“九大世家？”
陈实抬起头。
颧骨上那两道被炉火燎出的旧疤在烛火下微微跳动。
他沉默了一息。
像是在记忆深处翻找什么。
“启禀上位，陈家村没出事之前，属下曾听村里老人提过。”
厅内所有人都竖起耳朵。
陈实抬起眼皮，语气沉下去：
“九大世家传承千余年，族中高手如云，势力盘根错节，说句不好听的——”
“这天下明面上姓梁，暗地里，九大世家至少占了一半。”
话落。
满厅寂然。
刘疤子蹭的站起身。
脸上满是压不住的震惊，脱口而出：“卧槽——九大世家这么牛逼？！”
周大壮坐在一旁。
手指无意识的摩挲着刀柄上的缠绳，声音有些发闷：
“那咱们之前打的那些天火军、朝廷军——跟人家一比，岂不是连根毛都算不上？”
没有人回答他。
但这个问题的答案，每个人都心知肚明。
刘疤子咬了咬牙，一巴掌拍在椅子扶手上，那条刀疤脸上炸开一层压不住的狠劲：
“管他娘的什么世家——敢来惹黑山军，老子照样砍！”
秦峥看了他一眼，没有接话，但嘴角微微扬了扬。
他心里清楚。
刘疤子这话是浑人的莽撞话。
但这股天不怕地不怕的莽撞，恰恰是眼下厅里最缺的东西。
“陈叔。”
石头的声音打破了短暂的沉寂。
少年眨巴着眼，嗓音还带着几分没变声的稚嫩：
“既然世家这么厉害——现在朝廷都烂成这样了，他们为什么不帮忙呢？”
陈实转过头，看着石头那张写满疑惑的脸。
然后，他笑了。
“帮忙？”
陈实的声音里带着一种看透了世情的冷，“对于世家而言，这天下姓什么，他们根本不在乎。”
他停了停，像是在斟酌措辞。
“他们要的，从来不是谁当皇帝。是无论谁当皇帝，都得听他们的。”
石头愣住了。
他从小在黑山军械营长大，挨鞭子、抡铁锤、啃窝头。
他一直以为这世道烂，是因为朝廷烂——
贪官太多了，昏君太昏了。
只要把这些烂人换掉，天下就能太平。
可现在有人告诉他。
皇帝只是个门面，换谁坐龙椅，都得听世家的。
那黑山军拼死拼活的造反，到底有什么用？
秦峥看了一眼石头——
少年低着头，小脸上满是迷茫。
他开口，声音不高，却字字清晰：
“石头，我们造反，不是为了换一个听话的皇帝。是为了让这天下，再也不用看谁的眼色。”
石头猛地抬起头，眼底的迷茫被什么东西撞碎了。
他看着秦峥，嘴唇动了动，想说点什么豪言壮语，可喉咙里像被什么东西堵住了，最终只是重重的点点头。
刘疤子在一旁咧嘴笑了。
一巴掌拍在石头后脑勺上，力道不重，却把少年的脑袋拍的往前一栽：
“听见没？你疤子叔没文化，说不出这种话——反正跟着上位干就完了！”
厅里紧绷的气氛被这一巴掌拍散了几分。
几个人脸上崩了半天的表情松了下来，连赵铁柱都摇了摇头，嘴角浮起一丝无奈的笑。
秦峥莞尔。
但很快，脸上的神情便一点一点沉了下去。
他没想到！
世家对皇权的控制，居然到了这种地步。
那岂不是说——
就算黑山军一路势如破竹，推翻了朝廷，打下了江山，到头来，还得看那些世家的脸色？
他答应了要给兄弟们太平盛世——
难道最后还要让一群躲在幕后的老怪物点头才算数？
他那双深邃的瞳孔里，有什么东西在慢慢凝结。
不是恐惧，不是退缩——
是冷。
“咳咳——”
一声轻咳从角落里传来。
众人齐齐转头。
陈老栓捧着烟斗，站了起来。
“上位。”
他躬了躬身，嗓子带着几分沙哑，“老朽年轻时当过几年货郎，走南闯北，倒是听过一些九大世家的事。”
秦峥眉梢微扬：“说来听听。”
陈老栓点了点头，浑浊的老眼里浮起一层追忆的光。
“九大世家确实存在了千余年。皇帝换了一茬又一茬，世家还是那九个世家。”
他的声音忽然沉了几分：
“但大梁王朝，不太一样。”
刘疤子皱眉：“怎么不一样？”
陈老栓磕了磕烟斗，“因为九大世家之中，包含了梁家。”
说完。
满厅像被一只无形的手掐住了喉咙。
刘疤子瞪大了眼睛，脸上满是困惑：
“皇室梁家也是九大世家之一？那、那现在这世道——”
他话说到一半卡住了。
既然是千年世家，怎么会让朝廷烂成这样？
陈老栓嘬了口早已熄灭的烟斗，不紧不慢的说道：“管理世家，和管理天下——不是一回事。”
秦峥微微颔首。
顶尖势力之间不可能是铁板一块——
梁家坐在那把椅子上这么多年，其他八家岂会甘心？
天下糜烂至此，背后必有其他家族的手笔。
“上位。”
就在他沉思之际。
孟山拱手问道：“您怎么突然问起九大世家了？”
秦峥收敛思绪。
手指在扶手上轻轻叩了一下，话音不高，却字字沉凝。
“昨天率军攻城的那个偏将——”
众人心头一紧。
“他叫霍安。”
秦峥一字一顿，“他的姨母，是青崖州牧的夫人，同时——”
他的目光从每一张脸上扫过。
“也是九大世家之一，郑家的人。”
轰！
这话如同一道惊雷，劈进了大厅。
黑山军现在虽强——
灭了黑风寨，占了清河县，击败了天火军，斩了郭南山。
可这些战绩，放在九大世家面前，算什么？
蚂蚁咬死了一只蚂蚱，很了不起吗？
“那咱们杀了他——”
二牛憨厚的脸上浮现些许压不住的焦虑：“岂不是得罪了郑家？”
没人回答。
莫名的恐惧和心慌，像野草一样在每个人心底疯狂滋生。
“依属下看——”
陈实忽然开口，语气沉稳，“上位倒也不必太过担心。”
秦峥抬眸：“为何？”
“据属下所知，郑家的本家并不在青崖州。”
陈实不紧不慢的分析，“身为九大世家之一，哪怕是一州之牧，恐怕也入不了郑家核心的眼。”
他顿了顿，声音压低了些：
“也就是说，霍安的姨母，大概率是郑家位于青崖州的分支。”
这话一出。
厅内紧张的气氛稍稍松动了几分。
秦峥靠回椅背，抬手抚摸着下巴，微微颔首。
他心中暗忖：
陈实分析的有道理。
可即便如此——
他的眉头也并未舒展。
主要是目前黑山军的底蕴太薄，就算是分支，也绝不是那么容易应付的事。
数息后。
秦峥收敛思绪，意念微动。
系统兑换界面在眼前无声展开。
目光落在武道一栏。
【破境·六品武魁】
一片灰暗。
连兑换所需的国运值数目都是一串问号。
他缓缓吐出一口浊气。
若境界能突破至六品武魁，面对郑家分支，说不定还有一战之力。
就在这时——
一道冰冷的机械声在脑海深处轰然炸响！