辰州之事过去半月，杨逍正在矩州府衙翻阅各地呈报来的文书。
赵虎急匆匆地从外面闯了进来，脸色铁青。
“将军，出大事了！李墨被姜大雷抓了！”
杨逍猛地抬起头：“别急，说清楚！”
赵虎喘了口气：“姜大雷的人截了我们一批盐，说李墨贩卖私盐，证据确凿。前天夜里，他的人冲进夷州盐行，把李墨抓到黔州府去了。一同被抓的还有店里的几个伙计。”
杨逍的脸色渐渐沉了下来。
私盐买卖一直都是他的重要财源，虽然他兼着盐铁监丞，私下多开了不少盐引。
但是运盐数量和盐引一直不合，靠着李墨各方孝敬，倒也没有出什么事。
没想到姜大雷拿着李墨每月的孝敬，却突然下此毒手。
杨逍眉头微皱：“李墨现在关在哪里？”
赵虎道：“关在黔州府大牢里。姜大雷亲自审了一回，听狱卒说，别看李墨平日里一副文弱模样，在姜大雷的酷刑下，却硬挺着，什么也不说。”
杨逍站起身，在厅中踱了几步。
“姜大雷怎么说？”
赵虎咬牙道：“据眼线说，姜大雷宣称要将李墨以贩卖私盐罪名严办。”
杨逍眉头紧锁，低头沉思，久久没有说话。
赵虎低声问：“将军，那怎么办？要不我们直接冲进大牢，把李墨抢出来？”
杨逍摆了摆手，制止了他。
他又沉思片刻，目光渐渐变得沉稳。
“赵虎，你去准备一下。明天，某亲自去黔州府城，见姜大雷。”
赵虎一愣：“将军，你这是要……”
“去和他谈谈。”杨逍淡淡道，“不带兵，带上一千贯铜钱。”
次日，杨逍带着赵虎和四名护卫，押着一辆装满铜钱的马车，来到黔州府城。
他先到观察使府衙拜见许文勇，将事情缘由和自己的打算向许文勇一一禀明。
许文勇赞同他的做法，答应如果杨逍和姜大雷谈不拢，他会出面斡旋。
辞别许文勇，杨逍带着赵虎等人来到都督府。
姜大雷端坐在主位上，面色阴沉。
“杨将军，好胆量。”姜大雷皮笑肉不笑地拱了拱手，“某刚抓了贩卖私盐的李墨，将军就找上门来，不怕有同谋嫌疑吗？”
杨逍拱手还礼，神色平静：“某确实是为李墨之事而来。某身上兼着盐铁差事，奉盐铁使许公之命前来与都督商讨此事，还不算越权吧？”
姜大雷尬笑一声，让人给杨逍看座。仆从端上茶盏，两人对坐，气氛凝重。
杨逍微微斟酌了一下措辞：“就算李墨有贩卖私盐的情况，但都督有没有想过，真把这事闹大了，对都督有什么好处？”
姜大雷端起茶碗，不紧不慢地喝了一口：“某秉公执法，无需什么好处。”
杨逍微微一笑：“都督，叛军虽暂时退去，但南诏虎视眈眈，各地流寇此起彼伏。若因李墨之事你我彻底翻脸，到时候叛军再来，单凭都督一支孤军，能挡得住吗？朝廷问责下来，第一个倒霉的不是某，而是都督。”
姜大雷脸色微变，没有说话。
杨逍看了眼姜大雷的表情，接着说道：“李墨每月向都督孝敬多少，都督应该心知肚明。”
姜大雷端着茶碗的手微微一顿。
“盐行不倒，都督年年有收益；盐行倒了，这些钱就都没了。”
杨逍直视姜大雷：“某现在已是朝廷宁远将军，就算李墨贩卖私盐的事情坐实，某最多担上个用人不慎的罪名，你我同朝为官，何必非要斗个两败俱伤，不如做个交易。”
姜大雷沉默了片刻，冷冷道：“什么交易？”
杨逍缓缓道：“李墨的事就此了结，请都督不再追究。”
他顿了顿：“若都督答应，某亲自与户部协调，盐行每月向都督府提供一千贯铜钱作为黔州防务协饷，由都督自由支配。这样就不会再有人说闲话。而且某愿意与都督订下共同抵御叛军的盟约，共同担责。”
姜大雷盯着杨逍，脸上阴晴不定。
“协饷？”姜大雷试探道，“你能协调户部？”
杨逍点头：“能，某可以让盐行先把这月的协饷立即交付给都督。”
姜大雷咬了咬牙，终于点了点头：“好。等盐行的钱送到，某今天就可以放人。但某丑话说在前头，若你无法协调户部，某的协饷拿不到手，休怪某不讲情面。”
杨逍拱手：“都督放心，某言出必践。”
当日下午，李墨被从大牢里放了出来。
他在牢里受了大刑，走起路来一瘸一拐。李墨看见杨逍站在大牢门外，眼眶一红，差点掉下泪来。
“将军，我大意了……差点连累将军。”李墨声音发颤。
杨逍拍了拍他的肩膀：“什么都别说了。回去养好伤再说。”
李墨点了点头，被赵虎扶上马车。
回到矩州，杨逍将李墨安顿在后院养伤。
赵虎站在一旁，欲言又止。杨逍看出他有话要说，问道：“怎么了？”
赵虎闷声道：“将军，这次虽说人救回来了，可白白送了姜大雷那厮一千贯，以后还要月月供给，我实在不甘心！那老东西拿了李墨的好处还反手发难，太过分了！”
杨逍走到窗前，望着远处连绵青山，神色淡然却藏着锋芒。
“我们这不是吃亏，是花钱买安稳、买时间。姜大雷贪婪短视，可用钱财暂时稳住。只要后方无事，我们才能腾出手来，办更要紧的大事。”
他转过身，目光坚定锐利：“不必心疼银钱。今日他吞下去的，某以后会让他以其他方式加倍偿还。”
他顿了顿，继续道：“李墨养伤期间，夷州盐行那边让陈万顺先照看着。另外，某会请忠义伯在长安给我们多弄一些盐引。只要盐引跟上了，盐行做的就是堂堂正正的官盐生意，此类事情就不会再有了。”
赵虎心头闷气稍解，重重点头：“诺！”
暂时稳住了姜大雷，杨逍把主要精力投入到了强械、扩军这两件大事上。
他让何师傅分出部分工匠，打造铁链甲，逐步替换现在使用的皮甲。骑兵营中还有两百来匹战马是本地矮脚马，耐力虽然不错，但用于冲锋陷阵，冲击力还是有所欠缺。他让赵虎派人到各地联络，不惜重金收购口外好马。
几天后，赵虎急匆匆赶回府衙：“将军，在辰州被我们打败的曹师雄带残部流窜至湖南，在邵州附近打败了湖南道围剿官兵，缴获了近千匹好马！”
杨逍猛地站起身，眼中精光一闪：“消息真实吗？”
“千真万确！外出寻马的哨探刚从邵州赶回来。”
杨逍大喜：“曹师雄有多少人？”
赵虎道：“得到湖南官兵的战马后，他又收拢了各地残兵，大概有一千多骑兵，加上裹挟的几千流民，号称五千人，正北上朗州，打算与北边王仙芝的主力汇合。”
杨逍盯着墙上地图出神看了一会儿：“好！我们就吃下他这千匹战马。”
他令人把郑坤等人召集到府衙，指点着墙上地图：“郑统领，骑兵营全体出动，备足弹药，明日随某赶往武陵山。”
“吴统领，你带一千火枪步兵随后跟进。”
“赵统领，你的人立即赶往邵州，紧紧跟住曹师雄的队伍，也可派人混进流民里，随时向某报告他的行踪。”
“诺！”众人齐声应道。