金光散尽之后，废墟上只剩下老和尚和十二名苦行僧。
他们站在古城废墟边缘，看着满目疮痍的战场——大地龟裂，沙丘夷平，魔佛留下的焦痕从脚下一直延伸到地平线尽头。
老和尚沉默了很久，然后转过身，对十二名苦行僧说：
“走吧。”
苦行僧们抬起头看着他，眼中有泪光，但没有一个人哭出声。
他们把铜灯里的火苗吹灭，将灯芯小心翼翼地收进怀里。
那不是普通的灯芯——每一根灯芯里都封着持灯老人临死前分给他们的一缕佛道真意。
佛门可以灭，传承不能断。
“去咸阳。”
老和尚说，声音沙哑得几乎听不清，“把方丈的死讯告诉秦天子。”
“告诉他，魔佛往东去了。”
老姜坐在银杏树下，酒葫芦搁在膝盖上，塞子没拔。
他感应到了——无尽荒漠的方向，一道佛道法则在燃烧到极限之后骤然熄灭，像一颗流星烧尽了最后一点光，坠入无边的黑暗。
那感觉他很熟悉。
上一个时代，大型世界崩塌的时候，他感应过很多次这样的熄灭——每一道光灭掉，就意味着一个曾经并肩作战的人永远消失了。
持灯老人的气息彻底消散在天地间的那一刻，老姜没有动，只是把酒葫芦搁在膝盖上，手指在葫芦表面无意识地摩挲着。
银杏仙树的金色叶片落了大半，几片叶子飘在他肩头，他没有去拂。
这千年来他送走过很多人，多到他自己都记不清了。
有些是战死的，有些是寿元耗尽，有些是像持灯老人这样——自己点燃自己，烧成灰烬之前还要给后人留一盏灯。
“又少一个。”
老姜自言自语，声音很轻，轻到被风一吹就散了。
他把酒葫芦的塞子拔开，往地上倒了一点酒，然后自己灌了一口。
酒液顺着下颌滴在衣襟上，他没有擦。
然后他站起来，把酒葫芦别回腰间，朝咸阳宫走去——有更重要的事要做。
咸阳宫，四海归一殿。
嬴稷坐在御案后，面前摊着那幅以气运之力凝成的天地图。
图上西线那片代表魔佛的灰金色光点已经越过了无尽荒漠边缘，正在向河西走廊方向移动，移动的速度比之前更快——魔佛受伤之后非但没有放缓，反而因为持灯老人的佛焰灼烧激发了它体内封存千年的戾气，像一头被激怒的困兽终于挣脱了最后一根锁链。
老姜推门进来的时候，嬴稷正提笔在西线军报上写一个“守”字。
笔落下去的时候他听见了老姜的脚步声，那脚步声比平时沉了几分——老姜走路一向没正形，踢踢踏踏的，今天每一步都踩得实打实。
嬴稷把笔搁在笔山上，推开军报，看着老姜在他对面坐下。
他注意到老姜衣襟上那片还没干的酒渍，也注意到老姜的眼角比平时红了一分。
“持灯死了。”
嬴稷说。
老姜点了下头。
“死了。”
“灯炸了，人没了，佛门最后那十二个苦行僧正往咸阳这边来。”
“魔佛被烧得不轻，现在已经过了河西走廊，再往前就是凉州。”
凉州是咸阳西侧最后一道门户，凉州一破，魔佛的暗金色佛光就能照到咸阳城墙上。
老姜把酒葫芦往御案上一放，铜质的葫芦底磕在描金案面上，发出一声闷响。
“我去。”
“我一个人去，把这东西截在凉州城外。”
他的语气很平，不像在请战，像在陈述一个已经决定好的安排，“魔佛的实力，你是清楚的。”
“持灯一个人能把它烧成那样，老夫一个人至少能把它拖住。”
“费点功夫，还能让其百年不能再行动。”
嬴稷没有立刻回答。
他把御案上那封写了一个“守”字的军报推到一旁，腾出案面中央的位置，然后从袖中取出两枚玉简，并排放在桌上。
一枚是苗祖昨天送来的密报，另一枚是东线最新传回的战况军报。
“苗祖带了阿虫一起来咸阳，”嬴稷说，“归附是真的，苗疆想要仙朝气运庇护也是真的。”
“但阿虫是轮回者——他在咸阳城里随时可能反水。”
他把第二枚玉简往前推了推，“东海那边，那个白衣人在外围拖了季沧海很久，大秦东线主力已经集结完毕。”
“但季沧海还在蓬莱岛，海神还没被拖垮，三头海兽还在东海岸游弋。”
“你一个人去凉州，万一回不来，咸阳城就只剩下朕一个人面对这两个。”
老姜沉默了一瞬。
“你的意思呢？”
嬴稷站起来，走到殿门口，推开殿门。
殿外的银杏仙树在秋风中簌簌作响，仙树的根系与整个咸阳城的气运网络连在一起，树冠上方那道贯穿天地的金色光柱已经比仙朝初升时淡了不少——这是气运在持续战争中被不断消耗的迹象，每消耗一分，仙朝的根基便削弱一分。
他站在殿门口，背对着老姜，沉默了很长时间，像是在做一个极其艰难的决定。
然后他转过身，重新走回御案前，把案上那幅气运地图翻了个面——地图背面刻满了密密麻麻的符文，那是仙朝升格时他以自身道境之力刻下的气运运转图，每一道符文都是一条气运通道，所有通道的终点都指向同一个位置：
天子本人。
这是仙朝最后的底牌，以气运之力为引，强行将他的修为暂时拉回巅峰。
代价是气运消耗翻倍，原本还需要百年才能积蓄完成的气运底蕴将被迫延后至少两百年——甚至在十年内仙朝都属于弱势期。
“我去。”
嬴稷说出这两个字的时候语气很平静。
“朕以气运之力强行恢复巅峰状态，能维持一个时辰。”
“一个时辰之内，朕能把魔佛打到至少千年内不敢再犯。”
他顿了顿，抬眼看向老姜，“但有一个条件。”
“朕出战的那一个时辰里，咸阳城的防御是空的。”
“苗祖和阿虫在咸阳，朕不放心把后背交给他们。”
“朕出战的时候你留守咸阳——朕把它交给你。”
“朕能相信的也只有你。”
老姜沉默了很久。
他知道嬴稷说的是对的。
苗祖归附是不是真心不好说，但阿虫终究是天外之魔。
做了跟天外之魔打过交道的人，他自然知道对于天外之魔一个天命有多值钱。
而咸阳，大秦仙朝，又是天命的根基。
一旦被毁了气运凝聚失败，天命不仅位格降低，甚至这一次都得重新再来过。
阿虫在咸阳城里，就像一个不知道什么时候会响的炮仗。
老姜留在咸阳，那些天外之魔来一个死一个；
一旦离开，还没有完全成长起来的嬴稷面对着那些随时可能袭来的天外之魔。
甚至是苗祖的背刺，不管是哪个都是重大的损失。
“行吧，老夫守咸阳。”
老姜把酒葫芦从御案上拿起来，拔开塞子灌了一口，“你放心去打。”
“至大秦仙朝，老夫替你守。”