暴雨从凌晨三点开始砸京城，到上午九点还没有停的意思。
叶家旧宅院墙上的积水顺着瓦当往下淌，军用帐篷被风掀起一角，值守的玄门弟子抬手按住，脸上全是雨水。
堂屋里，秦无双挂断通讯器，转身看向叶长生。
“军部拦下了你的出海申请。”
叶长生手里正翻着铜盘背面的隐纹，动作没停。“谁拦的？”
“港务管制司。理由是近海安全预警升级，所有民用船只禁止驶离港口。”秦无双把通讯记录放在桌上，“他们查到顾氏名下有一艘中型船申请出港，直接打回来了。”
顾倾城从侧门进来，手里攥着一份红章文件，脸色很难看。“不止打回来。港务管制司还冻结了顾氏在京城港口的三个泊位，说要等安全评估结束才能解冻。”
“评估要多久？”沈万山问。
“他们说至少十五天。”
叶长生合上铜盘。“十五天，生门早就关了。”
秦无双坐下，声音压低了几分。“港务管制司的命令不是他们自己能签的。我查过审批链，最后盖章的是联合安全委员会。这个委员会里有三个席位属于军部。”
“军部自己人卡你？”林霜儿靠在门框上，手搭在剑柄上。
秦无双没有回答这句话，而是看向叶长生。“军部内部有一批人，不希望你出海。”
“什么人？”
“老派系。镇龙台虽然被清，但镇龙台以前安插在军部后勤处、港务处、情报处的旧部还有不少。他们没有直接违抗命令，只是在审批环节卡住流程。”
苏清月端着药碗走过来，听完这段话，把药碗放到叶长生手边。“走正规渠道来不及了。”
“正规渠道本来就不是给我走的。”叶长生端起药碗喝了一口，“秦无双，你能联系到谁？”
秦无双沉默了三息。
“有一个人。”她从军装内袋取出一张旧照片，放在桌面。照片已经泛黄，边角磨损，上面是一位穿军装的老人站在一艘驱逐舰甲板上，背后是辽阔海面。
“北军部原司令，现任军事顾问委员会首席顾问，陆擎苍。”
沈万山手里的茶杯停住。“陆老首长？”
“他退居二线之后很少过问具体事务，但他手里有一项权限从来没有交出去。”秦无双指了指照片上老人胸前的徽章，“龙牙特使授权。”
苗灵儿蹲在桌角，歪头问：“那是什么？”
“大夏军事体系中，专门用于境外特殊行动的最高单兵授权。持有者可以携带任何武器出境，可以调动沿海军事基地的补给，可以在公海范围内执行一切必要行动，不受港务管制和常规审批约束。”
顾倾城眼神一动。“这个权限，够绕开所有拦截？”
“够。”秦无双收起照片，“但陆老首长不是谁都见的。他和叶家有旧交，可上一次有人提起叶家，他沉默了整整一天。”
叶长生放下药碗。“他在哪？”
“京西军事疗养院。”秦无双站起身，“我已经递了申请，他的副官回复说，今天下午三点可以见。”
“几个人？”
“只允许两人进入。”
叶长生拿起帆布包。“走。”
苏清月拦住他的手臂。“药还没喝完。”
“路上喝。”
苏清月把剩下的药倒进保温杯，塞进他手里。“喝完再进门。”
叶长生接过杯子，没有反驳。
军车穿过暴雨中的京城，四十分钟后停在京西疗养院门前。两道岗哨验过秦无双的军官证和叶长生的身份信息，第三道岗哨的哨兵看了叶长生两眼，拿起电话低声说了几句。
五分钟后，一名年过六旬的副官撑伞走出来。
“秦统领，陆老首长在三号楼。”副官的目光落到叶长生身上，停了片刻。“叶先生，请跟我来。”
三号楼是一栋灰色旧式建筑，走廊里安静得只剩雨声。副官在尽头的房间门口停下，敲了两下门。
“进。”
房间不大，靠窗摆着一把藤椅，藤椅上坐着一位白发老人。老人穿便装，肩膀宽厚，手背上布满老年斑，但脊梁挺得笔直。
他手里捧着一只茶杯，目光从窗外的雨幕收回，落在叶长生身上。
那双眼睛浑浊中带着锐气，扫过叶长生的旧道袍和帆布包，最后停在他胸口挂着的九霄龙纹佩上。
老人放下茶杯。
“你长得像你父亲。”
叶长生站在原地，没有说话。
“叶怀远，当年在北境替我挡过三颗子弹。”陆擎苍的声音很慢，每个字都带着分量，“他死的时候，我连棺材都没见到。”
秦无双在旁边立正站好。
叶长生开口：“陆老，我来拿一样东西。”
“我知道。”陆擎苍从藤椅扶手旁的抽屉里取出一只铁盒，放在膝盖上。“无双两天前就跟我说了。”
他打开铁盒。里面躺着一枚拇指大小的黑色徽章，徽章正面刻着一颗龙牙，背面是一串编号。
“龙牙特使，编号零零七。”陆擎苍拿起徽章，在手心翻了一面。“这枚徽章上一次启用，是十八年前。用它的人叫叶怀山，你三叔。”
叶长生的呼吸停了一拍。
“你三叔替军部在南海执行过一次秘密任务，目标是截获境外势力的生化武器运输线。任务完成后，他拒绝接受军衔，只要求军部在叶家出事时能出手。”陆擎苍抬眼看他，“后来叶家出事，军部没能出手。”
房间里安静了很久。
窗外的雨打在玻璃上，密密的响。
陆擎苍将徽章递向叶长生。“这个东西本来该在你三叔坟前。”
叶长生伸手接过。徽章入手极沉，远超金属本身的重量。
“拿着它，你可以带兵器出海，可以调动沿海基地补给，可以在公海执法。”陆擎苍靠回藤椅，“但有一条。”
“老首长请讲。”秦无双开口。
“活着回来。”陆擎苍看着叶长生，声音忽然压得很低。“叶家就剩你一个了。你父亲、你三叔，都是替别人死的。你不许。”
叶长生将徽章收入帆布包，没有应答这句话。
他退后一步，抬手行了一个标准军礼。
陆擎苍盯着他的动作，眼眶泛红，却没有出声。
走出三号楼时，雨小了一些。秦无双走在他旁边，沉默了一段路。
“他等你来，等了三天。”秦无双低声说，“副官告诉我，陆老首长从收到消息那天起，每天把那个铁盒拿出来擦一遍。”
叶长生拉开军车车门。
“港务管制的事，还需要处理吗？”秦无双问。
叶长生从帆布包里取出龙牙徽章，递给她。
“拿着这个去港务管制司，让他们把冻结的泊位全部解开。”
秦无双接过徽章，手指碰到龙牙刻纹时，指尖微微收紧。
“还有呢？”
“通知顾倾城，船明天凌晨两点出港。”叶长生坐进车里，拿起保温杯喝了一口苏清月留的药。
“沿海基地的补给呢？”
“让沈万山把三个停靠点的坐标发给你，每个点提前存放七十二小时的淡水和药材。”
秦无双打开通讯器，开始传达指令。
车队驶出疗养院大门，叶长生低头看着帆布包里那枚沉甸甸的徽章，手指摩挲着背面的编号。
零零七。
三叔用过的编号。
他把徽章翻过来，龙牙刻纹在车窗透进的灰光中泛出暗沉的金属色泽。老人机忽然震了一下。
苏清月的消息。
“药喝了吗？”
叶长生回了一个字。
“喝。”
三秒后，第二条消息进来。
“船的事我也有安排。你回来之后，先到码头找我。”
叶长生盯着屏幕上这行字，拇指悬在回复键上方，停了两息。
他收起手机，抬头看向车窗外。
暴雨重新变大，军车的雨刷器开到最高档，前方的路依旧模糊。
港口方向，有什么东西在等着他。