“好嘞。”
罗影答应了一声，转身之后就走向了那一格一格的木柜。
可是他没有像王健那样的，目不斜视、直奔目标。
前世的三十年，并没白活。
他比任何人都清楚一个道理。
在没有真正掌握实力之前，要懂得藏拙。
特别是在...
这被无数御兽宗族、御兽世家所把持着的御兽仙朝下。
他想起了王健。
他砸了一百两，拿走了最好的一只【赴死蚁】。
他问了一句能不能自带御兽的蠢话...
把自个儿贬成了个，除了银子一无是处的二世祖。
这样一来，他挑走天大的好处，旁人也只当是有钱人的运道。
藏，是要藏的。
只是王健藏的是“我什么都不懂”，他要藏的，是“我什么都看得见”。
罗影心里盘算得明白。
他若也这般直奔那只蚁，稳稳当当地逮了就走，那来日这蚁真要进化出个了不得的形态，落在有心人眼里，便是四个字。
身怀秘密。
这秘密，在这世道，是要命的。
不进化，则一切皆休，他白担一场干系。
可一旦进化了，那便绝不是公开的【无惧蚁】、【赴难勇蚁】那两条路，而是一个谁都没见过的、崭新的形态。
到那时，一个垫底的六两银，一个拿牛角顶束脩的泥腿子，凭什么从五千只里头，一眼相中了这桩天机？
他得为往后打算。
于是，罗影一路走，一路蹙着眉。
这只看，那只看，挑挑拣拣，偶尔还要叹一口气。
一脸的愁。
.......
冯教习坐在石几后面，看着这个磨磨蹭蹭的少年，不禁皱起了眉头。
选兽是有一定时间限制的。
一个人拖后腿一秒钟，后面的人就得多等一秒钟。
五千人的队伍，一刻也不能停顿，不然整个流程都会乱套。
他张了张嘴，本想催上几句。
可那话到了嘴边，又咽了回去。
他看见少年穿的衣裳。
一件灰扑扑、洗得发了白的短褐，肩头薄得能硌出骨头，补丁上的针脚却收得整整齐齐。
可以看出家里有人，一针一线地细细打理过。
冯教习的目光停了下来。
他瘦削的手不自觉地摸了摸蹲身侧【筹宝貔】那圆滚滚的后背。
这小东西筹八方之宝，谁交了什么、交了多少，它一闻便知，分毫不差。
手指刚一碰到它，那些信息就流进了冯教习心里。
六两束脩。
不是银子。
是一对【黑水牛】的角，顶的。
冯教习的眉头慢慢地舒展开来，化作一声轻叹，在这镜中天地之中弥漫开来。
出身一般，农村人。
他是从乡下的泥地中一步步地爬出来的。
由于爬过，所以比别人更清楚那块土地上所经历的日子是什么熬法。
一个农村家庭的孩子想要从黄土地里钻出头来，这样的机会是很少的，就像天上掉下来一个元宝一样渺茫。
而这个孩子，却用自家那头老牛的犄角顶了束脩。
【黑水牛】没有了角，是会伤及根本的。
寿数，得起码折去一半。
更要紧的是，庄稼人秋播春种，犁地翻土，哪一样离得了牛？
角一断，地里少了一把最得力的劲儿，牛又活不长……
这哪里是寻常的砸锅卖铁。
这分明是把全家老少往后好几年的活路，一股脑地押上去了！
连同那头牛的半条命...
送这孩子，来赌一场。
他本不该在这个地方出现。
冯教习抬起头来，看了柜子上，仅剩下来近三百只东的蚁。
现在横竖人也不多了，即使多耽误一会儿，也不会对大局造成什么影响。
他到底没忍心催。
就让这孩子在最后的废墟上多翻拣一会儿，多挑一会儿。
哪怕，能多挑出一丁点的指望，也是好的。
罗影并不知道身后的老教习心里是怎么变化的。
他只管演他的戏。
左看右看，眉头皱成了一个疙瘩，那副愁容做得十分到位。
他一格一格地翻过去，时而蹲下，时而摇头，把一个挑不到好兽、急得没了主意的穷小子，演得活灵活现。
最后...
他的手，“恰巧”，掀开了角落里那一堆乱蓬蓬的稻草。
最里面的一只蚂蚁也露出来了。
罗影看着它，沉默了一会儿。
那点沉默，一半是演的。
另一半是真的。
他要用一只在别人眼里一文不值的废蚁，去赌那看不见的将来。
他也要用自己“挑不到好兽、破罐破摔”的窝囊样来蒙住身后那位的眼。
一件又一件的事情，都要他一个人咽下去。
他深呼吸了一口气，像是被这满地的老弱病残给磨没了耐性。
咬了咬牙，伸出了手，将那只瑟瑟发抖的小蚂蚁捡了起来。
转身，走到冯教习面前。
冯教习的目光落到少年手上那只虫上。
他的眉头又皱了起来。
“你选这只？”
罗影点头表示认同。
“是。”
冯教习脸上的那点刚才还有的疼惜之情，一点一点地沉淀下去，隐隐约约透出些火气。
“你确定是选择这一只？残疾蚁！”
这句话本不该问。
选兽是学生的权利，选择什么就是什么，作为施契约术的教习，没有资格对这件事情进行干涉。
可他终究没有忍住。
他是真的，对这孩子失望了。
也是真的，怒其不争。
那六两束脩，对这农家是何等的一笔巨款？
是用了一头老牛的半条命，押了全家人好几年的活路，才换取到的。
这孩子，却仅仅因为挑不到一只齐整的好兽...
便自暴自弃，随手抓了这一柜子里头，最末等、最不成器的一只。
罗影手里拿着这一只还在“抽搐”的虫子，闻言，却只是笑了笑。
笑里有一种说不出的自嘲。
“哪一只，不都一样吗？”
“全是老弱病残……”
他顿了顿，声音淡淡的：
“我运气不好。”
这一句运气不好，本就是模棱两可的。
既能说他时运不济，同是六两银，旁人三千名上就进了，他却生生排到了四千七百名，好兽早被人挑了个干净。
也能说他这一辈子运气不好，出生在一个贫穷的人家，在这等穷苦之家落了这么一副泥腿子的贱命。
冯教习听在耳里，偏偏，听成了后一句。
这几天，他见到过很多这样的眼神，听到了很多这样腔调。
那是认了命的腔调。
他的脸色，一下子冷了下来。
“运气不好?”
他把那四个字再说了一遍，语气里听不出温度。
“身为蝼蚁，亦有吞龙之志！”
他枯瘦的手，往那柜子上、那些个还在草人脚边、半步不退的【赴死蚁】一指，声音低沉了下来：
“你难道比他们都不如吗？”
这话问得重。
一只虫子，明知自己会死，也敢于把身子往那个能一脚把自己碾成渣的大东西身上扑。
一个人怎能连一只虫的那股子心气都没有？
罗影迎上他目光，并没有一点后退的意思。
他抬起手，指着自己手心那只缩成一团、战战兢兢、却连“残疾”这个都还装着没忘的虫子。
一字一句地开口，说得非常认真：
“是啊，”
“我信他有吞龙之志……才选中了他。”
这句话是字字都是属实的，而且非常诚恳。
他眼里那只蚁，身后那道连绵不绝、望不见尽头的青铜光柱，将来要走的路，何止是吞龙？
可这话传到了冯教习的耳朵里。
却成了顶嘴。
变成了忤逆。
一只抖得站都站不稳的废蚁，竟被这孩子，安上了“吞龙之志”四个字。
这分明是拿之前他他方才给的那些话反过来奚落他。
冯教习看着少年那张平静得有些油盐不进的脸，在他眼底深处，最后一点替他可惜的光，也一点一点地，黯淡了下去。
随后，又恢复了平时那般淡然。
早就知道的。
在乡下那片泥地里，能够从地上爬起来的人很少，很少...
数十年过去了，他看过一拨又一拨。
现在...
也就是多了一个没有爬出来的人。
只是...
他的心中还是小声的叹了一口气。
可惜他爹弯着腰，下地干活。它娘缝补衣服，一针一线。
可惜了，那头没有了角的牛…
冯教习不想再和他多费口舌了。
他甚至有点后悔，刚才的心软，纵了这孩子那么些个工夫。
“契约吧。”
他的语气，重新变得公事公办，淡得没有一丝起伏。
“放松心情，不要抵抗。”
话音刚落，冯教习枯瘦的手指就在青玉钵边缘轻轻一叩。
钵中那枚青灰色的【万镜蜃贝】壳一开一合，一缕流光溢彩的雾气，自钵中袅袅升起，悄无声息地，缠上了罗影的眉心，又缠上了他掌心那只蚁。
罗影只觉得自己的识海好像被人轻轻推开了一扇门。
一缕非常细小的、非常微弱的气息，沿着那道光怯生生地伸了进来。
是那只蚁。
罗影“看”到了它的存在。
不以眼观。
他“看”见的，是一团极度蜷缩的、抖个不停的恐惧。
它害怕。
非常害怕。
它害怕突然出现的、无法抵抗的巨大力量，就像它害怕食蚁兽的尿液一样，害怕穿山甲的腥气，以及世界上所有比它强大的生物。
它本能的想要收缩，隐藏起来，把自己的一点微不足道的气息收敛到几乎看不见的程度。
可这一回，它没地方能藏。
罗影的心神慢慢靠近那团瑟缩的恐惧。
他没有去压它，也没有去镇它。
他忽然懂了它。
在悍不畏死的一样同类中，独独学会了贪生怕死的一个异类。
一个靠着装残、装弱、把自个儿活成废物，才在这吃人的天地里，挣下一条活路的小东西。
这不就跟他罗影一样吗？
跟这满堂垫底的、揣着补丁衣裳、咽着满口苦涩的穷孩子，一样吗？
谁都是在那一条线上挣扎着，拼尽全力想要活下去的人。
罗影望着面前的老师，一脸平静。
望着冯教习那双淡然的眼睛，瞧着那在最深处浮出的一丝厌恶。
他内心十分平静，并不觉得有什么喜悦或者悲伤。
底层太难了。
难到...
他这一路走来，每一步都踩在旁人的牺牲上。
大哥罗川，弯着的脊背。
他爹罗长庚，受伤之后无法直立的腰。
还有老黑、芦花、点子等等……
他不能忍受有任何的意外发生。
老黑都已经把一半的寿命都拿出来了，这才把他送到县学的大门里来。
他所要面对的仅仅是别人的一个误解，仅仅是被一个老前辈几分错怪的厌恶罢了。
这点东西和断角相比又算的了什么呢？
他低下头来看着手中颤抖不止的【赴死蚁】。
落在识海深处，那本《万兽衍策》之上，那为它而亮起、璀璨夺目的光辉之中。
他的内心深处，轻轻应了冯教习方才说出的话。
身为蝼蚁，亦有吞龙之志？
他笑了笑。
心内轻叹:
“我没那么大的志向。
我只想要让老黑进化，这样它就可以多活几年。
让芦花、点子、我哥、我爹……
过的好一点。
我...
只是一个，在底层挣扎的俗人。
但身为俗人的我，为了身后的家人...
虽无吞龙之志…
却，亦有无畏之心！”