次日巳时，县衙正堂。
杜之海被“请”来时，还强作镇定。
他朝堂上三位钦差拱手：
“下官杜之海，见过诸位大人。不知传唤下官，所为何事？”
“杜之海！”李肃一拍惊堂木，“你指使李四下毒杀人，人赃并获，还有何话说？”
杜之海脸色一变。
“下官……下官不知李四所为……”
“那这是什么？”
冯琦呈上一个瓷瓶，“从你房间搜出的，与李四身上的一模一样。”
“还有这个。”江尚儒扔下一份供词，“李四招了，是你逼他下毒灭口，承诺事后送他家人去济南。”
秦理丰端坐堂上，声音沉缓如钟：
“杜之海，杀人灭口之罪你已然难逃罪责。既如此，那贪赃枉法、包庇私盐诸事，也不必抵赖了。本官给你一个机会——将你在即墨这些年所为，一桩桩、一件件，从头交代清楚。若老实交代，本官或许可以给你一个痛快。”
杜之海抬起头，眼中血丝密布。
痛快？他这些罪行，满门抄斩绝对逃脱不掉，痛不痛快的还有什么用？
秦理丰仿佛看透了他的心思，又道：
“你若不坦诚交代，以你的罪行，诛连九族亦无不可。”
诛连九族！
“犯官……交代。”
他深吸一口气，开始讲述，声音起初发颤，后渐渐平稳——既然要死，不如死个明白。
“景隆四年三月，犯官初到即墨。”
杜之海回忆道，“那时盐场已有私盐流出，但量不大。犯官巡查时，结识了莱州卫的胡广。”
李肃适时插话：“如何结识？”
“在码头酒肆。胡广那日喝多了，抱怨卫所粮饷不足，兄弟们过得苦。犯官便说……盐运司有些门路，若他肯行方便，每月可分他一份。”
“什么方便？”
“私盐船进出军港，贩到高丽、日本、金国。”
李肃追问：“胡广就答应了？”
“起初不肯，说风险太大。”
杜之海苦笑，“犯官便抬出盐运司的牌子，说这是上面默许的，出事有盐运司顶着。又当场给了他一百两银票……他便答应了。”
秦理丰命人呈上胡广的供词。
两相对照，时间、地点、金额，完全吻合。
“周家、王家呢？”秦理丰继续问。
杜之海舔了舔干裂的嘴唇：
“他们是即墨地头蛇，贩私盐多年，早有门路。犯官到任后，他们两家主动来拜会，送上一千两见面礼……”
“你怎么关照的？”
“给他们行方便。”杜之海道，“王继宗的主簿之位，犯官帮他走了门路。还有盐场出盐，官账记七成，实出十成。那多出的三成，便由周家的船运走。犯官每石抽三成利，其中一成自留，两成……上交。”
“交给谁？”李肃敏锐捕捉到关键。
杜之海顿了一下：“犯官……犯官记不清了。”
“其他的呢？”
杜之海继续交代，包括三家如何暗地里与海寇勾结，前两任县令如何死于非命，全都一五一十吐了个干净。
最关键的来了。
李肃身体前倾：“莱州盐运分司呢？你一个济南派来的经历，如何让分司对你睁一只眼闭一只眼？”
杜之海沉默良久。
堂上烛火噼啪作响，时间一点点流逝。
“犯官……”他终于开口，“每年给分司运副贾斌送两千两节金。”
“徐运同处没送？”
“徐大人谨慎，不肯收。”
杜之海道，“贾运副贪心，且分管盐场巡查，正好用得上。犯官每次送钱，都说是“盐场孝敬”，他收了钱，巡查时便走个过场，从不深究。”
江尚儒问：“可有凭证？”
“有。”杜之海从怀中取出一张叠得方正的纸——竟是他贴身带着的。
“这是景隆九年八月，贾运副收银后写的收据。他本想撕了，犯官趁他不注意，偷偷收了起来。”
冯琦接过收据，呈上堂。
“你留这个做什么？”秦理丰皱眉。
“防身。”杜之海惨笑，“官场上，总得留点保命的东西。犯官想，万一哪天出事，这收据……或可换条生路。”
可他没想到，真到这一天，这收据换不来生路，只能让他在死前少受些苦。
“那么，”李肃声音转冷，“你每年上交的那两成利，给了谁？”
堂上空气骤然凝固。
杜之海浑身一颤，伏地不起：“犯官……犯官方才说了，记不清了。”
“是真记不清，还是不敢说？”
“记不清了！”
“杜之海！”秦理丰拍案，“本官提醒你——你犯的是死罪，但若交代彻底，或可恳请圣上，免你九族连坐。若一味隐瞒……”
“犯官交代的，已经够彻底了！”
杜之海猛然抬头，眼中满是血丝，“勾结卫所、海寇、收受贿赂、包庇私盐、杀人灭口……哪一条不够判死？犯官认了，都认了！但有些事，犯官确实不知！”
他喘着粗气，“那些银子，犯官都是装箱送走，送到济南通宝钱庄，自有专人接管。交给谁，犯官从不过问——也不敢问！”
“那你可知，那些箱子最终去了何处？”江尚儒沉声问。
“……不知。”
“箱底三角标记，是何意义？”
“盐运司内部标记，犯官只管用，不问来处。”
“特制信笺从何而来？”
“按例领取，有账可查。”
一问一答，杜之海将所有涉及再高层的问题，全推得干干净净。
秦理丰三人交换了一个眼神。
再问下去，也问不出什么了。
况且……陛下的意思很明白，即墨案点到为止，如今已经牵扯出这么多人，够了。
“带下去。”秦理丰挥挥手。
杜之海被拖走时，忽然回头看了江琰一眼。
那眼神复杂——有怨恨，有不甘，竟还有一丝释然。
堂审继续。
胡广、周昌、王继宗被陆续提审，口供与杜之海所说相互印证。
莱州分司的人也被传唤，贾斌面对那张收据，他面如死灰，供认不讳。
四月初八，钦差宣布最终判决：
杜之海、王继宗满门抄斩。
周昌因主动自首，判斩立决，罚没家产，全家流放。
胡广以及手下参与此事者，身为军中将领却走私卖国，判满门抄斩。
莱州盐运分司副使贾斌，收受贿赂，革职流放。
都转盐运使林崇，御下不严、监察有失，降职一级，留任运使。罚俸一年。
莱州知府陈望之，即墨知县江琰，查案有功，擢升一级，仍留任本职。