腊月十八刚过午时，京城下起了今冬最大的一场雪，不多时便将屋檐街巷染成一片白。
江琰正在值房用饭，却见江石进来找他。
“公子，安国公府的小公爷，昨夜被动了家法，听说打的都下不来床了。”
江琰面色一沉，“怎么回事？”
江石回禀道：
“据说是昨日在赌坊，与人发生争执，失手打碎对方一枚玉佩，不巧是人家祖传的，对方直接闹到了安国公府门口，国公爷赔了人家一千两银子才算了事。”
江琰略一沉吟，便吩咐道：
“你去谢先生那儿，问问他有没有上好的金疮药，或者其他治伤的药，带一些回来，等我下值后去瞧瞧。”
江石领命而去。
下午江琰踏出翰林院门口时，雪还未停。
江琰上了马车便吩咐往安国公府去。
江石有些犹豫，“公子，雪这么大，不如属下把药送过去，您改日再去探望小公爷吧。”
“无妨，走吧。”
小半个时辰后，马车停下。
因为大雪，街上都没几个人，却未料到安国公府门前并不冷清。
几个衣着锦服的公子哥，一看便是萧烨那帮狐朋狗友，正被门房客气却坚决地拦在外面，言道自家世子爷需要静养，不便见客。
然而，当江琰刚上前还未自报家门，那门房管事竟立刻换了一副恭敬神色，躬身道：
“国舅爷来了，可是寻我家公子？快请进快请进！”
在一众纨绔子弟羡慕又诧异的目光中，江琰畅通无阻地进了安国公府，被引到萧烨居住的院落。
屋内药味浓郁，倒是异常暖和，炭盆烧的正旺。
萧烨正龇牙咧嘴地趴在榻上，见到江琰，他艰难地扯出一个笑容：
“哟，你这大忙人怎么有空来看我了？”
眼神又上下打量着对方，啧啧了两声，“瞧瞧这一身官服，看着就是气派。”
江琰没理会他的调侃，走到榻边，看到他盖着一床棉被，但是臀背处被高高撑起，应是里面放了一个小架子，以免碰到伤处。
江琰此时竟然不厚道的想到了龟壳，他赶紧咳嗽了两声。
“真下不来床了？你怎么回事？国公爷向来对你宽宥，何至于下此重手？”
萧烨嘶了口气，悻悻道：
“还能为什么？嫌我败家呗！打碎了人家的祖传玉佩，赔了人家一千两银子呢……”
江琰眯眼审视他，“就为了这一千两把你打成这样？你糊弄我呢！”
只见萧烨表情变得有些复杂，瞧着像是便秘一样。
“其实……也不全为这个。赔了银子后，又被罚跪祠堂。跪着跪着，我瞧见曾祖父排位上爬了一个蜘蛛。这怎么能行，任谁也不能眼睁睁看着祖宗牌位爬蜘蛛啊，你说对不对兄弟？”
“继续说，别打岔。”
“哦……”萧烨撇撇嘴，“然后我就伸手一抓，再缩回……谁承想袖口竟然甩到下方祖父的排位……然后就，就摔成了两半……我就这样了。”
气的江琰伸手扇了一下他的后肩，“你真是活该！”
随即又取出江石拿来的药，一边站起身一边说：
“这是从谢先生那里拿的药，效果应该很好，我给你上一些，要是疼你忍着点。”
“不用不用，已经让人上过药了。”萧烨竟有些不好意思起来。
但江琰并没有理他，小心翼翼掀开棉被。
随着药粉撒下，一阵嗷嗷的杀猪声又响彻整间房。
不过上完药没等多大会，萧烨便满脸惊讶：
“竟……竟然不怎么疼了，这药牛啊，赶紧给我留下，下次被打就用这个了。你可不知道，昨夜我疼的一夜都没睡好。”
江琰白了他一眼，又将其他药膏放在一旁，让江石把用法都教给他的小厮。
萧烨满脸得意，“还得是你，够兄弟。”
忽然想起什么，挤眉弄眼地问：
“对了，听说前些天你在望北楼把沈宏那小子给打了？还当着二皇子的面？干得漂亮！可惜我没在场，没能亲眼瞧瞧那龟孙的怂样！”
江琰淡淡瞥了他一眼，“你消息倒灵通。好好养你的伤吧，少打听这些。”
“瞧你这样，江侯爷是一点没把你怎么着呀，上回你和瑞王府那个庶子打架，被收拾那么惨。”
江琰冷哼，“这能相提并论吗？当日我跟赵朗当街斗殴，闹得那么难看，丢的是皇家的脸。可那沈宏算什么东西，首辅的儿子？贵妃的弟弟？又无一官半职的，他哪一样跟我比？”
萧烨摆摆手，“最烦你们这些弯弯绕绕、权衡家族利弊了，小爷我就不管，谁惹了我，端王世子我也照打不误。”
江琰咬牙，“国公爷怎么没揍死你！”
“你咋还急眼了呢，我就是闲得慌，嘴贱，别生气，别生气，嘿嘿！”
在萧烨处待了约莫半个时辰，叮嘱他好生休养后，江琰便起身告辞。
回到忠勇侯府，刚踏进房门，苏晚意便迎了上来，脸上带着些凝重。
“夫君，宫里刚传出的消息，大皇子殿下……已经回京了，今日午后悄然入的城。”
江琰解裘氅的手微微一顿，“这么快？”
他本以为至少还要两三日的路程。
“听闻……途中不太平。在距离京城二百里的长亭驿歇脚时，半夜遭遇了刺客，约有五人，身手不凡。幸而殿下身边的暗卫机警，及时拦截，双方交手，那五名刺客见行刺不成，竟当场咬破了口中的毒囊，尽数自尽了，一个活口都没留下。”
江琰眼神骤然一冷。
果然还是来了！而且如此狠绝，显然是死士。
他深吸一口气，压下心头的波澜，问道：
“殿下可安好？可有受伤？”
“殿下无恙，只是受了些惊吓。此事被严密封锁，但如此大事，终究瞒不住。”
苏晚意担忧地看着他，“夫君，这……”
江琰握住她的手，沉声道：
“别怕。殿下既已平安归来，那便很好。一切有我在。”
皇宫，慈明殿。
地龙烧得暖如春日。景隆帝与皇后江琼皆在座。
太后拉着刚刚行礼完毕的大皇子赵允承，上下打量，眼中满是心疼：
“允承可是瘦了，也黑了不少。西北苦寒，真是受苦了。听说路上还遇到了歹人？可曾伤着哪里？”
经历半载军旅的赵允承温言安慰道：
“皇祖母放心，孙儿无恙。边境虽苦，却让孙儿见识了将士不易，江山社稷之重。至于那些宵小之徒，不过是跳梁小丑，有父皇安排的侍卫保护，他们并未得逞，孙儿连点皮都没破。”
景隆帝看着明显成长了许多的长子，眼中闪过一丝欣慰。
但提到那几个刺客，他也不免有些后怕，缓缓开口：
“此次遇刺，褚衡已初步查验，刺客所用兵刃、武功路数皆寻常，身上也无明显标识，像是精心策划的死士。不过对方只派了五人，试探之意更明显。此事，朕已交由皇城司严查。”
他的目光扫过一旁的皇后江琼，“皇后也安心便是。”
江琼道：
“陛下，允承能化险为夷，全赖陛下圣明，安排周详，臣妾自然是没什么不放心的。刺客之事，胆大包天，竟敢谋害皇子，必须彻查到底，以正国法。只是……”
她微微停顿，抬眼看向皇帝，“允承刚刚返京，便遭遇此事，难免惹人揣测。还望陛下圣断，勿使小人借此兴风作浪，离间天家父子，扰乱朝纲。”
景隆帝深深看了她一眼，未置可否，只道：
“朕自有分寸。”
他转向赵允承，“你一路劳顿，又受惊吓，先好生休息几日。功课之事，年后再议。”
“儿臣谢父皇关怀。”
次日，大雪初霁，整个京城已是白茫茫一片。
凤仪宫里，赵允承前来请安。
“可用过早膳了，要不要……”皇后问道。
“回母后，方才来时已经用过了。”赵允承回。
皇后点点头。
赵允承取出那块橙黄色的石头，“儿臣前段时间在西北，看到了这个，那商贩说是宝石，儿臣瞧不出什么材质，只是觉得这个这个颜色若是制成首饰，应适合母后。”
皇后伸手接过，细细摩挲着，嘴角不自觉带了一丝弧度。
“有心了。”
又是短暂陷入沉默，许久赵允承才犹豫问出口：
“听说儿臣出发那日，皇祖母她……让母后受了委屈。”
皇后摇摇头，“你皇祖母只是担心你，并非刻意为难，你不必多想。如今既已回来了，还是赶紧收收心，不要荒废了学业。”
赵允承点点头，“儿子明白。”
又说了两句，赵允承起身告退。
走到门口，正要掀帘出去，却听皇后在背后出声叫住他。
“允承！”
赵允承转过身来，“母后可还有事？”
皇后好似在斟酌，“你，可还开心？”
赵允承愣了一下，随即明白过来，嘴角也挂上了一丝浅笑，“儿臣此番远行受益匪浅，很开心。”
皇后点点头，“那就好，去吧。”
等赵允承走后，贴身婢女夏荷过来，重新换了一盏茶，忍不住开口：
“娘娘，您方才也不问问大殿下这半年来在西北过的如何。没回来时您整日念叨，日夜担忧，现在站您跟前了，反而说不出话了。还有当初太后娘娘那般，您也一个字不提。”
皇后深吸了一口气，“你方才没听到吗，他说他很开心。”
夏荷叹息一声，她知道，因为自小疏离，又心怀愧疚，皇后已经不知道该如何亲近这个儿子了。
母子俩每次见面，看似皇后态度平淡，实则她才是最小心翼翼的一个。
“如今大殿下年纪渐长，当年的事，您好好跟他说，殿下定是会理解的。”
皇后放下茶盏，语气认真道：
“除了让他内心难做，徒增负担，毫无益处。况且，帝王不需要太有情，如今他这般冷硬些，便很好，谁也不能轻易左右他的想法。
你知道的，我从不求与他亲近，只求他将来顺利继位。你们也不许仗着身份，随意到他跟前乱说话。”
“可是娘娘，您也太委屈自己了。”
皇后摇摇头，“我有什么好委屈的，委屈的从来是他，他一生下来，便要背负的东西太多了。可没办法，这是他的命。”
腊月二十，休沐。
大皇子赵允承果然如江琰所料，借着探望外祖母的名义，带着妹妹宁安公主来到了忠勇侯府。
先是依着礼数，在外祖母周氏的正房里说了好一阵子话。
周氏拉着赵允承的手，又是欢喜又是后怕，抹着眼泪念叨了许久。
赵允承拿出自己在边疆买的暖玉，又是让周氏一阵感动。
宁安公主乖巧地陪在一旁，小姑娘半年未见兄长，也十分亲昵。
叙过家常后，赵允承便提出去书房与外祖父、舅舅们说话。
周氏知他们必有要事相谈，便笑着让江琰引他过去。
书房内，江尚绪、江尚儒、江琰、江瑞以及江世贤皆在。
众人见礼后，又纷纷询问起赵允承在边疆的生活。
赵允承简单说了说自己在西北的见闻、学到的东西，以及对宋辽局势的分析，语气中更带了些经历过风霜的沉稳。
“西北这半年，看似僵持，实则暗流涌动。靖远伯用兵稳健，然军中亦非铁板一块，亦有各方势力渗透的痕迹。此次军粮被劫，绝非偶然。而那夜刺杀，那五名死士配合默契，行动果决，绝非寻常匪类。我怀疑……”
他顿了顿，又道：
“这两件事，或许背后有所关联，皆指向同一股势力，目的便是搅乱朝局，甚至……动摇国本。”
江尚绪缓缓颔首：
“殿下所虑不错，那场刺杀，定是对方狗急跳墙了。我猜他们原本是想在西北找机会动手，可没想到殿下始终安稳待在军营，从不将自己置身危险境地。如今见殿下安然回京，便坐不住了，想要行险一搏。”
江琰接口道：
“殿下在边关，可曾发现什么特别之处？或是与朝中何人往来异常？”
赵允承沉吟道：
“军中事务，靖远伯处理得极为谨慎，明面上难寻破绽。但我隐约觉得，兵部某些官员，与西北某些将领之间，似乎……过于默契。此外，我离营前，曾截获一封密信，虽内容用了暗语，但其中提及京中贵人、粮草等字眼，可惜信使警觉，未能擒获。”
江世贤在一旁安静听着，此时忽然开口：
“殿下，那刺客虽服毒自尽，但他们使用的兵刃、衣物、甚至毒药，或许能查到来源。皇城司办案，或许可从这些细微处入手。”
赵允承赞赏地看了这个表弟一眼：
“世贤所言极是。此事，父皇已下令褚衡暗中详查。不过对方行事也极为隐秘，恐是蛰伏已久，一时半会也难以查清。”
随即，赵允承话锋一转，“外祖父，舅舅。京城近来发生的事，允承已有耳闻。”
他又含笑看向江瑞与江琰，“前段时日，两位舅舅可是狠狠羞辱了沈家一番，很是解气。”
江瑞闻言有些羞赧：
“殿下见笑了。那日我也有些口不择言了，怕是冒犯了二皇子殿下。”
“没什么大不了的。更何况二舅舅所言，任是父皇在场，也是挑不出理的。至于二弟，我今后也会好好教教他何为礼法尊卑，何为长幼有序。”
江瑞这才完全放下心来，他与这个外甥接触实在太少，又觉得自己庶出，更隔着一层身份。
“其实当日也是世贤事先提醒我，我嘴笨，自己是万万讲不出那番话的。”
赵允承又看向江世贤，只见对方依然宠辱不变，年纪虽比自己小一岁，心性却是丝毫不差的，眼中赞赏之意更浓。
“二舅舅过谦了，即便有表弟提醒，心中若无沟壑，亦或是心性不坚，也是断断讲不出那番话的……”
江世贤也开口：
“是啊二叔，侄儿不过说了一句，可以借身份骂沈家，二叔便不惜以自身为引，去打沈家人的脸，侄儿是万万没有这种心胸的。”
一番夸奖下来，江瑞更不好意思了。
窗外，雪后初晴，阳光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。
忠勇侯府的书房内，随着大皇子赵允承的到来，气氛更加祥和与安定。
而刚刚经历了半年边关之苦以及刺杀风险的赵允承，眼神中的坚毅与勇气，也预示着，这位年轻的皇子，已不再是需要完全躲在羽翼下的雏鸟，他开始尝试着，去直面那席卷而来的风暴。
而江琰，年后还有一场更大的算计等着他，去抉择。