走到鹰嘴沟的时候，前头探路的斥候忽然勒住了马。
“老钱头！前面有倒树！”
老钱头心里咯噔了一下，策马上前一看，果然。
官道正中间横着三棵碗口粗的老槐树，把路堵得死死的。
槐树的断口是新鲜的，不是枯树倒下，是被人砍倒的。
“有埋伏！”
老钱头刚喊出口，两边的山沟里忽然冲出几十号人。
这些人穿着杂七杂八的衣裳，有的拿刀有的拿矛，脸上蒙着黑布，呼啦一下把商队围了个严严实实。
领头的是个膀大腰圆的壮汉，骑着一匹黑马，手里提着一把九环大刀，声音粗得像砂石磨铁锅：“把货留下，人可以走。敢反抗，一个不留。”
老钱头看了看对方的阵势，三十多个人，个个手里有家伙。
自己这边只有十个护卫，其余的都是赶车的伙计，硬拼肯定拼不过。
他咬了咬牙，沉声道：“我们是西凉王特许的商队，你们劫我们的货，就不怕王爷追究？”
壮汉哈哈大笑：“王爷？王爷在凉州城里坐着呢，等他知道了，黄花菜都凉了！兄弟们，动手！”
话音一落，匪徒们一拥而上。
护卫们拔出刀来抵抗，但寡不敌众，三个护卫转眼就被砍翻在地。
老钱头挥刀砍倒一个匪徒，自己也被人在胳膊上划了一道口子，鲜血顺着袖子往下淌。
他知道再不撤退，所有人都会死在这里。
“将军说过，活人要紧！货不要了，撤！快撤！”
剩下的七个护卫护着老钱头和几个受伤的伙计，一边打一边往后退。匪徒们也不追，他们的目标是货。
老钱头带着残兵一口气跑出鹰嘴沟，回头一看，二十辆骡车全被匪徒赶走了，官道上只剩下几具尸体和散落在地上的碎瓷片。
“完了……”一个年轻的伙计瘫坐在地上，脸色煞白，“全完了……”
老钱头捂着胳膊上的伤口，脸色阴沉得可怕。
“走，回去。”老钱头咬牙站起来，“回去禀报将军。”
残兵败将连夜赶回青牛村。
高洋正在屋里跟周岳商量下一批盐的定价，听见外面一阵嘈杂，推门出去就看见老钱头浑身是血地跪在院子里。
“将军，货……被劫了……”
高洋的脸色瞬间沉了下来。
他扶起老钱头，让人给他包扎伤口，然后听他把事情从头到尾说了一遍。
鹰嘴沟。倒树拦路。三十多个蒙面匪徒。带头的骑黑马，用九环大刀。
高洋听完之后沉默了片刻，然后问了一句：“有没有人看到这些匪徒往哪个方向跑了？”
“往金昌县方向跑的。”
“金昌县？”高洋的眉头皱了起来。
金昌县离青石县不过八十里，那边确实有几股土匪，但实力不强，最大的一伙也就十几个人，最多劫劫独行的商贩，从来不敢动有护卫押送的商队。
哪来的能力劫了他们的商队？
“邓忠！”
“末将在！”
“集合三百骑兵，半个时辰后出发。”
“是！”
半个时辰后，三百骑兵在校场上集合完毕。
这群人都是从平安城调过来的那批老兵，个个上过战场见过血，战斗力比寻常的郡兵强了不止一个档次。
高洋翻身上马，拔出腰间的刀，刀刃在火把映照下泛着寒光。
“弟兄们，有人劫了咱们的货，杀了咱们的人。这批货是咱们用命换来的银子，是咱们养家糊口的本钱。有人想抢，你们答应吗？”
“不答应！”三百人的吼声在校场上空炸开。
“走！”
马蹄声如雷鸣，沿着官道往金昌县方向席卷而去。
高洋带着三百骑兵在官道上跑了大半个时辰，天边已经泛起了鱼肚白。
邓忠打马跟上，凑近了问了一句：“将军，咱们直接杀进金昌县？”
“不急。老钱头说劫匪有三十多人，骑着马，带着二十辆骡车。这么多人和货，不可能凭空消失。金昌县境内能藏下这么多货的地方，有几个？”
邓忠想了想：“金昌县城？或者周边的几个大庄子？”
“县城可能性最大。”
高洋眯起眼睛看着前方官道尽头隐约可见的城墙轮廓。
“三十多个骑马的人，拉着二十辆骡车，如果是外地流窜的土匪，沿途一定会留下痕迹。
老钱头说他们往金昌县方向跑了，但金昌县境内只有一条官道，官道两旁都是荒山野岭，唯一能销赃、藏货的地方，就是金昌县城。”
“您的意思是……劫匪不是土匪？”
高洋没有回答，只是夹了一下马肚，继续往前赶路。
他心里已经有了一些猜测，但还需要到了地方才能印证。
金昌县是凉州治下的一个小县，城墙不高，驻军也不多，按编制也就两百来号人。
这种小地方，县尉手底下的兵跟县衙的衙役加起来都未必打得过高洋带来的这三百老兵。
但高洋不打算硬来。
在没有搞清楚劫匪的身份之前，贸然带兵冲进别人的县城，传出去就是擅自动兵、越境挑衅，到时候就算有理也变成了没理。
天亮之后，高洋的骑兵到了金昌县城门外。
城门刚开不久，门口几个守城的兵丁忽然看见官道上黑压压一片骑兵冲过来，吓得手里的长矛都掉了。
“关……关门！快关门！”
“关什么门？”高洋勒马停在城门口，居高临下地看着那几个兵丁，“青石县尉高洋，追剿劫匪至此。让你们的袁县尉出来说话。”
守城的兵丁面面相觑，其中一个什长模样的人壮着胆子回了一句：“高……高县尉稍等，小的这就去通报。”
什长跑进城里通报，高洋就在城门口等着。
他身后的三百骑兵整整齐齐地列成三排，刀枪在晨光里闪着寒光，光是站在那里不动，就压得城门口的几个守军大气都不敢喘。
等了一会儿，城门口传来一阵急促的脚步声。
一个穿着武官袍子的中年人大步走了出来，身后跟着二十几个亲兵。
袁武身材瘦高，脸上挂着笑，拱手行礼；
“高县尉！稀客稀客！什么风把您吹到金昌县来了？”
高洋翻身下马，拱手还礼：“袁县尉，叨扰了。昨夜我商队押运货物路过鹰嘴沟，被一伙劫匪劫了货杀了人。逃回来的伙计说劫匪往金昌县方向跑了，我连夜带兵追过来，想请袁县尉协助追剿劫匪。”
袁武皱着眉叹了口气：“鹰嘴沟？那地方确实不太平，金昌县境内也有几股土匪，本官头疼好久了……不过高县尉，这追剿劫匪的事，按理说应该在各自的辖区范围内进行……”
“袁县尉的意思是？”高洋不动声色。
“不是本官不帮忙，实在是规矩摆在这里。青石县的兵进金昌县的地界，传出去不合规矩。
万一惊扰了百姓或者跟地方上的兵起了误会，本官也不好向上头交代。不如这样，高县尉先带兵回去，劫匪的事交给本官来查，有了消息一定第一时间通报高县尉。”