过年这几日，忠勇侯府的门槛都快被踩破了。
来拜年的亲戚好友络绎不绝，江琰等人迎来送往，忙得脚不沾地。
初五这日，江尚绪难得清闲，正靠在书房里看书，江福忽然来报：
“老爷，有客登门，来给您和夫人拜年。”
江尚绪放下书，“谁？”
江福面露难色，低声道：
“是周家薛老夫人的娘家侄女，以及她的夫婿。”
江尚绪的眉头微微皱了一下。
“薛氏？”他重复了一遍，“去叫五公子见一见吧，我便不过去了。”
江福又道：
“薛氏的夫婿，叫邓怀远。”
这个名字一出口，江尚绪的眉头皱得更紧了。
他沉默了片刻，道：
“去跟夫人说一声，问她见不见。再去把五公子叫来。”
江福应声去了。
江琰正在锦荷堂里陪江怡安剪窗花，听见江福来传话，便放下剪刀，去了正堂。
前院里，江尚绪已经换了见客的衣裳，面色说不上好，很是平静。
薛氏与邓怀远坐在客座上，丫鬟上了茶。
江琰进门，先看了父亲一眼，又看向那两位客人。
两人年纪看着已经挺大了，跟父母差不多，不过精神却明显要好。
两人见江琰进来，却并未起身。
江琰看向父亲问道：
“不知贵客登门，这二位是？”
“这是你薛家的表姨母和姨父。”
江琰不认识二人，一边向二人见礼，一边心中思索薛家是哪个。
“这位是——”邓怀远也拱手问道。
江尚绪淡淡道：
“这是犬子，江琰。”
邓怀远的瞳孔微微缩了一下，这才站起身来，笑容满面：
“原来是江伯爷！久仰久仰！”
不多时，有人前来回禀，说周氏身子不适，不便见客。
不待薛氏反应，那邓怀远抢先一步出声：
“身子不适？可是生病了，要不要紧？”
江琰看向他，眉头一下子皱了起来。
那薛氏却道：
“既然表姐身子不适，我这多年没有回京，自然更要亲自前去探望一番。”
下人看向江尚绪，只见对方道：
“再去问问夫人。”
那人小跑着去了，却听那薛氏笑着道：
“到底是侯府门第，规矩就是齐全，瞧我想见表姐一面，都要通传个几次。”
江尚绪坐在上首，端起茶盏悠悠喝了一口，道：
“的确不是小门小户可以比的。”
薛氏表情僵住，却不敢说什么，只能尴尬赔笑，脸上的褶子更深了些。
江琰瞧着气氛冷场，也不说话，学着父亲那般，端坐在椅子上喝茶。他想起来了，这是母亲那继母的娘家人，之前应该一直在外做官。
到底是那邓怀远先开口：
“听闻琰哥儿，刚晋了爵位？眼下也不过三十有四吧。”
江琰似笑非笑，“表姨夫常年不在京中，倒是了解的清楚。”
不过对方似乎并不在意江琰的讥讽，只笑着道：
“你的名声，如今大宋的文人学士谁人不知？想不关注都难啊。”
“表姨夫过奖。”
两人有一搭无一搭的说着话，下人又来回禀：
“夫人请薛夫人到后院说话，邓老爷就在前头由老爷和公子陪着吧。”
那邓怀远虽没说什么，但江琰分明在他脸上看到了失落之色。
他又看了眼父亲，内心不禁暗自思忖，这人到底是什么意思？与母亲又有何关系？
薛氏到正院的时候，周氏正坐在外间榻上坐着。
“表姐！多年不见，您身子可好？”
周氏笑了笑，招呼她在对面坐下，“好，好。只是前段时间偶感风寒，不便外出。竟不知你们何时回京的。”
薛氏道：
“腊月二十五到的。我家老爷年纪大了，致仕了。正巧过年，想着多年没见表姐了，特地来看看。怀远也一直说要来给表姐夫拜年，今日总算得了空。”
周氏点了点头，“以后这是要常住京城了？”
“是呀，就住的离姑母不远。等天气暖和了，带着孩子们一起过府去玩。”
又寒暄了几句，薛氏突然道：
“表姐，这些年我们在外，一直惦记着您。当年的事，都怪婆婆——”她顿了顿，“婆婆那个人，您是知道的，有些势利，当年周家一出了事，她就来退婚。明远是不愿意的，可孝字当头，不听不行啊。”
周氏的茶盏顿了一下，随即淡淡道：
“都过去多少年了，提它做什么。”
薛氏连忙道：
“就是就是，都过去了。表姐如今儿女成群，子孙满堂，姐夫是侯爷，宫里还有皇后娘娘与太子殿下，多大的福气。”
周氏也笑着道：
“是啊，我这福气，旁人几辈子求都求不来，说起来倒还真得谢谢邓家老夫人。”
这邓怀远曾经是周氏的未婚夫婿，两人是自小的娃娃亲。曾经这邓家老夫人对周氏也是百般好，逢人就夸。
只是没想到当年周氏及笄，父亲却突然被陷害下了狱，先帝还下令择日处斩。
消息传出，这邓老夫人第一时间上门退婚，唯恐自家被累及。
退婚那天，周氏的继母气得摔了茶碗，又明里暗里把周氏讽刺一番。
周氏当初根本没空理会，她和大哥正满心思想着如何救出自己的父亲。
只不过如今她上门来，又提起这番往事，究竟存了什么心思，周氏可不会单纯觉得对方是看江家势大，想来攀附。
毕竟在她刚出嫁时，那才是江家最鼎盛时期，当时邓老夫人便后悔的要命，还登门拜访过。
又坐了一刻钟，见薛氏一直说着闲话，周氏便说乏了。
薛氏只得起身告辞，还说改日再来看她。
不多时，江尚绪推门进来，坐到榻上另一边，看了她一眼，问道：
“不高兴？”
周氏摇了摇头，“没什么不高兴。只是不明白她此番前来究竟为何。”
“她与你说了什么？”江尚绪问道。
周氏看他一眼，瞧着对方似乎并没有太多情绪，便一五一十说了。
江尚绪淡淡道：
“邓家老夫人早就没了。如今他们也回京安居，许是就是想来攀附，与江家交好关系，也说不定。至于旁的，我会让人去查，你别再多想了。”
周氏点了点头，没有再说什么。
可江尚绪说归说，但到底有些气不顺，叫来人去查一查那邓怀远之后，午膳也不来正院陪周氏一起用了，晚膳也没来，当晚也独自在前院歇了。
自从周氏身子越发不好，他都在主院里住着。
临睡前，周氏身边的嬷嬷还问：
“夫人，老爷他……”
周氏却笑，“一大把年纪了，竟又耍起小孩子脾气了。罢了，明日你让人午膳时做些老爷爱吃的，再派人去叫他吧。”
嬷嬷笑着应下。“老爷其实也挺好哄的。”
“是挺好哄的。”周氏叹出一口气，“也不知道今后还能哄他几回。”