匹诺康尼，朝露公馆。
长桌横在穹顶之下，桌面映着外面的梦境星海，来自不同势力的代表分坐两侧，彼此间隔着一段恰到好处的距离。
华元帅坐在仙舟一侧，手边摆着一盏清茶，茶水始终没有动过。
拉曼查端坐于席间，一柄长枪斜倚在椅背旁，他没有看任何人，目光落在窗外那片虚假的星空上，神情带着几分若有所思的庄重，仿佛一个骑士在出征前正默默整理自己的誓言。
黑天鹅轻轻转着手里的纸牌，牌面一会儿是开拓者的身影，一会儿又化作一片空白。
星期日坐在家族的席位前，指尖搭着桌沿，神色平和。
大黑塔的人偶晃着腿，脸上写满了不耐烦。
“公司的会议效率什么时候变得这么差了？”
“再不开始，我就回空间站继续实验了。”
“黑塔女士，请再给我三十秒。”
一道低沉的声音从大厅入口传来。
钻石迈步走入会场，身后跟着两名公司职员，他们推来一台覆着黑布的装置。
他没有坐下，只站在长桌尽头，看向众人。
“感谢诸位应邀来到匹诺康尼。”
“我知道各位都很忙，也知道各位对公司并没有多少耐心。”
大黑塔抬了抬下巴。
“你知道就好，少说客套话。”
钻石笑了笑。
“那我说结论。”
他抬起手，厅内的光线暗下去。
两片星图浮现在众人上方。
左边的星图，是他们所熟知的银河。
右边的星图，则是一片从未被任何观测机构记录过的陌生宇宙，它的星河更加密集，数不清的光点围绕着一条横贯天际的金色轨迹运转。
两片星图之间，原本隔着遥远的虚空。
如今，那道距离正在缩短。
“近三十个系统时以来，公司收到了七百四十二份异常报告。”
钻石开口。
“最初是梦境。”
“随后是记忆。”
“再后来，是天文观测数据出现了无法解释的重叠。”
黑天鹅手里的纸牌停住了。
“公司也观测到了。”
“是。”
钻石看向她。
“忆庭收集到的记忆片段，公司同样拿到了一部分。”
“那些人记得自己去过并不存在的地方，记得自己拥有另一个人生，记得他们曾经认识一位名叫穹的开拓者。”
华元帅缓缓开口。
“仅凭记忆错位，还不足以证明另一个宇宙存在。”
“所以，公司没有急着召开这场会议。”
钻石抬手点向星图。
“直到三小时前，我们的观测舰在虚空中发现了一处交汇点。”
星图放大。
两个宇宙的边缘，出现了一片交错的区域。
那里没有星辰，没有物质，也没有任何能够被常规仪器定义的坐标。
可两边的光正在向那里流去。
“这是什么？”
星期日问道。
“门。”
钻石回答。
“或者说，是两个宇宙开始接触时留下的缝隙。”
大黑塔从椅子上跳下来，走到投影前。
“坐标给我。”
“你想做什么？”
“当然是研究。”
“不行。”
钻石的回答很快。
大黑塔抬头看他。
“你拦得住我？”
“拦不住。”
钻石语气平稳。
“但我建议黑塔女士先看完接下来的东西。”
拉曼查终于转过目光，看向那两片星图，语气平静，像是一个见过许多奇迹因此不再轻易惊讶的人。
“另一个宇宙——那便是帝国所在之地？”
“公司目前只能确认，许多记忆都指向同一个名字。”
钻石顿了顿。
“第三帝国。”
大厅里响起几道不同的呼吸声。
华元帅端起茶盏，却没有饮下去。
星期日垂下眼眸。
黑天鹅看着那片陌生星图，轻声说道：“记忆不会凭空生长，除非有人将一段完整的过去，投进了另一片海。”
“忆者小姐，公司想听听你的判断。”
“我的判断是，记忆的来源并不在银河。”
黑天鹅将纸牌放回桌面。
“它们来自另一个真实存在过的世界。”
“而且那个世界，比我们想象得更庞大。”
“庞大不代表敌对。”
星期日说道。
“家族与帝国曾有接触，至少从已知信息来看，他们帮助过雅利洛，也曾协助仙舟解决毁灭的威胁。”
“若对方真拥有跨越宇宙的能力，家族更愿意谈判。”
华元帅看向他。
“谈判的前提，是双方仍处于相近的位置。”
“仙舟曾见过帝国的使者，也见过他们对星神的态度。”
“那不是普通文明。”
“所以更该谈。”
星期日没有回避。
“匹诺康尼不希望再经历一次被外来力量决定命运的时代。”
大黑塔抱起手臂。
“你们讨论得太早了。”
“我更关心一个问题。”
“两个宇宙相遇，究竟会发生什么？”
钻石抬手。
身后的职员掀开黑布。
黑布下是一枚布满裂纹的透明晶体，晶体中央漂浮着一小团幽蓝色光芒。
“公司派出的第一支观测小队已经失联。”
“这枚晶体，是他们传回来的最后一件东西。”
“它来自交汇点附近。”
光芒缓缓扩散。
众人眼前浮现出一段断断续续的影像。
一艘公司的观测舰停在无边虚空中，舰桥上，几名研究员围着屏幕争论。
“坐标没有问题。”
“前方没有任何天体。”
“不对，有东西过来了。”
镜头摇晃。
虚空深处，一片金色的光潮缓缓靠近。
它并不快，却让整片空间出现了扭曲。
观测舰的警报接连响起。
“能量读数失控！”
“不是攻击，是环境在改变！”
“宇宙常数正在变化！”
“撤离，马上撤离！”
影像到此中断。
大厅重新亮起。
没有人开口。
片刻后，华元帅问道：“观测舰上的人，可有生还者？”
“没有。”
钻石答道。
“他们没有受到攻击。”
“他们只是无法适应那个宇宙靠近时带来的变化。”
黑天鹅看向钻石。
“你把我们召集起来，不只是为了分享这些。”
“当然。”
钻石点头。
“公司内部已经出现了几种意见。”
“有人认为，应当主动接触帝国，以公司的资源和航道换取和平。”
“有人认为，应当封锁交汇点，在帝国真正抵达前建立防线。”
“还有人认为，这只是边陲星域的问题，没必要让整个银河为一件尚未发生的事付出代价。”
大黑塔嗤笑一声。
“最后一种人可以送去交汇点住两天。”
星期日望向陌生星图。
“如果帝国本身没有敌意，我们率先摆出敌对姿态，只会把可能的朋友推向对立面。”
华元帅放下茶盏。
“仙舟不惧一战，也不拒绝谈判。”
“但仙舟不会把存亡寄托在未知者的善意上。”
拉曼查开口，语气不急不缓，带着某种走过漫长征途之后才有的从容。
“巡海游侠不效命于任何旗帜。”
他顿了顿，目光从容地扫过长桌上的每一张面孔。
“但若有人想拿一整个宇宙的生灵，替另一个宇宙铺路——”
他停顿片刻，像是在确认自己选定了方向。
“那我的枪，不会袖手。”
黑天鹅轻轻叹了口气。
“忆庭在意的是记忆。”
“两个宇宙若真的重合，最先被改变的或许不是星辰，而是每个人对自己的认知。”
“到那时，谁还能证明自己仍是自己？”
钻石沉默片刻。
“诸位的顾虑，公司都明白。”
“所以，在做出最后判断前，我还有一份证据。”
他从怀中取出一枚黑色存储器。
“它来自星核猎手。”
华元帅目光沉下去。
“艾利欧？”
“是。”
钻石将存储器放在桌面。
“昨夜，公司收到一封没有署名的讯息。”
“讯息没有图像，没有坐标，只有一句预言。”
黑色存储器亮起。
一道听不出男女的声音回荡在大厅中。
“当两片星海相触，旧有的将失去名字。”
“毁灭并非唯一的结局。”
“帝国将会成为第四种终末。”
声音消失。
长桌上方的两片星图，也在此刻缓缓重叠。
大黑塔盯着投影，脸上的烦躁已经散去。
“第四种终末？”
钻石摇头。
“公司已经确认四末论为真。”
“现在，我代表公司邀请诸位，一同为了这片银河的未来而战。”
华元帅起身。
“仙舟联盟同意建立联合观测与防御机制。”
“但必须明确，仙舟不会接受任何一方的单独指挥。”
“当然。”
钻石说道。
拉曼查起身，将那柄斜倚的长枪握在手中，神情自若，举手投足之间带着一种见惯了大场面之后才有的坦然，像一个久历风浪的骑士接下了一桩新的远征。
“巡海游侠会去那交汇点附近走一走。”
“我不作保证。”
他唇角微微上扬，语气平静而直率。
“但凡我亲眼所见，皆会如实带回。”
黑天鹅收起纸牌“忆庭会开放部分记忆航路，为联盟提供筛查与锚定。”
星期日沉默了几秒。
“家族同意参与。”
“匹诺康尼可以成为情报交换与人员中转的场所。”
“不过，我仍坚持一点。”
“在确认帝国真正意图前，我们不该将它定义为敌人。”
大黑塔抬起一根手指。
“天才有自己的主张。”
她看着钻石。
“但交汇点的研究数据，我要一份。”
钻石笑了。
“成交。”
他看着一位位表态的代表，缓缓呼出一口气。
这场原本注定充满争执的会议，终于有了第一个共同答案。
不管帝国会不会成为敌人。
银河都必须做好准备。
……会议结束后，朝露公馆的侧厅恢复了几分平日的热闹。
星穹列车的几人坐在靠窗的位置，帕姆抱着一盘点心，耳朵却竖得很高。
三月七捧着果汁杯，半天没有喝。
“我还是觉得不对。”
星咬着点心。
“哪里不对？”
“帝国啊。”
三月七皱着鼻子。
“我们见过的那些帝国人，帝国布洛妮娅，帝国的姬子姐，还有那个叫穹的家伙，他们都不像坏人。”
“尤其是穹。”
“他看着就挺……挺会气人的，但也没干过什么特别过分的事吧？”
星点点头。
“没错，虽然比我差了一点点，但也绝对是鼎鼎有名的大英雄！”
姬子端着咖啡坐下，笑意很浅。
“看来大家对帝国的印象都挺不错。”
瓦尔特推了推眼镜。
“三月的判断并没有错。”
“我们目前没有证据证明帝国抱有恶意。”
“可钻石带回来的影像，也说明了一件事。”
丹恒看着杯中晃动的水面。
“威胁未必来自敌意。”
三月七眨了眨眼。
“什么意思？”
丹恒沉默片刻，抬起头。
“在生命进化的时代，植物突然有一天开始产生氧气。”
“对于后来的生物而言，氧气是不可或缺的东西。”
“可在当时的时代，大量氧气的出现，也曾让无法适应它的生命走向灭绝。”
星停下动作。
“植物也会灭绝别人？”
“植物不需要有这个想法。”
丹恒说道。
“它只是生长，呼吸，改变环境。”
“帝国也许不是敌人。”
“可它太强了，强大到只要真正降临，就可能让整个宇宙变得不再适合我们生存。”
三月七低下头。
“所以，帝国什么都不做，也有可能害到别人？”
“有可能。”
丹恒点头。
瓦尔特接过话。
“丹恒说的没错。”
“帝国将星神看作文明必须跨越的考验。”
“若帝国真正抵达这片宇宙，它会如何看待我们这里的星神？”
“而银河的星神，又会如何看待一个想要跨越祂们的文明？”
姬子轻轻搅动咖啡。
“谁也无法给出答案。”
三月七握着杯子，小声说道：“听起来好复杂。”
星忽然抬起头。
“那我们去找穹不就好了？”
几人都看向她。
星理所当然地说道：“穹不是帝国王夫吗？”
“只要找到他，让他下命令，说不许打架，事情不就解决了？”
三月七张了张嘴。
“星，你这个思路……”
她想了半天。
“好像还真有一点道理。”
丹恒看着星。
“前提是，我们能找到他。”
“而且他是否真能代表帝国，也无法确认。”
星点头。
“那就先找。”
“找不到再想别的办法。”
瓦尔特看着她，眼中多了几分欣慰。
“不错，这是一个值得尝试的办法。”
姬子放下咖啡杯，目光越过窗外的梦境星海。
“不论帝国为何而来，也不论第四种终末会在何时到来。”
“星穹列车都不会置身事外。”
“我们曾经跨过冰原，也曾穿过梦境，见过太多人为了明天向前走。”
她看向身边的伙伴。
“若寰宇需要一份力量，星穹列车愿意贡献自己的力量。”
三月七用力点头。
“没错！”
“而且，我还是不相信穹会变成坏人。”
星举起球棒。
“那就去找他。”
丹恒起身。
“先回列车，整理现有情报。”
瓦尔特也站了起来。
“接下来，恐怕会很忙。”
帕姆抱着点心盘跑到门口。
“列车组，准备启程帕！”
窗外，匹诺康尼的梦境依旧灯火璀璨。
而在谁也看不见的深空尽头，两片原本永不相交的星海，正向彼此靠近。