闻言，江琰脚步一顿，目光不由在海生和正咯咯笑着追球的世泓脸上来回逡巡。
他心头微动，面上却不显，只淡淡道：
“孩子家眉眼未开，看着都有些圆润罢了。莫要乱说。”
平安连忙称是。
晚间，与苏晚意在内室说话时，江琰想起日间平安之言。
苏晚意有个早夭的兄长他是知道的，可并未曾听闻还有其他嫡亲兄弟。
况且她自幼丧母，有些话也实在不好多问，惹她无端勾起伤心事不说，如此突兀怕是也会令她怀疑。
万一，只是巧合呢。
罢了，江琰摇摇头，还是先让人暗中去打探一番吧。
火器营的训练渐入佳境，冯琦与沈默合作，已初步设计出几种适合海船搭载的简易发射架和防护装置，正在进行岸上模拟测试。
这日，江琰正在二堂与众人推演一种火器快船与大型海船配合的新战术，门房来报，说有客来访，递上的名帖上写着“新授登州黄县县令苏洵”。
黄县？江琰微微一怔。
那是莱州府东边、与即墨同属登莱地区的邻县，虽比即墨略小些，但也是临海要地。
苏洵外放为黄县县令？他不是被授了工部一司主簿吗？
而且，上任之前，苏洵竟然先绕道来了即墨？
“快请至花厅奉茶，我随后就到。”江琰吩咐道。
他整理了一下衣冠，对赵允承道：
“承儿，随我一同见见这位苏县令。此人才学不凡，你或可听听他的见解。”
花厅内，苏洵已端坐饮茶。
他年近三旬，颌下微须，身着半新不旧的青色儒衫，浆洗得十分干净，相比三年前，他通身更显沉静，眼神却颇为清亮有神。
见江琰与一位少年进来，他立刻起身：
“下官苏洵，拜见江大人。冒昧来访，还望大人海涵。”
江琰上前一步扶起：
“苏县令不必多礼。尔新授黄县县令，可喜可贺。此番赴任，路途劳顿，怎先至我这即墨小县？”
苏洵直起身，目光与江琰一触，眼中泛起真挚的感激：
“江大人容禀。下官此来，一是赴任必经莱州，顺路拜谒。二来，更是为三年前大人于眉山的再生之德，特来拜谢！”
想到当年眉州一案，江琰感叹道，“本官也只是尽了分内之责，何需一谢再谢。令郎们如今可都安好？”
提起儿子，苏洵脸上露出笑意：
“托大人的福，两个孩子都平安康健。犬子苏轼今年已八岁，苏辙六岁，俱已开蒙读书，虽顽皮些，还算知道用功。辙儿当时年纪小，又受了惊吓，如今对大人仪容已记忆模糊，但下官与内子时常提及大人恩德。不过轼儿一直都记得大人，尤其大人的事迹传到眉山后，轼儿更是励志以大人为楷模。”
他语气诚挚，“昔日大恩，无以为报。今蒙圣恩，侥幸得官，赴任之地又与大人相邻，故而无论如何，也要求见大人一面，再亲口道一声谢。”
“苏县令言重了。”江琰请苏洵重新落座，赵允承也在下首坐了，安静聆听。
“救人是本分，何足挂齿。倒是苏县令，工部主簿本是清贵之职，何以突然外放黄县？可是苏兄自请？”
苏洵点头：“不瞒大人，确是下官向吏部陈情。下官虽读了些圣贤书，却深感“读万卷书，不如行万里路”，更想为百姓做些实在事。听闻沿海州县事务繁杂，尤重实务，便冒昧请缨。承蒙上官体察，陛下恩准，遂有此命。”
他顿了顿，看向江琰，目光中带着请教之意。
“黄县与即墨毗邻，境况或有相似。大人莅任即墨两年多，政绩斐然，声名远播。下官初来乍到，心中惶恐，特来向大人讨教治县之道，尤其是这海疆治理、百姓生计，可有要诀？”
江琰见他态度诚恳，确有实干之心，心中好感更增。
他便将即墨这两年如何应对灾荒、兴修水利、劝课农桑、整顿盐务、清剿海寇等事，拣要紧的、可公开的，简明扼要地说了一番，尤其强调了因地制宜、藏富于民、武备不懈几点。
苏洵听得极其认真，不时发问，显然来之前做过功课，并非泛泛而谈。
“听君一席话，胜读十年书。”
苏洵听完，由衷叹道，“黄县情况虽不尽相同，但大人所言务实、安民、预患之理，却是放之四海皆准。下官定当谨记。”
江琰笑道：“日后两县相邻，诸多事务还需互相帮衬，守望相助。若有用得着我即墨之处，苏县令尽管直言。”
“多谢大人！”苏洵再次起身道谢。
又略略迟疑了一下，道：
“另有一不情之请。下官初到任所，必是千头万绪，过段时日家眷到来，恐怕一时也难以兼顾犬子的学业开导。尤其轼儿，对大人仰慕已久，不知……可否允许他们偶来即墨，聆听大人教诲？即便只是在大人府上，感受些氛围，跟着识识字、学学道理，于他们亦是莫大福分。”
他说得小心翼翼，眼中满是期盼。
江琰心中一动。
苏轼、苏辙……历史上名垂千古的文学大家、政坛重臣。
苏洵此请，固然有托付之意，也未尝没有为儿子前途计。
罢了，总归自己还欠苏轼那小子一个人情，如此一来，也算还了吧。
况且身边多两个聪慧好学的孩子，似乎也不错。
再者，这也是与苏洵建立更紧密联系的契机。
“苏县令客气了。”江琰略作沉吟，便爽快应下。
“令郎聪慧，能来走动，是孩子们的缘分。只是我公务繁忙，未必能时时亲自教导。这样吧，我府中也请了西席，教导世泓开蒙，令郎若来，可一并听课。平日让平安或江石带他们玩耍便是，必不会怠慢。”
苏洵大喜过望，连连道谢：
“如此甚好！如此甚好！多谢大人成全！犬子能得大人眷顾，偶蒙指点，实是三生有幸！待下官到黄县安顿下来，便送他们过来拜见。”
又叙谈了片刻，苏洵见时辰不早，还需赶往莱州府城报到，便起身告辞。
江琰亲自送至衙前，看着他登上那辆朴素的青篷马车，在一名老仆的陪同下缓缓驶离。
“五舅舅，这位苏县令，看起来是位做实事的君子。”赵允承在一旁道。
“嗯。”江琰颔首，“才学心性，皆属上乘。黄县得此县令，是百姓之福。他与我们相邻，又有一段渊源，将来或许能成助力。”
他看了一眼赵允承，“方才，你可听到他谈及那两个儿子时的神态了？”
赵允承道：
“苏县令虽然言语中尽是谦辞，但神色中却满是骄傲。八岁与六岁，正是可塑之时。尤其经历那般劫难却能康健成长，心志应该比寻常孩童坚韧。此外舅舅也爽快应承下来，我猜想，那两个孩子资质绝对上佳，假以时日必成大器。”
江琰笑了笑，未再多言。
历史长河已悄然改道，苏轼、苏辙的命运将走向何方，连他也无法预料了。
但既然缘分已至，不妨顺势而为。