景隆帝怔怔地看着她的背影消失在殿门外，久久不语。
良久，他叹了口气，对身边的钱喜道：
“成亲二十多年，朕倒是第一次见她这般，雷霆手段，如此强硬，毫不退让。”
钱喜小心翼翼道：
“陛下，皇后娘娘也是因为太过担忧皇孙安危。此番差点出事，娘娘心里必定是后怕的。”
景隆帝点点头，又摇摇头。
他站起身，走到窗前，望着外面。
“前两日，西北上奏，今年开春雨水少，庄稼大旱。”
钱喜道：
“是，折子上说，西北数府县旱情严重，恐怕过两月收成不好，请求朝廷赈灾。”
景隆帝道：
“此事便让吴王去吧。三日后启程。”
钱喜一怔，随即应道：“是。”
他转身要去传旨，景隆帝忽然又道：
“告诉他，好好办差。若办砸了，便不用回来了。”
钱喜心中一凛，低头退出。
另一边，忠勇侯府书房。
江世贤率先开口：
“今日在东宫，太子殿下已经与我说了。此番皇后娘娘闹出的动静虽大，但皇长孙到底无事。陛下让吴王去西北赈灾，便是想让他吃些苦头，小惩大诫。此事应当不会再深究了。”
江尚绪点点头，看向江琰：
“琰儿，你怎么看？”
江琰靠在椅背上，唇角微微勾起，笑意却不达眼底。
“陛下倒是会做人。”他淡淡道。
江瑞不解：
“五弟，此话怎讲？”
江琰道：
“二哥，你想想。沈家帮着吴王想害太子，可查来查去，只查到一个洛婕妤，一个死了的宫女。真正的幕后之人，陛下不想动，也动不了。可他又要给皇后一个交代，给江家一个交代——于是便把吴王丢出来，让咱们出出气。”
江琛皱眉：
“出气？派他去赈灾，这叫出气？”
江琰看着他，缓缓道：“
西北大旱，路途遥远，跋山涉水，风餐露宿。这一路折腾下来，少说也得脱层皮。更何况——”
他顿了顿，“东宫刚出了这事，吴王就离京远行。你说，若他在路上出了什么事，会怎样？”
江琮脱口道：
“五哥的意思是，陛下想看到江家对吴王出手？”
江琰摇头：
“陛下自然不会看着吴王出事。但若江家想给他一点教训，也并无不可。既然送上门来了，咱们若按兵不动，岂不辜负陛下一番好意？”
他笑意更深，只是没有什么温度：
“我猜，陛下也想看看，江家会如何行事。”
江尚儒沉声道：
“那你觉得，应该怎么做？”
“不如这样……”
次日，慈明殿。
太后倚在榻上，听贴身嬷嬷说着这两日皇后如何处置皇长孙险些被害一事。
嬷嬷说得仔细，从皇后勃然大怒，将尚食局、东宫、洛婕妤宫内的人一一严加审问，洛婕妤宫人全部都杖毙，洛婕妤指认贵妃，到青萝被打死，到皇后与陛下的争执，再到吴王被派去西北，一一道来。
太后静静地听着，面上看不出喜怒。
末了，嬷嬷轻声道：
“娘娘，皇后娘娘此番行事……着实有些骇人。皇后素有宽厚贤名，如今三十多条人命，说打杀就打杀了。过两日前朝，难保不会有御史参奏。”
太后缓缓睁开眼，看着她。
“不会的。”
嬷嬷一怔：
“娘娘的意思是……”
太后笑了笑，那笑容意味深长。
“你想想，若是一个一向对谁都好脾气的人，突然有一天对别人痛下杀手，你觉得大家是觉得这个人有问题，还是觉得招惹她的那个人做了什么十恶不赦的事情？”
嬷嬷沉默片刻，道：
“自然是觉得……招惹她的人有问题。”
太后点头：
“正是。更何况，这一向好脾气的主，还是母仪天下的皇后。你方才也说，她的宽容大度、仁慈贤名，早已传遍汴京，乃至地方府县。如今不过只打杀了些宫婢，天下人只会更同情这个被人逼得痛下杀手的皇后，谁会去指责她？”
嬷嬷若有所思。
太后又道：
“其实哀家当年便疑惑。老太师过世后，江家虽说失去了顶梁柱，可江家到底还是高门勋贵。若换做哀家置身那般，只怕会以更强硬的姿态向众人展示，即便没有了祖父，哀家也是一国之母，可以反过来护着江家，不是旁人可以欺负的。”
她顿了顿，语气变得幽深：
“可皇后却不。谁能想到一个皇后竟然会主动示弱。如此，皇帝反倒更怜惜她了。她越是处处忍让，皇帝越对她心生愧疚、怜爱。那些别人算计她的，又或者本就是她算计别人的，皇帝都会觉得她无辜。好多时候，根本不用她自己出手，皇帝就替她摆平了。就连哀家，前些年不也替她料理过好几个皇帝的宠妃吗？”
嬷嬷恍然：
“原来如此……”
太后点头：“你仔细想想，这么多年，后宫真有人敢欺负到她头上吗？即便有一两个对她言语不敬的，当日或次日便被打入冷宫。反倒是大度宽容的名声让她担了。如今想来，她才是真正的聪明人。”
嬷嬷道：
“可如今皇后娘娘这般行事，岂不将多年来的隐忍功亏一篑？”
太后笑了，那笑容里带着几分感慨。
“功亏一篑？你看看如今什么形式。她的三个孩子都平安长大了，允承封了太子，嫡长子也有了。宁安出嫁生子了，允衍也封了郡王。”
“还有她的母族。不说她的父亲、二叔、舅舅，单是江家她那几个弟弟，便前途无量。她还有什么好隐忍的？”
她顿了顿，目光幽深：
“若是没有出东宫这档子事，或许她还能如同以往那般继续下去，人不犯我我不犯人。可这件事发生了，再跟之前那般，反倒让人看笑话，觉得这个皇后懦弱无用了。”
嬷嬷沉默许久，终于点了点头。
“娘娘圣明。”
太后摆摆手，示意她退下。
殿中只剩下她一人。
她望着跳动的烛火，喃喃道：
“皇后啊皇后……你这一局，走得可真漂亮。有你这般，哀家即便走了，也不怕没人护着允承了。”
一晃数日后，果然如太后所料，前朝没有御史参奏皇后。
反倒有人上奏，说谋害皇长孙一事罪大恶极，应当继续严查，将幕后之人绳之以法。
景隆帝听了，只是淡淡说了一句“洛氏已伏诛，此事已了”，便揭了过去。
那些上奏的人面面相觑，却也不敢再言。
消息传到后宫，皇后只是微微一笑，没有任何表示。
而此刻，远赴西北的吴王，正骑马走在颠簸的官道上。
他面色阴沉，一言不发。
随行的人都不敢说话，只是默默赶路。
前方，是未知的旅途。
身后，是越来越远的汴京。
他忽然想起临行前母妃的话——
“此去，多加小心。江家……不会善罢甘休。”
他握紧了缰绳。
可他能如何？
这是父皇的旨意，他只能走。
风沙扑面，他眯起眼，心中涌起一股说不清的怨毒。
江家……太子……还有那个该死的皇长孙……你们且等着。
他深吸一口气，压下所有情绪，继续前行。
可行出二百余里，官道上，一支冷箭袭来，射在吴王马车上。
“有刺客，保护王爷。”侍卫大喊。
马车内的吴王闻言也吓得脸色发白，“来人，快来人……”
可除了这支冷箭，许久之后，再也不见动静。
三月初九，太极殿。
“陛下！捷报！日本捷报！”
内侍的呼声在殿外响起时，满朝文武皆是一振。
景隆帝面上露出笑意：
“快宣！”
信使疾步入殿，跪地呈上八百里加急文书。
钱喜接过，呈于御前。
景隆帝展开，一目十行扫过，随即朗声大笑。
“好！冯琦不负朕望！日本内乱已平，叛军首领伏诛，我大宋商民安然无恙！”
他站起身来，目光扫过满殿文武，“冯琦已率使团前往日本京都，依照先前所定条款，与日本朝廷重新谈判！相信再过些时日，又有其他港口通商，银矿产量也会增加。”
殿中顿时响起一片恭贺之声。
江琰立于班中，唇角微微上扬。
冯琦那小子，果然没让他失望。
江尚绪面色平静，眼底却有欣慰之色。
江家女婿建功，于江家自是好事。
马上有其他官员站出来道：
“陛下，冯将军此战功在社稷，当重赏！”
“臣附议。冯将军扬我国威，护我商民，当论功行赏。”
景隆帝笑着点头：
“自然要赏。待他班师回朝，朕亲自为他设宴接风！”
朝会在一片喜气中散去。
江琰与江尚儒并肩走出太极殿，江琰笑道：
“二叔，妹夫这回可又立了大功了！下一步，说不得是五妹先得封诰命呢。”
江尚儒看了他一眼，江琰立马噤声。
不过笑意，还是从眼底流露出来。
是啊，冯琦那小子，原先赐婚时只以为是个安稳的，没想到却跟自家侄子一样，是个争气能干的。