北疆雁朔关的硝烟，仅仅消散三日。
这三天里，整座城关都处在忙碌又肃穆的氛围里。
所有战后收尾工作连夜赶工完成。
没人敢懈怠，也没人敢休息。
朝廷八百里加急圣旨传来的那一刻，所有人心里都清楚——安稳只是暂时，真正的恶战，还在千里之外的南疆。
中军大帐内，文武将官齐聚一堂。
案上摊着最新的南域战报，一张张纸页密密麻麻，每一行字都透着触目惊心的惨烈。
周疤子站在最前面，盯着战报看了许久，粗粝的脸色一点点沉到底，忍不住出声发问：“将军，这南国叛乱到底是什么来头？之前咱们守北疆，只听说南边不太平，从没听过这么夸张的败势。”
帐内其余将领也纷纷点头，满脸凝重。
他们常年驻守北疆，和羯族铁骑死战，对南疆局势了解甚少，只知道藩镇作乱，却不知道已经乱到了何种地步。
苏烬指尖轻轻拂过战报上的文字，脸色比镇守雁朔关绝境之时还要沉郁几分。
他缓缓开口，声音压得很低，字字清晰。
“之前北疆战火缠身，朝廷刻意压下了南疆战损，就是怕双线军心动荡。”
“现在北疆已定，所有隐瞒的实情，全都摆上台面了。”
苏烬拿起最核心的一卷密报，抬眼看向众人，语气带着一丝前所未有的凝重。
“南国之乱，根本不是普通藩镇兵变，带头之人，名唤巴力。”
“此人坐拥南疆西界全境，手握数十万私兵，勾结域外部族，短短半年时间，连破南疆六州九城。”
这话一出，全场瞬间哗然。
一名参将瞳孔骤缩，失声开口：“半年九城？！这速度也太吓人了！南疆守军难道拦不住吗？”
“拦不住。”苏烬摇头，语气冰冷。
“巴力此人极善用兵，心狠手辣，从不固守一城，主打席卷碾压。”
“他先吞西界全境，养兵蓄势，掠夺南疆粮草、军械、人口，如今势力坐大，已经开始举兵向东推进。”
“一旦让他打通东西两界，整个南疆割裂，半壁江山都会陷入战火。”
帐内所有人后背瞬间冒起一层冷汗。
相比于羯族只是边关袭扰，这巴力是实打实的裂土称王、蚕食大雍疆土！
周疤子攥紧大刀，咬牙低吼：“怪不得朝廷急成这样！原来是半壁江山要没了！”
苏烬继续说道：“朝廷之所以不惜一切代价催咱们驰援，就是因为南疆各路守军接连溃败，已经没有一支能正面抗衡巴力的精锐主力。”
“咱们刚刚全歼羯族王族铁骑，全军都是历经死战的百战之师，是目前全国唯一能驰援南疆的机动精锐。”
就在众人震撼局势凶险之际，帐外再度传来急促脚步声。
两名朝廷特派的钦差，带着大批物资清单、诰命文书，快步走入大帐。
钦差神色匆忙，没有半点客套寒暄，直接当众宣读朝廷最新封赏与调令。
“雁朔关守将苏烬，镇守北疆，屡破强敌，全歼羯族王族主力，肃清边关巨奸，护北疆安宁，功盖朝野。”
“今特加封苏烬镇南抚远大将军，总领南疆驰援军务，节制南疆所有州县守军！”
单单这一个官职，直接从边关守将，一跃成为一方战区最高统帅，权限碾压所有南疆地方文武官员。
紧接着，钦差继续宣读。
“周疤子及麾下所有将官，全员超品晋升，三级连跳！”
“全军士卒，人人晋升一级，补发三年饷银！”
这封赏一出，帐内所有将士呼吸都是一滞。
寻常军中晋升，一年一级已是极限，一场仗打完，全员连跳三级，从古至今都极为罕见。
可这还没完。
钦差抬手递出一叠厚厚的物资清单，语气急促又郑重。
“陛下口谕，此次南征，军需物资无上限。”
“粮草、战马、军械、箭矢、甲胄、药草、银两，但凡大军所需，只要列出清单，朝廷足额拨付，连夜调配！”
“国库全开，专供镇南军！”
举国之力，供养一军！
这是大雍开国以来，极少有的破格待遇。
所有人都明白，朝廷是真的急了，急到不惜掏空国库、破格封赏，只求他们能尽快赶到南方。
钦差直视苏烬，沉声说出朝廷唯一的要求：“苏将军，朝野文武、天下百姓，皆寄望于你部。”
“唯一要求——即刻整军，全速南下，越快越好！”
苏烬双手接下诰命与兵符，神色肃穆：“末将遵旨！定不负朝廷重托，火速驰援南疆！”
钦差松了口气，连忙道：“朝廷已经提前调动河道运力，北疆至中原、中原至南疆所有干流河道，征集民间、官用战船数百艘，全部停靠北河渡口，专供将军大军渡河行军！”
“陆路千里辗转太慢，唯有走水路，方能省去大半脚程，抢出救命战机！”
三日后，天刚蒙蒙亮。
雁朔关城外北河渡口，旌旗林立，甲兵如潮。
历经北疆死战的三万精锐，全员整甲列队。
数百艘大小战船整齐排布河面，千帆悬立，浩浩荡荡，一眼望不到尽头。
大船载战马、载军械、载粮草，小船载士卒、载斥候、载传令兵。
数万大军分批登船，秩序井然，整装待发。
周疤子站在船头，望着漫天船帆，忍不住开口感慨：“朝廷这次是真的下血本了！数百战船举国调度，物资无限供给，这待遇，咱们想都不敢想！”
身旁副将低声道：“待遇越高，压力越大。南疆局势烂成那样，巴力席卷西界、东进势不可挡，咱们这一去，怕是比打羯王那一战还要凶险。”
苏烬立在主舰船头，江风猎猎吹动他的战袍，目光望着滔滔南下江水，眼神沉稳又凝重。
水路最快，也最险。
北疆通往南疆的河道，绵延千里，途经无数险滩、激流、暗礁。
尤其是夏秋交替时节，江水暴涨，浪涛汹涌，寻常商船根本不敢通航。
数百战船满载兵马重物，千里顺水疾驰，稍有不慎，便是船翻人亡、全军覆灭。
而且河道沿途经过多处无人荒域、废弃渡口，暗藏未知风险，极易遭遇偷袭、截江阻杀。
一路南下，步步惊险。
战船缓缓起锚，风帆尽数张开。
数百战船浩浩荡荡驶入主河道，顺着滔滔江水，全速向南飞驰。
白日，江水湍急，战船颠簸不止，将士半数时间站立不稳，全程紧绷神经，戒备四方。
中途数次遭遇险滩暗礁，船头狠狠撞击礁石，船身剧烈摇晃，船舱军械粮草尽数滑动，险些侧翻沉没。
每一次化险为夷，都是船夫拼尽全力、将士稳住重心换来的。
行船途中，各地加急战报源源不断追上船队。
每一份战报，都让全军将士心底的寒意加重一分。
“报！巴力大军攻克南域西界最后一处重镇，收编守军三万！”
“报！巴力先锋部队已经攻入东界三州，南疆守军节节败退，三座军镇不战而降！”
“报！南疆粮草要道被叛军截断，前线数万守军断粮三日，濒临崩盘！”
一条条噩耗，字字诛心。
直到此刻，苏烬才看清自己即将面对的敌人有多恐怖。
羯族再强，终究是外族外敌，只懂强攻厮杀，不懂治理蚕食。
可巴力不同。
他有谋略、有源源不断的兵源。
他不急着一口气打穿南疆，而是硬生生把偌大南域啃得四分五裂。
如今他坐拥西界全境，兵锋直指东界，再给他半月时间，整个南疆沦陷，大炎半壁江山失守。
周疤子看着最新战报，手心全是冷汗，沉声开口：“将军，怪不得朝廷不惜一切代价催咱们赶路。”
“这巴力根本不是乱贼，是坐拥半壁南疆的一方霸主！再晚几天，南疆没救了！”
苏烬望着前方无尽南下江水，眼底锋芒凛冽。
北疆死战，是守国门。
南疆平乱，是救天下。
数百战船乘风破浪，冲破层层险滩激流，带着举国期盼，载着三万百战精锐，朝着战火燎原的南疆，全速突进！
只是所有人都不知道，此刻的南疆战场，远比战报记载的更加绝望。