八月初八，钦差大臣、户部左侍郎曹永年的仪仗，踏入了即墨地界。
与他沿途巡视的另外三个受灾县不同，还未入城，便已见端倪。
官道虽仍显粗粝，却已不见深深泥淖与遍地狼藉，取而代之的是一种被初步规整过的平坦。
道旁虽有倒塌树木的残骸和冲刷痕迹，但路面覆着一层灰白色的坚实材料，车马行于其上，不再异常颠簸甚至陷落。
偶有运送木料、石块的牛车与他们错身而过，车夫虽面有疲色，眼神却并无逃难者的绝望。
虽也见灾民聚集，杂乱棚屋，但气氛明显不同。
曹永年的脸上看不出喜怒，但微蹙的眉头泄露了他内心的惊疑与审视。
及至城门，景象更是一新。
城墙虽显老旧，但墙体未见大规模坍塌，城门处有守军持械肃立，查验往来。
城门口粥棚冒着热气，排队领粥的队伍虽长，却井然有序，并无争抢哭嚎。
更令曹永年侧目的是，城门内侧墙上，贴着一张张醒目的告示。
上面密密麻麻列着每日钱粮收支、用工明细、物料采购价格。
甚至细致到每顿施粥熬煮时所用斤两，又产出了几锅。
捐赠者名单与数额也一一在列，字迹清晰，日期连贯。
随行的莱州府陪同官员忙低声解释：
“曹大人，此乃即墨县令江琰所为。言道赈灾重建，钱粮事大，需公开透明，以安民心，亦防奸猾。”
“公开透明？”曹永年微微颔首，“这江琰倒是聪明。”
车驾入城，直奔县衙。
街道已被清理，虽有破损屋舍正在修缮，但主干道同样铺了那灰白材料，行人车马往来无碍。
空气中弥漫着淡淡的石灰（实为壳灰）和潮湿木材的味道，混杂着远处工地传来的夯土号子声，竟透着一股异常的、与灾区格格不入的勃勃生气。
曹永年的眉头越皱越紧。
这与他预想中哀鸿遍野、亟待朝廷拯救的灾县景象，相差太远。
县衙二堂，气氛微妙。
曹永年端坐主位，面无表情地听着江琰的禀报。
吴县丞、叶主簿等人垂手侍立。
江琰一袭青绿官袍，眼下带着连日操劳的青黑，向曹永年详实禀报了灾情应对与重建事宜。
他语气平稳，数据清晰，从最初的紧急救援，到后续的以工代赈、修路建房，乃至收容邻县部分流民的决策，皆一一陈述。
“……情势紧急，若等朝廷章程钱粮，怕是来不及。今上爱民如子，怕是也绝不愿看到那等惨状。下官身为父母官，实不能坐视不理，唯恐延误百姓救治，更丢了朝廷颜面。”
江琰言辞恳切，不断上升高度，最后道出关键。
“为筹措钱粮，下官将八千两私蓄全部拿出，以解燃眉。然灾情深重，所需甚巨，不过半月便已告罄。不得已，只得舍下脸面，多方筹措。”
他呈上厚厚一叠账册与契据：
“此乃全部账目及借贷、抵押凭据。其中，向通海钱庄借贷三千两，月息二分。又以家传玉佩、古画及部分县衙地契，抵押于裕丰当铺，得银两千五百两。其余则为向城中数家粮行、木料行、砖瓦窑赊欠物料，约定等朝廷赈灾银两一到，便给他们结款。
只是眼下多处设施尚未修建完成，债主又催逼日紧，下官实是捉襟见肘，难以为继，恳请大人明察，速拨赈银，以安民心，亦解下官之困。”
曹永年接过账册，并未翻看，目光如电，直视江琰：
“江县令倒是坦诚。不过，”他话锋一转，语气带着探究与一丝不易察觉的质疑。
“国舅夫人出身富阳县男苏家，乃天下有名之皇商。当年江县令在汴京成婚时，那十里红妆之盛势，本官亦有所闻。以苏家之富，江县令何至于需典当家传、借贷钱庄，如此……奔波告贷？”
堂下吴县丞等人心头一紧。
江琰却面色一正，声音陡然提高：
“曹大人此言，恕下官不敢苟同！嫁妆乃妇人私产，岂能因下官治理县务、赈济灾民银钱不凑手，便去动用？若行此等事，下官成何人了？我江家家风何在？！
男儿立世，当凭己身！下官既为即墨县令，一应公务开销，自当竭尽己力，公私分明！若动娘子嫁妆填公账，莫说家父知晓必要动家法，便是下官自己，也无颜立于这即墨县衙、面对治下百姓！”
他言辞激越，神情坦荡，那股属于勋贵子弟的骄傲与读书人的清高糅合在一起，竟让人难以怀疑其真诚。
曹永年目光微凝，审视着江琰。
这番说辞，情理俱在，尤其是那句“男儿立世，当凭己身”和“公私分明”，颇合清流文臣的口味。
他心下信了七八分，但仍有疑惑：即便如此，以忠勇侯府底蕴，江琰自己就真只能拿出八千两？
江琰似乎看出他的疑虑，苦笑一声，语气转为低沉无奈：
“或许大人不知，前段时间冯校尉擒获海寇时，营救出几个五年前被掠去的孩子。只是他们常年被妖人折磨，身受重创，所需药物费用甚是高昂。但毕竟是将领之后，又是我大宋子民，为了朝廷颜面，为了不寒天下将士之心，下官不能不管，故而已拿出五千两银用于买药问诊。
而今，灾情突发，下官心急如焚，当即又将其余全部尽数取出，购药粮、雇人手、清理废墟、重修道路、房舍……那八千两，便是下官当时能动用的全部现银了。”
非是他江琰吝啬，或侯府无银，不愿再贴私己。
实乃江琰深知人心……若一开始便显得家资丰厚，源源不断垫付，初时百姓或感念其恩。
时日稍长，难免习以为常，甚至以为侯府银钱如泥沙，取用不尽。
届时，非但感激之心淡去，恐生依赖懒惰之念，甚至民怨。
其他州县同僚闻之，又会如何看待？
是赞他江琰毁家纾难，还是讥他恃财逞能、收买人心？
所以后续巨大缺口，借用借贷赊欠一途。
此法虽使他颜面有损、债台高筑，却可让百姓知他尽力后之窘迫，生同舟共济之心。
亦可让上官同僚知晓，他江琰亦是左右支绌、需朝廷支持的寻常县令。
如此，待朝廷赈银至，核销账目，清偿债务，亦无人可指摘他借机肥私，或视他为可随意索取的冤大头。
曹永年听罢，沉默良久。这江琰依旧是如此能言善辩，甚至令人无法反驳。
就在曹永年沉吟未决，堂内气氛凝滞之际——
“报——！”一名衙役疾步闯入，面带异色。
“启禀各位大人，县衙外……聚集了大批百姓，足有四五百人，言说听闻钦差驾临，感念天恩，特来叩谢！”
曹永年与在场众人俱是一怔。
他看向江琰，对方脸上适时露出恰到好处的惊讶与不安，忙道：
“下官实不知情，这……”
“出去看看。”曹永年起身，神色莫测。
众人移步县衙大门。
甫一现身，即便是曹永年这般见惯场面的高官，也被眼前的景象震动了。
衙前空地乃至延伸出去的街道，黑压压跪满了人。
粗布麻衣，面有菜色，却目光灼灼。
见官员出来，人群如潮水般伏下，山呼海啸般的叩谢声浪滚滚而来：
“草民叩谢天恩！吾皇万岁万万岁！叩谢钦差青天大老爷！”
声音浑厚真挚，带着劫后余生的激动与期盼。