第276章天路通车关卡废
那驮着薄绢抄本的快马，像是一粒粒投入静湖的石子，激起的涟漪，比陆怀瑾预想的还要快，还要猛。
不过三五日光景，陈县令那份盖着青石县官印、按着猩红手印的“毁路密令”，便如同沾了油的野火，以燎原之势，烧遍了周边州府的大街小巷。
茶馆酒肆，市井坊间，但凡有点人气聚集的地方，都能听见有人压低了嗓门，却又难掩激动地议论。
“听说了吗？青石县的陈扒皮，自己修不起路，见不得南溪好，竟派人用那蚀骨的毒水，去毁陆大人刚铺好的“天路”！”
“何止听说！那密令抄本我亲眼见着了，白纸黑字，官印手印一应俱全！啧啧，这哪是一县父母官，分明是占山为王的土匪头子！”
“可不是嘛！南溪陆大人，那是六元及第的文曲星，被贬到咱们这穷地方，不怨天尤人，带着全县百姓开山修路，这是多大的功德？他陈县令倒好，不帮忙也就罢了，还下这等黑手！嫉贤妒能，坏透了腔！”
“呸！什么父母官，我看是趴在老百姓身上吸血的蚂蟥！过他的地界，雁过拔毛，商税路捐层层加码，如今连别人修好的官道都要毁，这是断咱们所有人的活路！”
骂声、啐声、鄙夷的嗤笑声，混杂在一起。
那盖着官印的薄绢抄本，成了最确凿的罪证，把陈县令那点可怜的官威脸面，剥得干干净净，只剩下一地狼藉的骂名。
往日里还有些商贾畏惧青石县地头蛇的势力，敢怒不敢言，如今有了这白纸黑字的“官方认证”，最后一点顾忌也没了，骂起来格外痛快淋漓。
陈县令“陈扒皮”、“陈蚀路”的诨号，不胫而走。
与青石县那边弥漫的唾骂与晦气截然不同，南溪县上下，却是一片沸腾的喜气。
历时数月，耗尽无数人力物力，那条蜿蜒于野猪岭险峻山势间，如同灰色巨龙般的水泥大道，终于全线贯通！
通车剪彩的日子，陆怀瑾选了个秋高气爽的清晨。
地点就设在靠近县城这一端的起点处，一块新平整出来的空地上。
没有繁琐的仪式，没有冗长的讲话。
陆怀瑾穿着他那身洗得有些发白的七品官服，站在临时搭起的木台上，下面是黑压压一片人头。
有参与修路的工匠、力工，有南溪县城的百姓，有附近村落扶老携幼赶来的乡民，还有不少闻讯赶来、想第一时间见证这“神路”通车的外地行商。
他只说了几句实在话：“路通了，往后大家出山进山，贩货走亲，能省下脚力，少受颠簸。这路是大家一锤一凿铺出来的，望大家爱惜。”
说完，他拿起旁边衙役递上的一把缠着红绸的崭新铁剪，“咔嚓”一声，剪断了横在路中央的红布。
“通路——！”
不知谁先喊了一嗓子，顿时，欢呼声、锣鼓声、噼里啪啦的鞭炮声响彻山谷。
早就等在路边的张大娘，带着她那帮娘子军，笑得合不拢嘴，忙不迭地把一碗碗熬得稠乎乎的小米粥、一盘盘白胖暄软的馒头包子、还有一碟碟自家腌渍的爽口咸菜，递给涌上来的人们。
“来来来，都尝尝！沾沾喜气！陆大人为咱们修了通天路，咱们没啥好东西，一点心意，管够！”张大娘的大嗓门在喧闹中依然清晰，脸上每一道皱纹都舒展着由衷的喜悦。
她身边几个妇人，有的在分发食物，有的在给好奇的孩子们指那平坦得不可思议的路面，有的则红着眼眶，不停用手背抹泪——她们的男人、儿子，都曾是这修路大军中的一员，流过汗，受过伤，如今看到这成果，怎能不激动？
“呜——哞！”
一声长长的、中气十足的牛哞般的号角声响起，压过了人群的喧闹。
人群自动分开一条道。
只见道路起点处，赵云亲自驾驭着一辆格外高大、结实的重型马车，缓缓驶上了水泥路。
这马车一看就是经过特殊加固的，车厢宽大，车板厚实，车轮也比寻常马车宽上一圈，包裹着铁皮。
车上满载着沉甸甸的麻袋和木箱，堆得小山一般，用粗麻绳牢牢捆扎。
这是云家商行第一批走新路的货物，也是对这条“天路”最直接的压力测试。
赵云精神抖擞，一身利落的短打，握着缰绳的手稳稳当当。
他回头看了一眼木台上的陆怀瑾，见陆怀瑾微微颔首，当即一甩响鞭！
“驾！”
拉车的四匹健马同时发力，肌肉贲张，铁蹄踏在灰白色的水泥路面上，发出清脆而富有节奏的“嘚嘚”声，不再是过去陷入泥泞的扑哧闷响。
马车由慢到快，速度迅速提了起来。
起初还有些小心翼翼，但很快，赵云就发现了不同。
太稳了！
车轮碾过路面，几乎感觉不到什么颠簸，只有均匀的震动透过车板和座椅传上来。
满载的重车，跑在这样的路上，竟比过去空车跑在崎岖山道上还要轻快平稳！
他忍不住又加了一鞭。
马车开始疾驰！
风从耳边呼啸而过，卷起他额前的发丝。
路两旁的树木、山石、远处观望的人群，都飞速向后倒去。
那灰白色的路面在眼前无限延伸，平整，宽阔，坚实，仿佛没有尽头。
一种难以言喻的畅快感从心底涌起，赵云忍不住长啸一声。
这感觉，比纵马江湖还要痛快！
原本从南溪县城到野猪岭另一端连接官道的出口，走旧时的崎岖山路，牛车紧赶慢赶也得整整两天，人走得更是腰酸背痛。
如今在这水泥“天路”上，重型马车全速奔驰，半个时辰！
仅仅半个时辰！
当马车稳稳停在道路另一端的临时终点，赵云跳下车，用力跺了跺依旧坚实平整的路面，看着身后那条在山峦间蜿蜒的灰色长龙，他咧开嘴，露出白牙，对着迎上来的当地百姓和等候的商队代表，只说了一句话：
“他娘的！这才叫路！”
消息，比马车轮子转得还快。
“南溪天路，平坦如砥，重车疾行，半日千里！”
“过路免费！南溪陆大人仁义，修路为民，不取分文！”
这两条消息，像两颗投入滚油的火星，瞬间点燃了所有往来商贾的热情。
尤其是“过路免费”四个字，对于被青石县陈县令那高额关卡盘剥得苦不堪言的商队来说，不啻于天籁之音。
往日里，商队从南边过来，要北上或西去，最便捷的路就是穿过卧牛岗山口，走青石县地界。
陈县令在那里设了关卡，过一辆车，按货值抽税，少则一两，多则数两，简直就是明抢。
不走那里？
就得绕更远更险的山路，耗时费力，损耗更大。
如今，南溪大道横空出世，直接连通了南边来的商路与北去的官道，绕开了整个卧牛岗！
路好，还免费！
精明的商人们心里那本账，算得飞快。
第一个吃螃蟹的，是来自淮南的一支布商队伍。
领头的赵姓商人，之前就吃过陈县令关卡的大亏，一车丝绸被抽走近三成利，恨得牙痒痒。
听说南溪路通了，他当即决定改道。
当他的车队，十几辆满载各色绸缎布匹的大车，平稳、快速地通过崭新的水泥大道，顺利抵达另一端，全程没有遇到任何拦截收费，只用了不到过去一半的时间时，赵姓商人在道口激动得差点掉泪。
“快！回去告诉相熟的伙计们，都走南溪道！这路，这陆大人，是咱们商贾的福星啊！”
一传十，十传百。
原本习惯走卧牛岗旧路的商队，像是约好了一般，纷纷调转方向，涌向南溪大道。
南溪大道的起点和终点，很快变得车水马龙，热闹非凡。
南来北往的车队，驮着货物的骡马，挑着担子的行脚商，络绎不绝。
宽达四丈的水泥路面上，车轮印、马蹄印交织，却始终保持着通畅，不见泥泞，不见拥堵。
吆喝声、马蹄声、车轴转动的吱呀声、商队伙计们的谈笑声，汇成一片繁荣的交响。
与南溪这边的红火相比，卧牛岗山口那处曾经喧嚣一时的高额关卡，如今却呈现出一幅死寂而凄惶的景象。
关卡依旧立在那里，木栏杆挡在路中，旁边简陋的棚子下，桌椅板凳都在。
可守关的官差，却只剩下三五个无精打采、垂头丧气的汉子。
他们穿着脏兮兮的号衣，抱着水火棍，靠在棚子边的阴影里打盹，或者望着空荡荡的来路发呆。
别说收税了，一整天过去，连个鬼影子都见不着！
以前这关卡虽然招人恨，但车马不断，油水十足，官差们虽然辛苦，但每月的“外快”和饷银从不拖欠，日子还算滋润。
如今，商队全跑了，关卡成了摆设，别说“外快”，连本该县衙发的饷银，都因为陈县令最近焦头烂额、库房吃紧，拖了快两个月没发了。
“妈的，喝西北风啊！”一个年轻些的官差忍不住啐了一口，把水火棍往地上一顿，“饷银不发，饭都快吃不饱了，守着这破木头杆子有屁用！”
“小声点！”旁边年纪大些的官差连忙拉他，警惕地看了看四周，压低声音，“让头儿听见，又得挨骂。陈大人最近脾气可不好……”
“脾气不好？他脾气不好，咱们就得饿死？”年轻官差火气上涌，声音不自觉提高，“你看人家南溪那边，路修得那么宽，那么好，商队挤都挤不下！再看看咱们这儿，连根鸟毛都没有！这差事，没法干了！”
“就是！饷银发不下来，天天在这喝风，家里婆娘孩子吃什么？”另一个官差也忍不住抱怨起来，“都是那毁路的事闹的！如今倒好，路没毁成，把咱们的饭碗先砸了！”
抱怨声越来越大，从私下嘀咕变成公开的不满。
有人开始消极怠工，该轮值的不来，来了的也心不在焉。
关卡的栏杆，有时几天都不放下来一次，彻底成了个无人理会的破落架子。
终于有一天，几个被拖欠饷银逼急了的官差，借着酒劲，竟扭打到了陈县令临时办公的县衙偏房，讨要说法。
虽被衙役强行拉开，但那骚乱的动静和“陈大人欠饷不发，逼人喝风”的骂声，却传遍了不大的青石县城，成了又一桩笑谈。
消息传到陈县令耳朵里时，他正坐在卧牛岗那间他常待的凉棚里。
面前的桌子空空荡荡，没有香茶，也没有捶腿的小丫鬟——丫鬟们也被他最近的暴躁吓跑了。
他手里捏着一份账册，上面赤红的赤字刺得他眼睛生疼。
关卡税收锐减至零，维持关卡和县衙日常的开销却依旧，还要应付来自知府衙门的问询和谢家那边隐隐的不满……
“废物！一群废物！”他猛地将账册摔在桌上，肥胖的胸膛剧烈起伏，脸上横肉抖动，眼中布满血丝，“路……路真的就那么好？那些商人，眼睛都瞎了吗？！”
他站起来，像一头被困在笼子里的肥兽，在凉棚里烦躁地踱步。
想去南溪看看那路到底是什么模样，却又拉不下这个脸，更怕看到那让他绝望的景象。
最终，一种混杂着愤怒、不甘和恐慌的情绪冲垮了理智。
他猛地冲出凉棚，带着几个同样垂头丧气的心腹，跌跌撞撞地跑向山口关卡。
关卡前，一片狼藉。
地上还有前几日官差闹事时留下的碎碗和垃圾。
栏杆歪斜着，棚子里空无一人，只有几只麻雀在桌子上啄食着不知道谁掉的饼渣。
空旷的山口道路，延伸向远方，寂静得可怕。
连一丝车马扬起的灰尘都没有。
陈县令站在歪斜的栏杆前，望着那条曾经给他带来无数银钱、如今却死寂一片的路，脸色由红转白，再由白转青。
他抬起手，指着那空荡荡的路面，嘴唇哆嗦着，想骂，却发不出声音。
忽然，他身体晃了晃，喉头一甜，一股腥气涌上。
“噗——”
一口鲜血，猛地喷了出来，溅在脚下尘土里，格外刺眼。
“大人！大人！”心腹们慌忙上前搀扶。
陈县令推开他们，用手背抹去嘴角的血迹，那双曾经充满算计和贪婪的眼睛，此刻只剩下灰败的绝望。
他望着南溪的方向，那里仿佛有一条看不见的巨龙，正吸走他的一切生机。
而此刻的南溪大道终点，临时搭建的简易茶棚和货栈周围，正是一片忙碌喧嚣。
卸货的，装货的，结账的，打听行情的，人声鼎沸。
忽然，人群外围起了一阵小小的骚动。
几个风尘仆仆、但衣着明显比普通商贾讲究许多的人，骑着快马，从北边官道方向疾驰而来。
他们没有在货栈停留，也没有与商人搭话，而是直接奔向了南溪县城的方向。
为首一人，约莫四十来岁，面皮白净，颌下蓄着短须，眼神锐利而谨慎。
他勒住马，看了一眼眼前宽阔平整、车流不息的水泥大道，又抬头望了望远处南溪县城隐约的轮廓，眉头微微蹙起。
他身后一个年轻些的随从低声问：“头儿，这就是那条“天路”？看着……确实不凡。”
为首那人没有回答，只是目光沉沉地扫过那些满载货物、轻松驰过的马车，扫过路边招揽生意、面色红润的本地百姓，最后落向道路尽头那面迎风飘扬的“南溪”旗号。
“走，”他调转马头，声音平静无波，却带着一种公事公办的疏离，“去县衙。我们是奉命而来，需先见过此地主官。”
几人打马而去，马蹄踏在坚实的水泥路上，发出清脆的声响，很快消失在通往县城的那条同样平整的岔道口。
茶棚下，一个正在歇脚的老行商眯着眼，看着那几人远去的背影，又瞥了一眼他们风尘仆仆却难掩官家人气度的装束，慢悠悠地呷了口茶，对旁边同样好奇张望的年轻伙计咂咂嘴。
“瞧见没？那几位爷，怕不是寻常人物。”
伙计挠挠头：“咋看出来的？”
老行商嘿嘿一笑，指了指那几人消失的方向，又指了指脚下坚实无比的路面，压低了声音：
“这路，修得太好，好得……都惊动京城喽。”