江琰刚开堂审完一桩案子，忽闻门前传来一阵不同于寻常访客的喧哗声，夹杂着马蹄声。
很快，平安进来禀告：“公子！安国公府的萧世子来了！”
萧世子？萧烨？
江琰霍然起身，脸上是毫不掩饰的惊愕与难以置信。
萧烨？这小子怎么会突然跑到即墨来？
他不是去年十月才成的亲吗？
新婚燕尔，不在京城享受温柔乡，跑到这海边小城做什么？
而且连封信都不提前来一封？
他看了一眼旁边同样面露好奇的赵允承，定了定神，对韩承平交代两句，便快步向外走去。
赵允承也下意识跟上。
自从他到来第一天，便用了谢无拘的一种药水，改变了一下容颜，所以他倒是不担心对方能认出他来。
江琰刚来到县衙门前，便见一个熟悉的身影风风火火地扑了过来。
来人一身玄色绣金螭纹的锦袍，身形挺拔，正是安国公独子，世子萧烨。
他身后跟着几个同样风尘仆仆却精悍的随从，牵着几匹神骏的马匹。
“五郎！哈哈哈！意不意外？惊不惊喜？”
他张开双臂就是一个用力的拥抱，用力拍着江琰的后背，“可想死小爷了！”
江琰被他拍得咳嗽两声，挣脱开来，上下打量他，皱眉道：
“萧烨！你……你怎么突然来了？京城出什么事了？你……你这新婚才几个月，怎就跑出来了？”
连珠炮般的问题显示出江琰内心的震惊与担忧。
萧烨浑不在意地摆摆手，顺手扯了扯被风吹乱的衣襟，咧嘴笑道：
“能出什么事？京城好得很！小爷我……我在家待得无聊，想着你在这鸟不拉屎的地方肯定也闷得慌，就来找你玩玩儿呗！至于新不新婚的……”
他脸上笑容淡了那么一瞬，随即又灿烂起来，“嗐，成了亲就不能出来找兄弟了？什么道理！”
江琰太了解他了，见他眉宇间一闪而过的不自然，心知绝非“无聊”这么简单。
但此刻人多眼杂，尤其是赵允承还在旁边，不便深问。
他目光转向萧烨身后那几个明显是军中好手的随从，以及那几匹一看就价值不菲的骏马，心下更疑。
“这位是……？”
萧烨这时也注意到了站在江琰侧后方的赵允承，见他年纪虽轻，面容普通，衣着虽不算华贵，却自有一股不凡气质，不由挑眉问道。
江琰平静地介绍：
“哦，这是赵承，我一位远房表姐家的孩子，来即墨游学，暂住在此。承儿，这位是安国公世子，萧烨，你唤他萧世子便是。”
赵允承上前一步，依着礼数拱手：
“赵承见过萧世子。”
萧烨“哦”了一声，随意地回了个礼。
目光在赵允承脸上打了个转，似乎觉得这少年有些眼熟，但一时也想不起在哪见过，便也没在意。
他大大咧咧地拍拍江琰的肩膀：
“江五，快给小爷安排个住处，这一路可累坏了！对了，冯黑炭（冯琦绰号）和璇妹妹也在吧？还有弟妹和你那宝贝儿子，快带我去瞧瞧！小爷我可是带了礼物的！”
“走，我带你去我府上。”
说着便拉着萧烨往自家走，又吩咐人提前去禀告一声，以及跟冯琦他们也说一声。
等几人来到江宅，苏晚意已经带着世泓等候在门前了。
得到消息的冯琦和江璇，吩咐乳母看顾好正在安睡的窈窈，也赶了过来。
“小公爷？真是你！”
冯琦见到萧烨，一脸惊讶，“不在京城当你的新郎官，跑这儿来喝海风？”
萧烨笑骂道：“嘿，你这家伙，怎么，不欢迎小爷？”
转头看到江璇，“璇妹妹，许久不见，身子可好？”
“小公爷安好。”江璇笑着招呼。
他掏出一个锦盒递给江璇，“给小侄女的见面礼，快收着。”
萧烨又看向苏晚意，“弟妹，许久不见，瞧着气色倒是比在京城时还好些了。”
苏晚意道：“都好。小公爷一路奔波劳累，快进屋说话。”
“好好。”萧烨一边应着，又将注意力转到被苏晚意牵着小手、正好奇地望着他的小世泓身上。
他眼睛一亮，蹲下身，变戏法似的又从怀里掏出一个锦盒，里面是一把镶着各色宝石、做工极其精致的小金锁。
“来来来，小世泓，还记不记得萧伯伯！这是伯伯给你的见面礼！”
世泓看看金锁，又看看萧烨，并不怕人，奶声奶气地喊：“萧…伯伯。”
萧烨又是开心的揉了揉他的小脑袋。
苏晚意笑着替他接过，道了谢。
萧烨这才心满意足地站起身，环顾一圈，对江琰挤眉弄眼：
“五郎，你这即墨小日子过得可以啊，妻贤子孝，妹婿得力，连……远房外甥都这么一表人才！”
他目光又扫过赵允承，总觉得这少年安静得有些过分，但也没多想。
江琰哭笑不得，赶紧吩咐人安排萧烨一行人的住处。
当晚，接风宴设在前院。
席间，萧烨妙语连珠，将京城最新的趣闻轶事娓娓道来，逗得众人笑声不断。
赵允承安静用餐，偶尔抬眼看一看谈笑风生的萧烨，眼中带着一丝不易察觉的审视。
他自然知道萧烨的身份，安国公手握兵权，地位显赫。
这位世子爷的名声，在京中……颇为特别，只是之前并未接触几次。
今日一见，倒觉得并非完全如传闻中那般不堪。
至少待人接物自有章法，只是这热情洒脱得有些过头的性子，与五舅舅的沉稳迥异。
没想到五舅舅转性子后，依然能和他保持如此关系，那说明此人定有什么过人之处。
宴席散后，各自回房。
江琰却叫住了萧烨：
“阿烨，天色尚早，去我书房坐坐？你我兄弟许久未见，好好说说话。”
萧烨眸光微闪，笑嘻嘻应下：
“正有此意！看看五郎你这县令老爷的书房，是不是堆满了案牍劳形？”
两人来到书房，平安送上醒酒茶后便识趣地退下并掩好房门。
方才席间的热闹喧嚣瞬间褪去，气氛变得有些微妙。
江琰没有绕弯子，盯着萧烨，直接问道：
“说吧，到底怎么回事？”
萧烨脸上的笑容慢慢收敛起来，他端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中袅袅的热气，沉默了片刻。
再抬头时，那双总是带着漫不经心笑意的眼睛里，竟透出几分罕见的疲惫与……阴郁。
“五郎，”他开口，声音有些低沉，“我成亲的事……你都知道了吧？”
“自然知道，庆阳王的嫡女。之前写信问过你，你只说无妨。”
江琰点头，目光锐利，“现在可以告诉我，到底怎么回事了吗？游湖落水，恰好被你救起？阿烨，这世上哪有那么多巧合？尤其涉及王府贵女和国公府世子。”
萧烨扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑：
“就知道瞒不过你。”
他仰头，将杯中微凉的茶一饮而尽。
“是，不是巧合。”他放下杯子，手指无意识地摩挲着杯沿。
“那天游湖，是有人递了帖子，邀了京城一帮世家子弟贵女。船行至湖心，不知怎么，她突然就落水了。当时离她最近的，除了她的丫鬟，就是我和另外两个勋贵子弟，其中一个还是你六弟江琮。我会水，见状想也没想就跳下去了。”
他顿了顿，眼神有些空茫：
“我把她救上来的时候，她衣衫尽湿……众目睽睽。事后，庆阳王震怒，要彻查。可查来查去，只说是那丫鬟不慎撞了她导致失足。那丫鬟当晚就投井自尽了。”
“然后呢？”江琰沉声问，心中已有不好的预感。
“然后？”萧烨冷笑一声。
“然后我爹和庆阳王就被召进宫了。出来之后，两家就开始议亲。我能说什么？说我怀疑是有人故意设计？证据呢？谁设计的？目的是什么？攀诬王府？还是觉得自己被设计了委屈？”
他摇摇头，语气满是自嘲。
“没人会信，或者说，没人愿意深究。庆阳王需要尽快平息丑闻，保住女儿和王府声誉。我爹……安国公府与庆阳王府联姻，未必是坏事。至于我……”
他看向江琰，眼中带着一丝苦涩，“五郎，你说，我这名声，娶个郡王府嫡女，是不是还高攀了？”
江琰沉默。
可这场局，设计者是谁？目的为何？
搅乱两家关系？
促成一桩看似光鲜实则充满裂痕的婚姻？
亦或是更深远的图谋？
萧烨成了棋子，那位县主同样也是受害者。
“嫂夫人她……对此事如何看？”江琰问得谨慎。
萧烨神色复杂：“她……自那事后，便很少说话。嫁过来后，也是安安静静，恪守本分。对我……相敬如宾吧。但我能感觉到，她并不快乐，甚至……有些怕我。大概也觉得，是我连累了她吧。”
他揉了揉眉心，“府里气氛也怪。我爹整日处理军务，平日里，就我和她在家。”
“所以，你就跑出来了？”江琰叹了口气。
“在家里待着憋闷。”
萧烨没有否认，“看她小心翼翼的样子也难受。正好……我爹好像也有意让我出来散散心。我就想起你了，五郎。你这儿天高皇帝远，我就跟家里说，来找你玩一段时间，学点正经事，我爹没反对，还拨了这几个好手给我。”
他指了指门外，“所以，我就来了。没提前说，是想给你个惊喜。”
江琰看着他，心中五味杂陈。
“来了就安心住下。”江琰拍了拍他的肩膀。
“即墨虽小，但也自有天地。你想散心，海边随便逛。想看看正经事，就跟在我身边转转。至于你家里的事……”
他顿了顿，低声道：
“阿烨，既已成婚，她便是你的妻子。无论这桩婚事缘起如何，她与你已是命运相连。若她并无过错，或许……你可以试着与她好好相处。”
萧烨身体微微一震，抬眼看向江琰，嘴唇动了动，却没说出话，只是重重地点了点头。
兄弟二人又聊了些京城其他旧友的近况，朝中一些无关紧要的动向，直到夜深。
送走萧烨后，江琰独自站在书房窗前，望着黑沉沉的夜空。
这即墨看似平静的春夜之下，已然汇聚了来自庙堂与权贵之家的不同漩涡。
他不仅要继续治理好这一方水土，引导好未来的君主。
如今，或许还要帮这位看似洒脱不羁、实则内心困顿的旧友，看清前路，度过难关。
另一边，冯琦沐浴完回到卧房，桌上摆着白日里萧烨送的那个锦盒。
冯琦上前打开，里面竟是两块未曾雕刻的玉石。
即便冯琦这个对玉器不甚了解的武将，也知绝非凡品，心道这位小公爷出手果然够大方，窈窈也算是沾了五哥的光了。