夜已深，萧烨却没有睡。
他坐在书房榻上，手里摩挲着一块绿豆糕，愣愣出神。
他想起许多年前。
他们都还只是孩童时，她每次见他，甜甜地叫他一声“萧哥哥”。
只是后来渐渐长大，便不再那样叫了，规规矩矩地行个礼，唤一句萧世子或小公爷。
可他还是会在各种场合，不着痕迹地多看她几眼。
他不敢招惹，不敢靠近，只敢借着与她兄长交好，偶尔与她说上几句话。
看着她出嫁，看着她生子，看着她过得好，他便满足了。
可如今……
如今她却被自己的父亲，算计得险些一尸两命。
他又想起今早那封密信。
他本以为当年即墨发生的那些事中，多多少少有些萧家的影子，所以他亲自过去一趟，看到江琰他们安然无恙，看到即墨被他治理的井井有条，这才安心。
可原来，他们那么早就对江琰下过手了。
一个是他放在心尖上的人，一个是他视作手足的兄弟。
却被自己的亲生父亲，算计到这般地步。
他怎么可以？怎么可以这么对自己！
萧烨闭上眼，深吸一口气，脑海中又浮现女儿的身影。
芷儿才五岁，天真烂漫。
可她生在萧家，是安国公府的嫡女。
若有一日，东窗事发，萧家满门抄斩，她该怎么办？
孩子的母亲虽说皇室宗亲，可庆阳王府，未来下场不见得会比萧家好多少。
江璇，他爱之深；江琰，他情之深；萧芷，他怜之深。
这三个人，是他生命中最重要的人。
而如今，前两个已经被他的父亲害得险些丧命。第三个……还这么小，什么都不懂。
是啊，他不该直至今日仍对萧元徽抱有幻想的。
萧元徽根本一点都不在乎自己，也不在乎萧家，他眼中只有那个女人，以及那个女人生下的孩子。
可是自己手中，也确实没有掌握一点萧元徽的罪证，所以对方才对自己的威胁如此视若无睹。
即便如此，他也不能再这样下去了。
自己烂命一条无所谓，可无论如何，总要为自己的女儿争得一线生机。
萧烨睁开眼，目光变得前所未有的坚定。
他站起身，走到门口，唤来小厮。
“去告诉江琰，明日再告假一日。我送芷儿进学后，有事找他。”
小厮领命而去。
萧烨站在门口，望着沉沉的夜色，深吸一口气。
次日，忠勇侯府，锦荷堂书房。
萧烨送女儿进学后，再次来到了这里。
两人在书房里谈了什么，无人知晓。
只是不久后，一辆不起眼的马车从江家一处后门驶出，消失在汴京的街巷之中。
……
千里之外的日本国。
冯琦依旧毫无踪迹，但大宋使团的谈判，却已经尘埃落定。
日本朝廷面对大宋水师的威压，根本没有讨价还价的余地。
他们答应了所有条件——赔偿大宋此次出征的全部军费，再开放三处通商港口，五座银矿的开采权也尽归大宋。
大宋驻扎日本的军队，增至一万人。
虽名义上仍是“租赁”，但实际上，日本近半国土以及经贸命脉，已牢牢掌控在大宋手中。
使团的急报送抵汴京时，满朝振奋。
景隆帝当即下旨：封冯琦为定海伯，世袭罔替。其嫡长子冯延昭，册封为世子。
这道旨意，在朝野之中倒是没有引起太大的波澜。
因为很多人都知道，早在景隆帝登基时，便想封赏冯阎一个四等子爵。
只是当时被太后以“冯家已加封魏国公，不宜过盛”为由，劝阻了。
如今，终是凭借冯琦的建功立业，这个爵位又给了冯家——给了冯琦这一房。
名正言顺，受之无愧。
这不过朝堂尚沉浸在日本大捷，这日早朝之上，又有西北急报送至御前。
景隆帝展开奏报，面色微变，随即朗声道：
“蒙古与辽国，开战了。”
殿中顿时一片哗然。
据边报称，因西北大旱，草原牧草枯槁，两国民生困顿。
但不敢犯大宋边境，便在两国边界处因争夺草场水源大打出手。
景隆帝目光扫过殿中众臣：
“诸卿以为，此事当如何应对？”
话音未落，便有人出班奏道：
“陛下，臣以为，此乃天赐良机！辽国与我朝世代为敌，今虽暂得和平，然其狼子野心，从未消停。此时他们与蒙古交战，又逢粮草不济，兵马不强，正是我朝收复故土的最佳时机！”
众人看去，乃是靖远侯卫骋。
文官队列中，立刻有人反驳：
“卫侯此言差矣！辽国虽与蒙古交战，其实力犹在。我朝若贸然出兵，万一激起两国联手，反噬自身，岂非得不偿失？”
“正是！”另一位老臣接口道，“如今边境安宁，百姓乐业。若轻启战端，胜负难料，徒增生灵涂炭。且西北大旱，我朝自己也需赈灾，此时出兵，钱粮从何而来？”
眼见又要吵起来，江琰出列了。
“陛下，臣有本奏。”
景隆帝微微颔首：
“讲。”
江琰道：
“臣以为，靖远侯所言极是。辽国与蒙古交战，此乃千载难逢之机。辽国此前已与蒙古多次交锋，胜少败多，国力损耗。今又逢大旱，粮草不丰，军民困顿。而我朝这两年养精蓄锐，又有日本银矿正在开采，粮草银两不可谓之短缺。此时出兵，以收复故土之名，行吊民伐罪之实，名正言顺，胜算极大。”
他顿了顿，继续道：
“西北几州，本就是我华夏故土，却沦于胡虏之手已逾百年，我朝历代先帝，谁不以此为憾？至陛下登基以来，勤政爱民，政通人和。先前辽国挑衅，陛下力排众议调兵遣将，护我边关子民，将西北近半故土收复，扬我大宋国威。面对东海倭寇，更有远征日本之壮举，开我大宋之先河。臣斗胆说句大不敬的话，陛下治国之功绩，早已远超历代帝王。今若趁此良机，再将其余故土尽数收回，陛下必将永垂千古，与秦皇汉武齐名亦不为过。”
闻言，景隆帝深吸一口气。
又是江琰！
当年那句“为万世开太平”，便让他心潮澎湃，久久不能自已！
而今，又给自己画了这么一块饼！
纵观历史，除却开朝立代的那几位，古往今来哪个皇帝能担得起千古一帝的称号！
可如今就摆在他赵朔眼前了！
诱惑力太大了，真的很难不想去尝！
此言一出，武将们纷纷出班附和。
“江伯爷说得对！此时不打，更待何时！”
“臣愿领兵出征！”
“臣附议！”
然而文官队列中，反对之声同样激烈。
一位白发苍苍的老御史颤巍巍出班，声音苍老却洪亮：
“江伯爷，你年纪轻轻，可知打仗意味着什么？一将功成万骨枯！那些死在战场上的将士，不是你江家的人，你就不知心疼？”
江琰看向他，目光平静：
“良老大人，本官当然知道打仗意味着什么。在即墨数年，本官亲手送过多少将士出海，又亲手接过多少阵亡名录。本官比任何人都知道战争的残酷。”
他声音微微提高：
“可正因为知道，才更要打！今日不打，明日辽国吞并蒙古，亦或蒙古吞并辽国，无论哪一方势力大增，都是对我大宋不利！待到他日敌人兵强马壮之日，死的人只会更多！”
老御史气得胡子直翘：
“你、你这是强词夺理！”
另一位老臣出班道：
“江伯爷，你莫要仗着陛下宠信，便一味阿谀奉承！收复故土，谈何容易？西北城池坚固，辽国骑兵骁勇，我朝目前来看虽有胜算，却也未必稳操胜券。万一失利，谁来承担这个责任？”
“没错！”又有一名官员出列，“届时西夏必然不想看到国土被我大宋围困，若也对我大宋出兵，又当如何？”
江琰看着他，一字一字道：
“都说我大宋文臣素有风骨，未战言败，这便是你的风骨吗？”
“你，你……”
“好了。”景隆帝出声。
“都别吵了。此事事关重大，还需好好商议。”
工部尚书周正清笑着打圆场：
“卫侯说得是，日本那边确实进项不少。不过赵尚书所言也非全无道理，打仗确实要花钱，咱们得算清楚了再打。”
又听景隆帝问道：
“周尚书，如今工部火器储备如何？”
周正清道：
“陛下，火器方面，军器监新式火炮还在研制中，至少还得半年才能定型。眼下库存的火器，前番东征日本损耗了不少，剩下的……只够装备一万五千人左右。”
景隆帝眉头微蹙：
“只够一万五千人？”
周正清点头：
“陛下明鉴。火器制作不易，工期漫长。若要大举西征，至少需等半年，待新炮制成，火药备足。”
卫骋急了：
“半年？半年后黄花菜都凉了！辽国和蒙古打完了，咱们还打个屁？”
景隆帝瞪他一眼！
粗俗！
不过到底知晓他脾气，又看在儿女亲家的面上，没有计较什么。