乡试结果终于赶在九月最后一日张榜。
建州贡院门前，人山人海。
考生们挤在榜前，有的欢呼雀跃，有的失声痛哭，有的面无表情，有的捶胸顿足。
放榜之后，照例要办鹿鸣宴。
宴席设在贡院大堂，主考官、同考官、新科举人，还有地方官员，济济一堂。
与之前的沉闷压抑相比，今日的贡院仿佛换了天地。
秦理丰等人本也被邀请，魏鸣远表示此次钦差前来查明舞弊一案，乃建州学生之福，需得让学生们好好敬几杯酒。
但秦理丰谢绝了，表示身受皇命，实乃本分。再者这段时日为了查案，甚是乏累，他们想在房中好好休息两日，准备归程。
鹿鸣宴上，江琰自然要坐主位。
他面前摆着精致的酒菜，却没有动筷子，而是目光随意扫向那些举人，有的意气风发，有的略显拘谨，有的强自镇定，有的喜形于色。
他们中有人会继续参加来年的会试，有人会就此止步，但这一刻，他们都是胜利者。
江琰坐在主位上，看着这些年轻人，心中感慨万千。
这些日子，他几乎没睡过一个好觉。
查案、审卷、与秦理丰等人反复商议，每一件事都耗费了他巨大的心力。
但看到这些举人们脸上的笑容，他觉得一切都值了。
魏鸣远举杯，笑道：
“伯爷，此次乡试虽经波折，但终得圆满。全赖伯爷主持公道，方有今日之盛。下官敬伯爷一杯。”
江琰端起酒杯，道：
“魏知府客气了。此次乡试能够圆满，全赖钦差雷厉风行，两位同考官尽心尽力，以及魏知府与诸位地方同僚全力配合。本官代朝廷，敬诸位一杯。”
众人纷纷举杯，一饮而尽。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
新科举人们开始互相敬酒，有人还壮着胆子来给江琰敬酒。
第一个来的是榜首，看起来三十出头，眉目清秀，举止得体。
他双手捧着酒杯，恭恭敬敬道：
“学生丰子寿，敬伯爷一杯。伯爷学识渊博，名扬天下，学生仰慕已久。”
江琰接过酒杯，笑道：
“你的文章写得不错。尤其是策论部分，很有见地。好好准备来年春闱，争取更进一步。”
丰子寿激动得脸都红了，没想到此生竟有朝一日得到征东伯江琰的亲口夸赞，而且明明对方年纪与他相当，却仿佛一个长者。
他赶紧连声道：
“学生一定不负伯爷厚望。”
第二个来的是蒋文信，他身量不高，声音却亮：
“学生蒋文信，敬伯爷！”
江琰点点头，亦道：
“你的经义写得很好，条理清晰，论据扎实。继续保持。”
蒋文信咧嘴一笑，道：“多谢伯爷夸奖！”
紧接着，又有第三个，第四个……
但到了第七杯，江琰便抬手止住，笑道：
“你们这样一个个来，怕是再不到一刻，我就醉倒在此了。”
众人闻言也笑，改成三五结群，一起敬酒。
敬酒的人太多，江琰不可能记住那么多名字。
不过也有一人，排在榜单三十名，不高不低，倒是给他留下了印象。
对方看起来二十六七岁，面容清瘦，目光沉静。
他走到江琰面前，不卑不亢地行了一礼，道：
“学生章诠，敬伯爷一杯。”
江琰接过酒杯，随口问道：
“你的文章是哪一篇？”
章诠恭敬回答，还论述了几句他的文章内容，好似生怕江琰不记得。
江琰心中一动，这不正是那篇原先因言辞太过激进被搁置，后经过一番争论，又被自己提上来的文章。
他仔细打量了章诠一眼，道：
“你的文章，本官很喜欢。有锋芒，有见识，有措施。来年春闱，好好发挥。来年春闱，好好发挥。”
章诠目光微微一亮，没想到自己名次并不靠前，却依然被记住了。
不过他语气依旧保持沉稳，道：
“学生谨记伯爷教诲。学生还有一事，想请教伯爷。”
“你说。”
“伯爷出的策论题，问的是吏治之弊。学生回去之后反复思量，总觉得自己的答案还差些什么。不知伯爷能否再指点一二？”
其他人闻言，也纷纷停住手中动作。
江琰微微一笑，道：
“你的答案已经很好。但若说还差什么……大概差在人之一字上。”
“人？”章诠一怔。
“你写的冗员、胥吏、催科、狱讼，都是制度之弊。但制度是人执行的，也是人破坏的。一县之治，关键在县令。一个好县令，制度再烂也能想办法做好。一个坏县令，制度再好也能把它搞烂。所以，治吏之要，在于选人。”
章诠若有所思，躬身道：
“学生受教了。”
他退下后，江琰看着他的背影，心中暗暗点头。
宴会结束后，已是深夜。
江琰今日喝的酒不少，早已觉得头晕，回到住处便准备歇息了。
不料门房来报，说有学子求见。
江琰皱了皱眉，道：
“可有说所为何事？”
门房道：
“他此次未被录取，想向伯爷问个明白。”
闻言，江琰眉头皱的更深了，他自觉此次批卷，即便放眼整个大宋，也是公正严谨的，心中猜想定又是哪个眼高手低之人。
“这么晚了，不见。”江琰直接拒绝。
门房道：
“伯爷，那人说，他是专程来拜访伯爷的。还说，若是伯爷不见，他就在门口等着。”
“那就让他等着。”
门房应了一声，退了下去。
第二天一早，江琰起来，门房又来报：
“伯爷，那人还在门口等着。”
江琰一愣，“还在？”
“是。他等了一夜。”
江琰沉吟片刻，“让他进来吧。”
片刻后，一个年轻人被带了进来。
他看起来也就十六七岁，面容英俊。虽然等了一夜，却衣衫整洁，不见丝毫狼狈。
看衣着打扮，家境应是不错。再加上如此年纪，已然中了秀才，定有几分才气。
“学生林予襄，拜见伯爷。”他行了一礼，声音清朗。
江琰看着他，“你昨晚在门外，等了一夜？”
林予襄道：“是。”
“你有何事？”江琰问他。
林予襄抬起头，与江琰对视，道：
“学生此来，是想请伯爷指点文章。学生今岁院试乃是第三，但此次并未中举，学生想知道，差在哪里。”
“你文章是哪一篇？”
林予襄从袖中取出一份文稿，双手呈上。
江琰接过，扫了一眼便放到了桌上，淡淡吐出八个字：
“华而不实，言之无物。”
林予襄一怔，“请伯爷赐教。”
江琰道：
“你的文章，从头到尾，都在告诉本官，你有多厉害。你用了多少经典、典故，文笔有多华丽。可本官看不到，你是怎么想的，怎么看我大宋的地方官吏，又打算如何做事。还有你那篇劝农诗，本官也有印象，对仗工整，却根本不懂农事。”
他顿了顿，又道：
“科举取士，取的是能做事的人，不是只会写文章的人。你的文章里，只有你自己，没有天下。”
林予襄愣住了，他站在那里，久久不语。
过了一会儿，他又问：
“伯爷，那学生今后，应当如何努力？”
“好好观察观察身边的环境吧，不要只活在书中，那是你臆想的世界，不是真正的世界。记住，读万卷书，不如行万里路。”
林予襄又郑重行了一礼，“多谢伯爷指教，学生铭记于心。”
江琰见他这般，也由衷一笑，“行了，回去吧。”
林予襄闻言，却未有动作。
“可还有事？”江琰问他。
林予襄忽然双膝跪下，拱手道：
“学生今日此来，还有一事。听闻伯爷收有两名弟子，年纪与学生相当，但在京城之中已是小有名气。”
江琰眉毛一挑，“怎么，你想拜本官为师？”
“学生自问资质不差，今日斗胆，可否请伯爷收弟子为徒。”
却见江琰轻笑出声：
“你先回去吧。好好想想本官今天说的话。来年六月之前，你若能写出自认可以令本官收徒的文章，差人送到京城忠勇侯府。”
林予襄抬起头，目光里满是惊喜，问道：
“伯爷此话当真？”
江琰不答反问，“你就如此自信？”
“学生自当努力。”
他站起身，又行了一礼，转身离去，脚步轻快。
走到门口，他忽然停住脚步，回头道：
“伯爷，学生一定会让您满意的。”
江琰没有说话，只是看着他的背影消失在门外。
江石从一旁走出来，道：
“公子，这人看着挺傲啊。”
江琰只道：“有才之人，难免有几分傲气。”
他倒也有些期待，明年收到的文章，到底作何模样。