨益？”
老者冷哼了一声，声调陡然拔高了几度，像是忽然从闲谈切入了正题，“如今这天下修习心学的人还少么，多如牛毛！可大多数全流于狂禅了，满嘴心外无物，实则束之高阁不务正业，遇了事只会清谈，于国计民生连半分用处都没有。这等空谈误国的玩意儿，你说它大有裨益？”
老者的语气已经带上了几分严厉的考校意味，换作寻常的少年书生，怕是早就被这股气势压得说不出话来了。陈瑾却没有半点慌乱，他挺直了脊背，目光直视着老者的眼睛，声音清朗地在凉亭里回荡开来。
“老丈此言差矣。流于狂禅空谈误国的，是那些假借心学之名逃避现实的伪道学，并非阳明先生的本意。”
“哦？那你倒说说，什么是本意？”老者往石凳上一坐，目光灼灼地盯着他，钓竿搁在旁边也顾不上了。
“阳明先生说知行合一，根子就在那个“行”字上。”
陈瑾的声音不疾不徐，像是在讲一个早就想明白了的道理，“知而不行，只是未知。心学从来不是教人闭门造车枯坐参禅，真正的良知必须在事上磨。如今大明弊病丛生，边患未平国库空虚，读书人要是只会躲在书斋里谈性论理，那才是真正的误国。”
他顿了顿，脑子里自然而然地浮起了《太岳先生文稿》里那些力透纸背的批注。他把张居正的实政理念跟阳明心学往一块儿一揉，不显山不露水地抛了出来。
“晚辈以为，当今之世当以实学济世。把心学里那股致良知的无畏勇气，全用在推行实政上。就像首辅大人眼下推的考成法，以实功求实用，以实效核官员，不尚空谈，只看政绩。这才是真正的知行合一，这才是救大明危局的药。”
这番话一落地，凉亭里静了好一会儿。
湖面上的风吹过来，把亭角的柳丝吹得飘飘悠悠的。
老者死死地盯着眼前这个十六七岁的少年郎，眼神里先是震惊，然后是疑惑，最后那层东西全化开了，化成了一股压都压不住的激赏。
“啪！”
他猛地一拍大腿，那声响把湖边几只正在打盹的水鸟惊得扑棱棱飞了起来。
“好！好一个在事上磨练！好一个以实功求实用！”
老者的笑声粗豪得很，跟他那身粗布麻衣倒是配上了，“老夫退隐这扬州城好几年了，见惯了那些只会吟风弄月无病呻吟的腐儒。没承想今儿在这瘦西湖边上，倒听见了这般振聋发聩的话！后生可畏，后生可畏哪！”
他站起身重新打量了陈瑾一番，语气忽然郑重起来，像是换了个人。
“小友，叫什么名字，哪里人氏？”
“晚辈四川成都府华阳县，姓陈名瑾。”
“四川？陈瑾？”
老者把这两个词在嘴里嚼了两遍，眼里忽然闪过一道恍然的光，像是把什么线索给对上了，“原来是你！那个在武昌黄鹤楼上写下“文章气节待吾侪”的四川双案首！难怪，难怪有这份见识和气魄。”
他上前一步重重地拍了拍陈瑾的肩膀，枯瘦的手掌落在肩上却沉得很有分量。
“陈瑾，老夫记住你了。你这番关于实干兴邦和考成法的见地，要是给太岳听去了，他非得把你引为忘年交不可。好好考，老夫就在这扬州城里，等着看你金榜题名，看你如何把知行合一落到大明的实处去！”
说完也不等陈瑾发问，提起钓竿大笑着转身就走。
那背影洒脱得很，粗布麻衣在湖风里鼓起来，没几步就拐进了柳荫深处。
陈瑾站在凉亭里望着老者消失的方向，若有所思。
这扬州城卧虎藏龙，能在几句话间就把他跟武昌的事对上号，又直呼当朝首辅的字，绝不是寻常退隐的富商。
他将那本《传习录》重新用油纸裹好夹在腋下，走出凉亭时湖风正好灌了满怀。
他知道，离京城越近，这样的人物还会碰见更多，而那座紫禁城里的棋盘，已经在等着他落子了。