门帘被掀开，走出来的是一个穿深红色奥法长袍的老人。
袍子是好料子，绣着元能学派的纹样，可他脚上蹬着的却是一双旧拖鞋。
每走一步，拖鞋就在钢板上拍出一声“啪叽”，跟这一身气派的红袍配在一起，怎么看怎么滑稽。
雅各布·杜兰德。
圣里昂皇家奥法学院副教授，元能学派四环奥法师。
他左手拎着一根银杖，这倒没什么稀奇的，稀奇的是他右手还夹着一个文件夹，上面密密麻麻写满了蝇头小字。
菲尔上校只瞥了一眼，就知道那大概是哪个倒霉学生的论文，被红笔批得满纸是伤。
“杜兰德教授，麻烦你了。”
菲尔的语气很客气，但也仅仅是客气。
他实在头疼对面这副完全不像来打仗的样子。
在罗兰德，四环及以上的奥法教授都有免征召权，这是白纸黑字刻进《辉光宪章》的条款。
所以维兰之火战场上的每一个高环奥法师，都是皇室掏高薪、签合同雇来的。
按合同，菲尔能开口的只有“请求对方执行列车防护相关任务”，多一句都不行。
“没事没事，职责所在嘛。”
杜兰德把文件夹“啪”的一声合上，随手塞进袍子内袋，朝震动传来的方向看了一眼。
“地脉渗透型侵蚀法术，三个源头。”他咂了咂嘴，“手法不错，主攻的那个估计是个大祭司。”
菲尔上校的眉头挑了一下。
“……能解决吗？”
闻言，杜兰德笑了笑。
“要是在那些人的老家，翡翠雨林地脉最厚的地方，那还真有点棘手。”
他慢悠悠地往侧门那边踱，拖鞋啪叽啪叽。
“但既然他们非要跑出那片雨林，那就别怪我不客气了。”
旁边一个卫兵会意，把侧门拉开。
风一下子灌了进来，吹得他的红袍猎猎作响，那双旧拖鞋反倒纹丝不动。
杜兰德探头往下看了一眼。
铁轨枕木之间的碎石缝里隐约能看到暗绿色的藤蔓在蠕动，一根接一根地往列车底下钻，像是一窝蛇。
“有意思，真有意思。”他啧啧两声，“藤蔓顺着地脉通道渗透，想从底下把路基掏空。思路是对的，给十分。”
他还真就点了点头，跟在课堂上似的，但随即又摇了摇头。
“但可惜啊，实验材料选错了。”
下一秒，杜兰德左手银杖朝下一点，一团赤红色的以太火焰从杖尖灌进了地面。
他不需要知道藤蔓具体在哪，火焰自己就能顺着藤蔓开辟出来的通道倒灌回去。
植物嘛，都怕火。
……
林缘。
阿赫金第一次感觉到他的藤蔓在尖叫。
地脉术催生的藤蔓是活的，和施术者的心智之间有一缕微弱的连接。
平时这连接只用来传递指令，可现在，当藤蔓被那股赤红的火焰一寸一寸烧毁时，那种灼烧的剧痛顺着连接倒灌回了他的脑子里。
阿赫金的脸瞬间扭曲。
他几乎是本能地把法杖从地里拔了出来，硬生生地切断了那缕连接。
地面之下传来一连串沉闷的“噗噗”声，那是他的藤蔓在泥土里被烧成焦炭的声音。
阿赫金踉跄着后退一步，扶住身旁的树干，胸口剧烈起伏。
“可恶……”他从牙缝里挤出话来，“若是在世界树下……若不是力竭……”
可惜，这里不是世界树下，他也确实力竭了。
……
藤蔓烧尽，杜兰德没有停手。
他闭着眼感受了一下，对面那股反抗的力道彻底消失了。
“对面力竭了，给我坐标。”
旁边的星轨师恭恭敬敬地把那三个地脉源头的坐标报了出来。
杜兰德抬起银杖，凝聚出一团灼白的光球，越聚越亮，亮到周围的卫兵和奥法师都不自觉地眯起了眼，抬手去挡。
那已经不像是法术了，更像是有人在指挥车厢里点燃了一小颗太阳。
“RadiusAestuans——percute！”
阳炎射线——贯穿！
一道白光从杖尖激射而出，穿过刚刚亮起的晨光，直奔四百步外的林缘。
快到几乎看不见轨迹，一眨眼就到了三人面前。
……
“老师——！”
帕卡尔虽然刚吃了一记驱散反噬，但危机反应的本能还在。
他几乎是拼出最后一口气催生出一面藤蔓盾，挡在了三人身前。
白光撞上藤盾。
藤盾在那温度下瞬间碳化，焦黑的藤条一根根断裂、剥落，眼看下一秒就要被贯穿……
突然间，藤盾后面又冒出一面水盾。
是奇马尔。
他的反应慢了半拍，但还是赶上了。
羽蛇之带骤然发光，一面由地脉之水凝成的盾牌升起，硬接住了那道白光。
阳炎射线撞进水盾，“嗤”的一声腾起一大团白雾。
最后是阿赫金。
他喘着粗气缓过一口劲，再一次催出藤盾补在最后。
三层盾才堪堪把这一道阳炎射线挡了下来。
白雾散去，三个人都瘫了半边身子，狼狈不堪。
而铁轨那头，装甲列车的前炮塔还直直地对着他们，下一发随时可能装填完毕。
“撤！”阿赫金嘶声道。
“可是，我的族兵……”奇马尔回头道。
开阔地上，还有十几个银鳄卫队的残兵在跟罗兰德人死缠。
“奇马尔！”阿赫金一把拽住他，“他们已经没救了！”
奇马尔的脚钉在了原地。
他深深地看了一眼那些还在血泊里挣扎的、从小一起长大的银鳄卫队。
又深深地看了一眼老师和帕卡尔。
最后牙一咬，他转过身，紧跟着钻进了森林里，再也没回头。
……
“敌方三位日知者正在撤退。”星轨师报告道。
杜兰德把银杖往肩上一扛，“唉，这群日知者，每次跑得都比兔子还快，真没辙。”
他打了个哈欠，伸手又把那个文件夹从袍子里掏了出来。
“那什么，我先回去了啊，论文还没改完呢。”
说完，拖鞋啪叽啪叽，头也不回地出了指挥车厢。
菲尔上校盯着那个红袍背影，心里很不是滋味。
面前这位确实是车上最强的一门“炮”，但这门“炮”却是皇室花大价钱从奥法学院里租来的。
想什么时候开火就什么时候开火，想什么时候回去改论文就什么时候回去改论文。
无论想多少次，这都很难让一个职业军官感到愉快。
周围的人对视了一眼，总觉得这气氛有点不对，但谁也没敢吭声。
菲尔上校收回了目光。
不愉快归不愉快，仗还得继续打。
战场上还有几百个维兰人在负隅顽抗，和他们的残兵混在了一起，犬牙交错，根本没法直接用炮。
“传我命令，让图尔的开拓骑士去清理战场。”
……
列车缓缓停了下来。
后方两节平板车厢的侧板“砰砰”两声放了下来，搭成两道宽宽的踏道。
当第一匹战马的蹄子踏上踏道的时候，莱昂正蹲在石墙的破口处给一个伤员包扎。
听到声音，他一抬头，整个人都愣住了。
他甚至短暂地怀疑自己是不是太累开始产生幻觉了。
是马，真的是马。
而且还是那种披着锃亮全身甲、马鞍上挂着纹章、连鬃毛都梳得一丝不乱的骑士战马。
刚被一列喷着蒸汽、轰着重炮的钢铁巨兽碾过的战场上，下一秒踏下来的，居然是一队像是从几百年前的古画里走出来的、披甲执枪的骑士。
莱昂张大了嘴，半天都没合上。
“……这都什么跟什么啊。”