连续十几日的舟车劳顿和强烈的水土不服，让江琰脚步有些虚浮。
但走路时依然下意识地挺直了腰背，目光快速扫过这处熟悉的院落景致。
虽与京中老宅的轩昂大气不同，更添了江南的灵秀婉约，但一草一木的布置，仍能看出二婶王氏一贯的雅致品味。
“五哥，你可算到了！一路上可还好？”迎上来的是江家六郎江琮。
他比江琰小一岁，已是个少年郎，穿着读书人的襕衫，询问时，看向江琰的眼神里还带着复杂的好奇。
江琰虽疲惫，但硬挤出一丝笑意，对他微微颔首，“六弟。”
“父亲和母亲念叨五哥好几日了，快随我进来吧，都在花厅等着呢。”
“好，六弟带路吧。”
两人穿过抄手游廊，步入花厅。
主位上，年过四旬的二叔江尚儒身着常服，面容清癯，带着一种审慎，正静静看着他。
旁边坐着二婶王氏，衣着华美不失端庄，脸上带着温和的笑意。
下首坐着堂妹江璇，见他进来，已经起身。
江璇十四岁，则出落得越发俏丽，一双灵动的眸子大胆地瞅着江琰，带着毫不掩饰的惊奇。
似乎奇怪这次见到的五哥，和前两次回京时，那个说话冲人、眼睛长在头顶上的家伙判若两人。
江琰稳步上前，依礼深深一揖：
“拜见二叔、二婶。路途遥远，侄儿来迟，让二叔二婶挂心了。”
江尚儒虚抬了下手，语气平稳听不出太多情绪：
“一家人不必多礼。看你脸色不好，一路辛苦了。坐下说话。”他指了指下首的椅子。
王氏也笑着接口：
“快坐下歇歇。接到大嫂的信，就知道你这几日该到了。我还特意吩咐厨房备了些清淡易克化的苏帮菜给你接风。去年见你时还活蹦乱跳的，这次怎么折腾成这样？”
江琰依言落座，接过丫鬟奉上的热茶，才回王氏的话：
“谢二婶关怀。是我自己不经事，少见风雨，让二叔二婶见笑了。”
他回答得谦逊，避开了自己从前“活蹦乱跳”可能包含的顽劣意味。
“四哥今日怎的不在？”江琰又开口问道。
“正巧，昨日底下有两处庄子出了点状况，你四哥和你四嫂一并去了。路程有点远，这回你来，怕是见不到了。”二婶笑着回应。
江琰点点头，“原来如此。”
江尚儒端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，似是不经意地问道：
“听闻你前阵子院试，考得不错？”
“侥幸得中，名次靠后，实不足道，全赖父亲督导严厉。”
江尚儒抬眼看了看他，嗯了一声，不再多问。
这个侄子幼时还算聪颖，先生也时有夸他。
只是这些年几次回京，却见他一次比一次顽劣浮躁，厌学逃课，顶撞父母，与纨绔子弟厮混，令他大为失望。
如今这般沉稳应答，倒让他一时有些拿不准是真是假。
这时，江璇忍不住，声音清脆地问道：
“五哥，你这次来，真的要去杭州娶那个苏家姐姐吗？我听说苏家还有一家点心铺子，是全杭州最好吃的！”
王氏轻嗔道：“璇儿，没规矩。”
江琰却微微笑了笑，笑容冲淡了些许疲惫：
“若真如小妹所说，那到时定要带些回来给你尝尝。”
他这话接得自然，带着兄长对幼妹的温和，让江璇立刻高兴起来。
江琮犹豫了一下，还是开口，语气带着些读书人的直接：
“五哥，你……你如今倒肯用心读书了？”
他记得去年回京，他想找这位五哥讨论诗文，却被对方嗤之以鼻，嘲讽他读成了书呆子。
江琰看向江琮，脸色有苦笑，又带着一丝促狭。
“六弟可不知，你大伯父那顿板子挨在身上，到底有多疼。从前虚度了多少光阴，如今只能尽力弥补。听闻六弟学业精进，若有闲时，还望不吝指点五哥一二。”
江琮撇撇嘴，“我秀才都没中，怎敢指导你。”
“那等有空，咱们兄弟二人互相探讨也是好的。”
这番对话落在江尚儒和王氏眼中，心中的疑虑非但没有消减，反而更深了几分。
这变化实在太快，太大，近乎突兀。
是大哥家法管教真有如此奇效？
还是这混世魔王又学了新的花样，故意做给他们看，以便在苏家之事上顺利过关，或者另有所图？
江尚儒心中念头飞转，面上却不露分毫，只淡淡道：
“大哥信中所说之事，我已知晓。苏家乃世交，晚意那孩子我们也曾见过，确是知书达理的好姑娘。你既来了，便先好生歇息两日，缓缓精神。之后的事，我与你二婶自会安排。”
“一切但凭二叔二婶做主，侄儿感激不尽。”江琰再次起身行礼。
王氏便笑着安排道：
“钱嬷嬷，带琰哥儿去听竹轩歇下。热水膳食都备好，让下面的人仔细伺候着，琰哥儿身子不适，万不可怠慢。”
“是，夫人。”
钱嬷嬷应道，随即对江琰笑道：
“五公子，请随老奴来。”
江琰再次向二叔二婶行礼告退，又笑着对江琮、江璇点了点头，这才跟着钱嬷嬷离开花厅。
看着他即使疲惫仍保持着挺拔的背影消失在廊下，花厅内一时寂静。
江璇率先开口，带着少女的天真：
“母亲，我觉得五哥好像变了个人似的，说话很是不同。”
江琮皱着眉，没说话，显然还在消化刚才的对话。
王氏看向丈夫，压低声音：
“老爷，你看琰哥儿这……是真的转性了？我瞧着怎么心里这么不踏实呢？别是又在打什么歪主意吧？前年我们回京，他为了讨要银钱去买什么西域宝马，可是在大嫂面前闹得天翻地覆。”
江尚儒沉吟片刻，缓缓道：
“人是会变的。或许大哥那顿家法，确实把他打醒了也未可知。只是……罢了，是真心悔过还是另有算计，且看他日后言行吧。杭州苏家之事，关系两家颜面，我们需得谨慎，不能让他再闹出笑话，堕了我江家声名。”
王氏点头称是。
而被引至客院的江琰，自然明白二叔二婶绝不会因他片刻的温顺表现就尽释前嫌。
他站在窗前，看着窗外摇曳的竹影，深吸了一口江南湿润温暖的空气。
想到即将见面的苏晚意，自己必须得为两个人争得一个崭新的开始。