一
永和五年春，昭灵十九岁了。
这个年纪，早该立后纳妃，为皇室开枝散叶。可昭灵始终没有这个心思，每日只忙着处理政务，批阅奏折，仿佛对男女之事毫无兴趣。
朝中大臣们急坏了，纷纷上书，请皇上选秀纳妃，以固国本。昭灵起初还能推脱，说国事繁忙，无暇顾及。可时间久了，大臣们越发着急，甚至有人跪在御书房外，不吃不喝，逼他答应。
灵聪看在眼里，急在心里。她知道，昭灵不是不想娶妻，而是心中有事放不下。当年昭明谋反，太后伏法，虽然大局已定，可昭灵心中，始终对皇室内部的争斗心有余悸。他怕娶了后妃，后宫又会生出事端，又会重蹈当年的覆辙。
这日，灵聪来到御书房，对昭灵道：“昭灵，母后想和你谈谈。”
昭灵抬起头，看着她：“母后请讲。”
灵聪道：“选秀的事，你不能再拖了。大臣们说得对，你是皇帝，是万民之主，为皇室开枝散叶，是你的责任。你若一直不娶，天下人会怎么想？他们会说，皇上是不是有什么隐疾？是不是不喜欢女人？这些流言蜚语，对你，对大靖，都没有好处。”
昭灵沉默片刻，低声道：“母后，朕知道。可朕……朕心里过不去那个坎。朕怕娶了后妃，后宫又会像当年一样，勾心斗角，尔虞我诈。朕不想看到那样的场面。”
灵聪轻轻握住他的手，柔声道：“昭灵，母后明白你的顾虑。可你也要明白，不是所有女人都像太后那样。世间有好人有坏人，后宫也一样。只要你用心挑选，一定能选到贤良淑德的女子。而且，有母后在，有晚翠在，我们都会帮着你，管好后宫，绝不会让当年的悲剧重演。”
昭灵看着她，眼中满是复杂：“母后，朕……”
灵聪打断他：“昭灵，听母后的话，选秀吧。你年纪不小了，该成家了。母后也想早点抱孙子。”
昭灵沉默良久，终于点了点头。
“好，朕听母后的。”
二
选秀的消息传出，天下轰动。各地官员纷纷挑选自家适龄女子，送入京城，参加选秀。一时间，京城客栈爆满，处处都是前来参选的女子和她们的家人。
昭灵对这些并不热衷，只是按部就班地让礼部去办。可灵聪却很上心，她亲自过问每一个环节，从初选到复选，从才艺到品行，一一严格把关。
“娘娘，您这么用心，是想挑一个什么样的儿媳妇？”晚翠笑着问道。
灵聪想了想，道：“贤良淑德，知书达理，最重要的是，要对昭灵真心实意，不能有功利之心。后宫不需要太聪明的女人，太聪明容易生事端；但也不能太笨，太笨帮不了昭灵。要恰到好处。”
晚翠点点头：“娘娘说得是。只是这样的女子，可不好找。”
灵聪微微一笑：“慢慢找，总会找到的。”
经过层层筛选，最后有十名女子进入了终选。她们个个容貌出众，才艺过人，家世背景也都不错。灵聪让她们依次进宫，亲自面试。
第一个女子，姓王，是兵部尚书的女儿。她容貌秀丽，举止大方，言谈得体，看起来很合适。可灵聪总觉得，她眼中少了几分真诚，多了几分算计。
“王姑娘，你为什么要参加选秀？”灵聪问道。
王姑娘躬身道：“回娘娘，民女仰慕皇上英明，愿入宫侍奉皇上，为皇上分忧解难。”
话说得漂亮，可灵聪从她的眼神中看出，她说的是场面话。她想要的是皇后的位置，是家族的荣耀，而不是真心对昭灵。
灵聪摇了摇头，没有选她。
第二个女子，姓李，是江南富商的女儿。她容貌清秀，性格温婉，说话轻声细语，看起来是个好脾气的。可灵聪一问，才知道她大字不识几个，琴棋书画样样不通。
“李姑娘，你可读过书？”灵聪问道。
李姑娘摇摇头：“回娘娘，民女家境虽好，可父母说女子无才便是德，所以没有请先生教民女读书。”
灵聪叹了口气，也没有选她。
第三个、第四个、第五个……一个接一个，都不合灵聪的心意。不是太精明，就是太木讷；不是太功利，就是太单纯。想要找一个恰到好处的，实在太难了。
三
到了最后一个女子，灵聪已经不抱什么希望了。
那女子姓沈，名婉容，是江南一个书香门第的姑娘。她容貌清丽脱俗，气质温婉大方，一颦一笑都透着书卷气。
灵聪眼前一亮，连忙问道：“沈姑娘，你可读过书？”
沈婉容微微欠身，声音轻柔如春风：“回娘娘，民女自幼随父亲读书，略通诗书，也学过一些琴棋书画。”
灵聪点点头，让她当场写一首诗。沈婉容也不怯场，提笔便写，一气呵成。诗写的是江南春色，意境优美，字迹娟秀，一看就是下过功夫的。
灵聪心中暗喜，又问道：“沈姑娘，你为何要参加选秀？”
沈婉容抬起头，眼中满是真诚：“回娘娘，民女读过皇上的文章，听过皇上的事迹，心中仰慕皇上的英明与仁厚。若能入宫侍奉皇上，是民女的福分。民女不求富贵荣华，只求能陪在皇上身边，为皇上分忧解难。”
这话说得真诚，眼中没有半点虚伪。灵聪心中大定，她知道，这个女子，就是她要找的人。
“好，沈姑娘，你留下来吧。”灵聪笑道。
沈婉容连忙跪地谢恩，眼中满是激动与感激。
四
终选结束后，灵聪将沈婉容的情况告诉了昭灵。
昭灵听完，沉默片刻，淡淡道：“母后觉得好，那就她吧。”
灵聪看着他，心中叹了口气。她知道，昭灵对这选秀之事，始终不上心。可她也知道，只要相处久了，他一定会喜欢上沈婉容的。
三日后，圣旨下达，册封沈婉容为贵妃，择日举行大婚。
沈婉容入宫那日，灵聪亲自去迎接。看到她穿着大红嫁衣，娇艳欲滴的模样，灵聪心中满是欣慰。
“婉容，从今往后，你就是皇上的妻子了。”灵聪握着她的手，柔声道，“你要好好待他，陪着他，照顾他。”
沈婉容点点头，眼中满是坚定：“娘娘放心，臣妾一定尽心尽力，侍奉皇上，绝不让娘娘失望。”
大婚之夜，昭灵来到沈婉容的寝宫。他看着眼前这个美丽的女子，心中涌起一股复杂的情绪。有期待，有忐忑，还有一丝隐隐的不安。
“皇上，您累了吧？”沈婉容轻声问道，“臣妾给您倒杯茶。”
昭灵摇摇头，轻轻握住她的手：“婉容，朕想和你说几句话。”
沈婉容点点头，安静地坐在他身边。
昭灵沉默片刻，缓缓开口：“婉容，朕从小经历了很多事情。母后被陷害，朕差点死在太后手中，朝中那些勾心斗角，朕都看在眼里。朕对后宫，一直有些……有些害怕。朕怕娶了后妃，后宫又会变成当年的样子。”
沈婉容静静听着，没有说话。
昭灵继续道：“可母后说，世间有好人有坏人，不能一杆子打死。她说，只要用心挑选，一定能选到真心待朕的人。朕相信母后，也相信你。”
他转过头，看着沈婉容的眼睛：“婉容，你能答应朕一件事吗？”
沈婉容点点头：“皇上请讲。”
昭灵道：“无论将来发生什么，无论后宫有多少妃嫔，你都要保持初心，不要变成太后那样的人。朕不想再看到那些勾心斗角，不想再看到有人因为争宠而互相残害。你能做到吗？”
沈婉容眼眶微红，郑重地点了点头：“皇上放心，臣妾一定能做到。臣妾入宫，不是为了争宠，不是为了富贵，是为了陪在皇上身边，为皇上分忧解难。臣妾发誓，一辈子都会保持初心，绝不会让皇上失望。”
昭灵看着她真诚的眼神，心中涌起一股暖意。他知道，自己没有选错人。
“好，朕相信你。”他微微一笑，将她轻轻拥入怀中。
窗外，月光如水，洒在两人身上，镀上一层银色的光芒。这一夜，昭灵终于敞开了心扉，接纳了这个即将陪伴他一生的女子。